Обратный отсчет: Равнина - Токацин

он через пару секунд, стоя над обрывом и растерянно мигая. Под обрывом сидел, привстав на передних лапах, сааг-туул. Он ещё что-то дожёвывал, горло ходило ходуном. На его лбу, не обращая внимания на тряску, стоял Джагул-переговорщик. У него оружия не было, зато отовсюду из приоткрытых «жилых отсеков» выглядывали копьеметальщики.

— Чёрный панцирь прихожу, — сказал Джагул, отворачиваясь от толпы Скогнов. — Хорошо встречаю ты. Змей много рою, зверь Хеллуг пугаюсь.

Гедимин пожал плечами.

— Змей работает. Иди на тот край, там тоже что-то растёт.

— Нет беда, нет упрёк, — быстро проговорил Джагул, глядя теперь уже мимо Гедимина — на открытые ворота ангара. — Длинный дом. Строю, как Кьюсс когда-то. Нерг так строю. Хорошо.

«Эксперт по каменному строительству, мать его колба,» — Гедимин угрюмо сощурился.

— Тебе чего? — спросил он. — Опять зверь заболел?

Скогны заверещали, топорща когти. Джагул еле заметно шевельнул ухом под накидкой в их сторону и рявкнул в ответ. Верещание стало громче.

— Нет болею, хорошо, — ответил переговорщик, не повышая голоса. — Джагул смотрю. Ты странно делаю тут. Дом — плавильня?

Из ангара, вытирая руки ветошью, выбрался недовольный Вепуат. Следом высунулся Скогн со стеклодувной трубкой в руках. К ней ещё крепился недоделанный сосуд — чуть менее кривой, чем три предыдущих. Джагул вскинул уши и коротко рявкнул.

— Что случилось? — спросил Вепуат. — Я же говорил не ходить тут с оружием. Хочешь стрельбы?

— Джагул нет хочу стрельба, — отозвался переговорщик; смотрел он только на дверь, за которой только что пропал Скогн со стеклодувной трубкой. — Только говорю. Зверь иду за тот склон, там ем. Джагул вижу странный вещь. Круглый кристалл на палка.

Сбоку от Гедимина сверкнула белая вспышка. К обрыву, потеснив Скогнов, вышел страж.

— Не лезь не в своё дело, Джагул, — хмуро сказал он. — Тебе не дали умереть? Поблагодари и ступай своей дорогой. Тут не твоё пастбище!

Джагул ухмыльнулся, показывая клыки, и что-то рявкнул. Скогны заверещали.

— Хочешь посмотреть на кристалл на палке? — Вепуат пожал плечами. — Поднимайся. Только один и без оружия. Животное оставь внизу.

Руниен, вздрогнув, повернулся к нему. Скогны притихли.

— Вепу-а, — посох в руке стража едва заметно дрогнул, белое свечение стало прерывистым. — Ты пустишь Джагула в свою плавильню?

— Ничего страшного тут нет, — отозвался Вепуат, глядя, как сааг-туул под нестройное рявканье и рык привстаёт со дна долины и тянется головой к холму. — Иди в цех, скажи всем, чтобы оружие и насмешки держали при себе. А мы с Гедимином за Джагулом присмотрим.

Ещё через пару секунд переговорщик из племени Хеллуг стоял на обрыве и нервно скалился. Расступившиеся Скогны держали оружие наготове и смотрели недобро. Гедимин машинально прикинул прочность джагульского костяного панциря, процент незащищённого тела и возможный эффект от применения колёсометалки в закрытом помещении. Результаты расчётов ему не понравились.

— Иди за мной, — негромко сказал Джагулу Вепуат. — Внутри Скогны, и тебе они не рады. Встанешь, где я скажу. Всё увидишь и пойдёшь к своим.

Джагул шумно выдохнул, в его груди что-то зарокотало. Гедимин покосился на генератор защитного поля. «Печи. В первую очередь прикрыть печи. Местные между собой разберутся, а цех мне нужен целым.»

Вепуат, в один шаг пройдя сквозь расступившуюся толпу, сел на пол и схватил Скогна-стеклодува за плечо. Тот, нелепо махнувший было трубкой, замер и медленно опустил её вместе с почти готовым сосудом. В цехе стало очень тихо, только слышно было, как гудит в воздуховодах горячий газ.

— Это называется «стекло», — буркнул Гедимин, подталкивая Джагула к поддону с готовыми изделиями. — Материал для ёмкостей и украшений.

Джагул шумно выдохнул. Когтистая лапа потянулась к светящемуся стеклу и замерла на полпути — видимо, кочевник почувствовал жар.

— Нет слышу про такой вещь, — проговорил Джагул, разглядывая кривые сосуды. — Блестящий и прозрачный. Оно горячий всегда?

— Остынет — будет холодное, — отозвался Гедимин. — Его делают из горячего расплава. Смотри на Скогна!

Стеклодув, опомнившись, перевёл взгляд на остывающий на трубке сосуд, сердито пискнул и сунул недоделанную вещь в печь. Джагул замер на месте, повернувшись к ней. Он не шелохнулся, пока Скогн формировал из нагретого расплава высокое горло сосуда, пока пытался выправить перекошенную стенку, снова нагревал пузырь перед нанесением клейма — и, наконец, отсёк горловину от трубки. Ещё одна горячая ёмкость легла на поддон. Гедимин отметил, что она длиннее и тоньше остальных и, в целом, выглядит аккуратно, несмотря на так и не выправленную вмятину.

— Металл, но прозрачный, — медленно проговорил Джагул, занося когти над остывающим стеклом. — Или вода, но твёрдый? Лёд нет бываю горячий. Это плавлюсь. Как это становлюсь пузырь? Почему твердею?

— Свойства материала, — отозвался Гедимин, следя за его рукой. Джагул подносил её то к одному сосуду, то к другому, как будто примеряясь — но в раскалённое стекло пальцами не лез. «А ему всерьёз интересно,» — подумал сармат. «Не ожидал…»

Когти Джагула с треском опустились на стеклянный пузырь. Скогны заверещали. Вепуат пронзительно взвизгнул, загораживая собой весь проход; перья на его плечах встали дыбом. Джагул, ничего не замечая, рассматривал свои когти. Невредимый стеклянный сосуд лежал на поддоне, только чуть откатился в сторону.

— Оно нет лопаюсь, — медленно сказал Джагул. — Оно очень твёрдый. Кто это делаю? Нет карлик. У карлик такое никогда нет. Ты такое придумаю?

Он смотрел на Гедимина. Тот с кривой ухмылкой кивнул на Вепуата.

— Ну да, мы. В основном он. Нравится?

— Стеклянную вещь можно разбить, — сказал Вепуат, беря в руки почти остывший сосуд. — Но осколки можно переплавить и сделать новую. Стекло — как металл. Только его не льют и не куют, а выдувают. Вот такими трубками. Получаются тонкие прозрачные стенки. Можешь подержать, только сильно не сжимай.

Протянутая ладонь Джагула едва заметно дрожала. Он неловко обхватил когтистыми пальцами стеклянный пузырь. Миниатюрный сосуд как раз