Дорогой мести - Макс Брэнд

Вождь повернулся к нему. Однако заговорил не об охоте. С величайшим почтением сообщил, что у вигвама его ждет старый товарищ — охотник и воин. Он лелеет надежду, что Стремительный Орел захочет исцелить его. Десять лет назад этот индеец потерял кисть руки от удара томагавка пауни. Может быть, посланник Небес сотворит чудо и даст ему новую руку или наложит заклятие, чтобы старая кисть приросла вновь? Не важно, какую боль при этом придется вынести…

Джонни облизал пересохшие губы. Он смотрел прямо перед собой, но его взгляд нечаянно упал на лицо Рейни, который смотрел на него с сочувствием. Что же ответить? Вера этих взрослых детей в сказочные возможности Стремительного Орла непоколебима. Он не может сказать им просто «нет».

— Передай другу, — произнес наконец Джонни, — что мне не дана сила, которая могла бы отращивать новые конечности. Мне очень жаль. Но я переговорю с духами и спрошу, нет ли надежды вернуть потерянную руку. Однако, боюсь, уже ничего нельзя сделать.

Сломанный Нож заколебался, словно хотел настоять на своем, но потом с задумчивым видом вышел из вигвама. Джонни слышал, как приглушенным голосом он передавал другу его слова. А через некоторое время и сам поспешно покинул вигвам. Завернувшись в легкое одеяло, он, никем не замеченный, прошел через поселение индейцев и добрых три часа провел просто расхаживая под звездами.

И эта прогулка принесла свои плоды. Бесцельно шагая, Джонни всесторонне оценил свое положение. Логика призывала его как можно скорее оставить племя шайенов. Его место — в мире белых людей. Своей цели он так и не достиг, сокровище его отца остается в руках вора, а шайены между тем начинают требовать от него невозможного.

Его мысли были прерваны появлением двух быстрых всадников. Остановившись, они грозно потребовали объяснения, кто он такой. Это были воины сторожевого отряда, охраняющего поселение. Мальчик увидел звездный блеск на наконечниках пик, которые едва не упирались ему в грудь.

Он откинул скрывающее его одеяло.

— Узнаете меня, друзья?

— Стремительный Орел! — испуганно выдохнул один из воинов.

— Прости нас, отец, — сказал второй. — Мы бы узнали тебя, если бы ты не соизволил завернуться в покров темноты, который темнее ночи!

И воины поспешно ретировались. Но мальчик остался стоять как громом пораженный. Они называли четырнадцатилетнего юнца «отцом»! Подумать только, он накинул на себя «покров темноты темнее ночи»!

Неожиданно Джонни рассмеялся.

Ситуация абсурдная, но есть и приятные моменты. Ни один король не обладает таким мощным воздействием на сердца и умы своих вассалов.

Да, он должен немедленно уезжать. Конечно! Однако, подумав об этом, Джонни вдруг вспомнил лицо Зорянки и будто даже услышал ее песню. Что для него эта шайенская девушка? Ведь он еще мальчишка, ему рано задумываться о женщинах, не важно, молодых или старых!

Джонни вернулся в деревню с твердым решением оставить племя шайенов во что бы то ни стало!

Но когда подошел к вигваму Сломанного Ножа, неожиданно услышал чей-то радостный смех. Он остановился, прислушался и узнал веселый голос Зорянки.

— Стремительный Орел сказал, что он — обычный мальчишка, и пытался убедить меня, что он такой же человек, как и я! — воскликнула она.

«Ах ты, предательница! — подумал Джонни. — Надо же, все им рассказывает! Не может удержать язык за зубами! С ней все ясно. Для меня Зорянка больше не существует!»

За восклицанием девушки последовал новый взрыв смеха. Мальчик стиснул зубы. Тут вмешался протяжный голос Хэнка Рейни:

— Знаешь, как бывает? Он просто привык к чудесам. Вот мальчишки зимой любят скатываться с покрытых снегом берегов реки. Точно так же Джонни привык скользить по облакам. Иногда съезжает со сверкающего белизной облака на грязную дождевую тучу. Тогда по возвращении домой мама его бранит. Ругает за то, что он прыгает с облака на облако, потому что время от времени промахивается, и тогда…

Слушая эту невообразимую чепуху, мальчик уже приготовился к тому, что сейчас последует взрыв хохота, но раздался лишь вздох удивления, а затем Сломанный Нож совершенно серьезно поинтересовался:

— Как же ему удается остаться живым, когда он свалится с облаков на землю?

— Ну, нельзя сказать, чтобы он падал, — подхватил ловкий лжец Хэнк Рейни. — Джонни мне рассказывал, что у него всегда под рукой орлы. Когда они замечают, что мальчик падает с облака, то подлетают к нему — сразу целой стаей, как выпущенные из колчана стрелы, хватают когтями, клювами и тащат домой в целости и сохранности. Вот только по пути здорово царапают его когтями. Но, как вы понимаете, привыкнув ко всему тому, что случилось с ним тут, внизу, происходящее уже не кажется ему столь важным. Он и глазом не моргнет, когда с ним разговаривают духи. Просто привык с ними беседовать. Знает их всех по именам. Вот и все. Стремительный Орел не такой, как мы, он — другой!

За этим вновь последовало удивленное бормотание индейцев. Джонни хотелось ворваться в вигвам и обозвать своего лучшего друга Хэнка Рейни величайшим обманщиком во всем мире. Но он сдержался и вошел в вигвам с подобающей его положению неспешностью. Все взгляды обратились к нему, но, ничего не сказав, мальчик с угрюмым видом прошел к своей постели и уселся на край.

Рейни обратился к нему на языке шайенов. Джонни стало противно. Неужели так трудно переговорить с ним по-английски?

— Друг мой, Стремительный Орел, — сказал Хэнк, — сегодня вечером, когда ты покинул нас, мы получили ужасную весть. Сломанный Нож желает поговорить с тобой об этом.

Джонни поднял глаза на вождя.

Сломанный Нож встал. И спокойно сообщил:

— Мой сын, Взлетающий Ястреб, будет принесен в жертву племенем пауни. Они прослышали о смерти Говорящего Волка. Его сыновья хотят принести моего сына в жертву душе Говорящего Волка. Они разослали это известие по прерии всем своим охотникам и воинам. Очень скоро Взлетающий Ястреб будет мертв, если только его не спасет чудо.

Вождь замолчал и многозначительно посмотрел на белого мальчика. Джонни Таннер все понял. Он бросил отчаянный взгляд на Хэнка Рейни, но тот лишь хмуро смотрел на чубук своей трубки, который в этот момент чистил. Сердце мальчика ушло в пятки. Что делать? Если он откажется помочь Взлетающему Ястребу, все станут презирать его как неблагодарного лжеца, не пожелавшего помочь друзьям. Они ведь считают, что ему под силу растопить льды горных вершин, если, конечно, он того захочет.

Джонни отвел взгляд. Зорянка тоже выжидающе смотрела на небо. Губы ее приоткрылись. Глаза, словно два темных бездонных колодца, полные отчаяния, осветились смутной искрой надежды. Джонни догадывался, что подумает и почувствует девушка, если он откажется. Возможно, она не возненавидит его. Просто удивится каменному сердцу чародея, который не захотел воспользоваться своим магическим даром, хотя это ему ничего не стоит.