По прозвищу Стрелка - Сергей Пирог

— Охренеть, коммерция! Я написала, что мы просто идем мимо. И из стелза вышла…

Ответили сразу: «Идите по верху, слева. Справа снорки».

— Ого, даже предупредили насчет снорков! — оценил поступок охранников Юрась, — Не все, видать, так запущено.

— Я написала, можно ли у них перекантоваться на обратном пути? И сколько это будет стоит?

— Правильно. Им твой деловой подход должен понравиться!

— За два «огненных шара» нам помимо ночлега дадут медикаментов и провизии, — прочитала Яна, — Хорошая у них работа!

— В такие места только лучшие. В других случаях только жополизы, взяточники и блатата! — усмехнулся Юрась, — Как везде.

— Пошли, — Яна поднялась, поднимая воротник. В нем, как и самом плаще, были вставки из очень легкого сплава титана с «мифрилом» — артефактом, названным так благодаря вымышленному Толкиеным металлу.

Обойдя забор по указанной насыпи, сталкеры остановились недалеко от Ми-8, что начал гнить здесь еще до Большого Прорыва, однако резко начавший пищать дозиметр заставил их отойти подальше. Прибором Яна осталась довольна — фиолетовый «туман» опасного излучения она увидела раньше и ждала его подтверждения.

— Брошенные машины набирают радиацию, — сказал Юрась, — Только непонятно, почему с одними это происходит, а с другими нет! Причем, иной раз в одном и том же месте!

Яна не ответила, рассматривая болото, лежащее перед ней, как на ладони.

— Это снорк возле того островка? — поинтересовалась она, показывая вперед.

Юрась поднял свой бинокль, с довольным видом сказал «угу».

— А вон еще один. И если влево посмотришь, то там целых три.

— Мне кажется, они едят… — Яна замолчала, не решившись закончить фразу. Ее чуть не затошнило. Среди мельтешения темных уродливых тел она разглядела остатки сталкерского комбинезона.

— А где мы тут можем найти «огненный шар»? — постаралась перевести тему девушка.

— Если мне не изменяет память, то, как раз по пути. В местном Стоунхендже!

— Какой такой Стоунхендж? — напряглась Яна.

— Ну, конечно, не как в Англии! Здесь попроще и помоложе, — улыбнулся Юрась, однако видя, что Яна никак не реагирует, разъяснил: — Недалеко от той стены есть яма с «жаркой». И «шары» частенько там появляются. Правда, их постоянно подбирают сталкеры. Народ уже привык, что тут природная жила этих артефактов. Как, например, подземный переход недалеко от штаба наемников.

— А там что рождается? — спросила Яна.

— «Капли». Такая штука похожая на большую улитку, сделанную из грязного обрезка спортивного каната, отсверкивающая серебристыми и черными бликами. Помогает удалить из организма радиацию, но при этом смертельно устаешь.

— Слушай, Юрий, а те снорки… кого они едят? — перебила Стрелка, решив на всякий случай уточнить это обстоятельство.

Сталкер усмехнулся.

— Восемьдесят процентов, что зомби. Обычный сталкер туда просто не попрется. Там же излучение!

— Все понятно. Пошли дальше.

Сталкеры поднялись немного вверх, туда, где песок заканчивался, и начиналась яркая зеленая трава. Вертолет теперь лежал внизу и справа, а за спиной путников стояло одинокое дерево и чуть дальше опора ЛЭП, от которой даже тянулись сохранившиеся провода до следующей опоры, на которой обрывались и свисали до земли.

— Если судить по карте, то нам вдоль них, — сверилась с ПДА Яна и на мгновение застыла на месте, — Это твой Стоунхадж?

— Стоунхендж, — поправил Юрась и двинулся вперед.

Аномалий, кроме самой ямы, пока не наблюдалось, и Яна позволила себе немного расслабиться и не торопиться. Юрась шел первым, тоже, видимо, относительно них не беспокоясь. Сталкерское чутье! — уважительно подумала Яна, но потом с пренебрежением к самой себе сплюнула. Неужто она тоже начала «проникаться»? Нельзя! Иначе засосет! Нечего делать в этой проклятой Зоне!

Они остановились на краю котлована почти округлой формы и обожженными и оплавленными краями. Видимо температура здесь была временами настолько высока, что смогла превратить песок до состояния стекла. А окружен котлован был странными образованиями толщиной с древесный ствол. Они устремлялись своими концами вверх и сходились там — не то лапа, не то щупальце из окаменевших деревьев и земли. Очень занятное и даже грациозное зрелище. Яна подняла ПДА, сфотографировав местный Стоунхендж с разных сторон. Затем отдала несколько кадров деревьям весьма причудливой формы, которые росли неподалеку и заметила по пути небольшую странность.

— Облом, — вздохнул Юрась, — Ни хрена нет!

— Вижу, — вздохнула Яна, пряча ПДА, — Почему здесь забор?

Сетка рабица располагалась прямо между Стоунхенджом и следующей опорой электропередач, и шла впритык к стене здания, назначения которого Яна так и не поняла. Здание со стороны лагеря ученых было похоже на плотину.

— Что это вообще есть?

— Наверное, водозаборник или охладитель какой-нибудь. Только почему спрятано под бетоном, я не знаю, — ответил Юрась, — Туда даже и не суйся!

Яна проследила за его рукой.

— Войдешь в эти сломанные ворота и сразу попадешь под действие Радара, — объяснил Юрась.

— Да у меня и в мыслях такого не было… — пробормотала Яна, отворачиваясь от сетчатого забора и снова посмотрев на Стоунхендж и место между ним и забором.

Спящая или очень слабая «жарка» была на самом его дне. А жужжание артефактов, присыпанных землей, доносилось и из ямы, и откуда-то со стороны. Может быть и от забора, куда они вполне могли закатиться. Девушка не стала говорить об этом спутнику, как не стала говорить и о том, что на углу забора примостилась яркая аномальная точка, от которой по радиусу метра в четыре расходились мерцающие концентрические круги. Аномалия, но пока неизвестная! Агрессии, однако, она не проявляла, просто сидела на одном месте.

— У тебя КПК ничего не кажет непонятного? — на всяких случай поинтересовалась Яна у спутника. Юрась сверился с прибором и отрицательно качнул головой. Яна успокоилась. Пусть эта непонятная, но безобидная аномалия пока располагается по соседству. Ничего, скоро оно закончиться, потому что этот район девушка твердо решила покинуть как можно быстрее. Да и на ночь к ученым она передумала идти, почему то вспомнив долговцев, трупы которых пришлось уничтожать с помощью «жарки» недалеко от самого известного в Зоне бара.

— Хоп-па, мусора!.. — присвистнул вдруг Юрась, — Проблемка!..

Яна пригнулась и юркнула за ржавую бочку из-под солярки, повела стволом в западном направлении. Нет, ни на вершине холма, что полностью закрывал горизонт с той стороны, ни у его подножия не было никакой активности. Активность была на востоке — у стены шедевра промышленного зодчества времен Советского Союза.

Там, где заканчивалась стена «плотины», Яна видела бок круглого резервуара высотой с трехэтажный дом. Подобные резервуары девушка и раньше встречала, например, возле котельных, и ее всегда мучил вопрос — что находится внутри. Неужели что-то горючее?

Она и сейчас вспомнила свой старый интерес, но тотчас отбросила его, потому что именно со стороны резервуара к путникам двигались темные фигуры. Изучив их в окуляр прицела, Яна почувствовала, как ей становится страшно. Одутловатые остановившиеся лица и скованные движения говорили сами за себя — к путникам двигались зомби и некоторые из них были вооружены.

— Так это правда? — вскрикнула девушка, обращаясь к Юрасю, — Это живые мертвецы?!

— Нет. Это люди! — Юрась перебрался к ней ближе и мягко положил руку на автомат, — Они так выглядят, потому что смертельно больны. Это рак. Пока не стреляй!

— Но они же идут! — не поверила ему Яна.

— Посмотрим, — Юрась поднял бинокль к глазам, — Они не вооружены. Посмотри сама, у того пистолет на затворной задержке, а у того на АКМ нет магазина. Не уверен насчет заднего, но, кажется, что и дробовик он тащит просто по привычке.

— Я могу их всех снять, если ты мне не будешь мешать! — произнесла Яна и снова подняла автомат, — Время есть!

— Мы можем привлечь снорков! — предупредил Юрась немного испуганно, — Надо просто отойти…

— Черт! — выругалась девушка, — Проклятье!

Она забросила автомат за спину и выскочила из своего убежища навстречу первому зомби. Настороженно потянула носом воздух, стараясь не смотреть на лицо движущейся навстречу фигуре. Трупного запаха не было. Зато был устоявшийся, дикий запах фекалий, мочи и пота. Естественных оправлений организма, за которым хозяин следить перестал!

Зомби что-то замычали и подняли оружие, целясь в Яну. Девушка была к этому готова и загородилась тем, который шел первым. В него не ударила ни одна пуля, но все-таки девушке очень трудно было его удержать. Разворачивая «мертвеца», она провела специальный болевой прием, на который отреагировал бы любой нормальный человек. Зомби же повел себя совершенно оправданно для того, чей разум и ощущения были выжжены — он не обратил внимания на боль. Вполне возможно и то, что он ее вообще не почувствовал. Растопыренные пальцы с остатками ногтей просвистели у Яны мимо лица, едва не задев глаза. Стрелка успела отреагировать, сделала сальто назад, уходя от атаки.