Холодные звезды - Вергилия Коулл

Но больше ничего не происходило. Когда я осторожно убрала руки, бесполых существ и след простыл. Только в траве остались сморщенные как чернослив крохотные черные шарики, которые удалось срубить ножом. Я вскочила, брезгливо распинала их подальше. Огляделась. Неужели нас оставили в покое?!

Похоже, что так.

Но почему? Что означали эти настойчивые касания? Может, именно черные твари являются разносчиками пузырчатой болезни? Может, они сейчас нас заразили? Может, они так свои личинки в людей откладывают, а когда те проявятся в виде пузырей — забирают готовые ходячие инкубаторы обратно?! Какие только версии не лезли в голову, одна хуже другой.

— Гребаная планета! — не выдержала я.

В порыве слепой ярости бросилась к капкану, который и стал причиной новой беды. Откуда только силы взялись? Помогая себе ножом, я раскидала землю, поднатужилась, вырвала железку вместе с цепью, закопанной поглубже. Отшвырнула конструкцию так далеко, как могла. Кто бы ни установил капкан здесь, попадись он мне в ту секунду — глотку бы разорвала.

— Гребаные твари!

Потом упала на землю, глотая слезы. Подползла к Каю, вытянулась рядом с ним, разглядывая перепачканное грязью лицо. Его черты разгладились. Дыхание было ровным.

Кай спал.

Я лежала и смотрела на него так долго, что сама не заметила, как задремала. Когда очнулась — тени от деревьев стали длиннее, солнце начало клониться к закату. В горле нещадно першило. Зато совершенно не хотелось есть. Из-за болезни пропал аппетит.

Кай оставался в прежней позе, на животе, прижимаясь щекой к траве, но его глаза приоткрылись. Я выдохнула, не скрывая облегчения. Обошлось.

— Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше?

Его мутный взгляд встретился с моим, уголок губ чуть дрогнул в полуулыбке. У меня от этого вида даже в груди защемило.

— Привет, белоснежка, — голос у Кая вышел хриплым, сорванным от криков. — Ты еще здесь?

— Конечно, здесь, — я погладила его по колючей щеке, — говорила же, что никуда не уйду.

— Глупая… — Кай нащупал мое запястье, снял с себя руку, стиснул мои пальцы в своих, — кто-то же мог прийти…

— Приходили. Я отбилась.

В двух словах я пересказала случившееся. Теперь его глаза распахнулись от удивления.

— А ты ожидал чего-то другого? — обиделась я. — Я бы не смогла уйти, зная, что тебе плохо. Ты бы поступил так же.

Кай слабо усмехнулся, подтянул мою руку, коснулся пальцев сухими губами.

— Девочка, которая жалеет хомяков.

— Не хомяков, — возразила я, не в силах оторвать взгляда от его лица, — а тех, кто мне дорог. Мне не важно, кем ты был раньше, Кай. Рабом, контрабандистом или просто засранцем. Ты нужен мне. Не только как источник выживания. Как близкий человек. После того, что мы пережили вместе, иначе просто быть не может.

Он прикрыл глаза, задумался. Затем выдохнул:

— Хорошо.

Я приподнялась.

— Ты можешь встать? Что это был за яд? Как твоя нога?

Кай медленно принял сидячее положение. Задрал штанину, продемонстрировав мне раненое место. Кровь успела подсохнуть коркой.

— Вроде бы кость не раздробило. А яд… им надсмотрщики смазывали пики для устрашения непокорных.

— Значит, капкан поставил протурбиец?

— Похоже на то.

Меня осенило. Поднявшись на ноги, я принялась обшаривать стволы деревьев. Как сразу не подумала? Кай, сидя на траве, наблюдал за мной.

Знак в виде острозубых челюстей нашелся через три дерева от того места, где мы находились. Я потрогала старые засохшие царапины на коре.

— Предупреждение есть. По виду такое же старое, как и предыдущие символы.

— И что с того? — Кай пожал плечами.

— А то, — я подошла к нему, — что капкан был смазан. Поэтому я сумела тебя освободить. Понимаешь? Кто-то ухаживает за ловушками. Иначе железки бы давно проржавели и мне не хватило бы сил их разжать.

— И собака в колодце была свежая, — нахмурился он.

— А знак на камнях — старый, — поддакнула я. — Значит, тот, кто вырезал эти знаки — еще жив! Он зачем-то ставит ловушки, но о них же и предупреждает! Надо только быть внимательными.

— Или это его затрепали черные существа, — обломал мои надежды на корню Кай. — Не нравится мне все это, — он посмотрел на небо, — а еще не нравится, что мы опять потеряли уйму времени. Похоже, скоро стемнеет. Придется искать ночлег.

Меня тоже это беспокоило. До реки мы так и не дошли, да и вообще передвигались теперь медленно. Кай сумел встать, но так стискивал зубы и припадал на пострадавшую конечность, что нести меня в любом случае бы не смог, а я ползла бледной тенью, собрав последние силы. Кроме того, приходилось все время смотреть под ноги, чтобы не попасть в очередную хитро спрятанную ловушку. Держась за руки, мы наверняка напоминали со стороны два полутрупа.

Стало холодать. Без огня, теплой норы или чего-то подобного ночь таила для нас новые опасности.

— Залезем на дерево, — наконец, остановился Кай.

— Упадем с ветки во сне, — возразила я.

— Привяжем себя чем-нибудь. Надо только поискать…

В это время между деревьев блеснул огонек. Я схватила Кая за руку, не веря своим глазам.

— Смотри!

Он послушно повернул голову, пригляделся. Разочарованно вздохнул.

— Мы туда не пойдем, белоснежка.

— Но почему?! Там огонь!

— Мы с тобой сейчас слишком легкая добыча.

— Но мы можем притаиться и понаблюдать! Если что-то не понравится, тихонько уйдем, — я уставилась на Кая умоляющим взглядом. — Пойдем, а? После сегодняшней стычки с бесполыми тварями мне уже ничего больше не страшно.

Он поморщился. Видимо, не хотел тратить силы на спор.

— Ну ладно.

Кай двинулся первым. Осторожно пробрался между деревьев, застыл. Стоял так долго, что меня начало глодать любопытство.

— Ну что там? — позвала я.

Он не ответил. Тогда я сама подошла и вытянула шею. Тут же тихонько ахнула. Неудивительно, что Кай дар речи потерял. Увиденное казалось просто миражом.

На поляне среди леса стоял дом из грубо отесанных бревен. Крышу устилала солома. В окнах теплился уютный желтый свет. Вот что за проблеск я заметила среди деревьев. Он так и манил, обещая комфорт и негу.