Скрытая Империя - Кевин Андерсон

– Черт! Включи посильнее обогрев. – Тасия никогда не скрывала своего настроения от невозмутимого помощника.

– Извините, Тасия. Я установил обогреватель на тот режим, который вы обычно предпочитаете.

– Не бери в голову. Я замерзла, – она стянула перчатки и скинула куртку, после чего уселась на стул. Ей надо быстренько собраться, обдумать план и улизнуть. Тасия заговорщически нагнулась вперед. – Помощник, нам с тобой предстоит одно дело. Мне нужна твоя помощь.

– Просто дайте мне инструкции, и я с удовольствием окажу вам любую помощь.

Тасия была рада, что компьютеры использовали на моральные проблемы минимальную часть своих возможностей, а то помощник мог бы впасть в замешательство.

– Ты, был моим компаньоном долгое время, но теперь я попрошу тебя выполнить одно важное и сложное задание, – стройная: металлическая фигура прекратила бродить по комнате и внимательно застыла перед молодой хозяйкой. – Мы с тобой должны сбежать отсюда.

Электронный помощник колебался лишь мгновение, хотя, может быть, это Тасие показалось.

– Все, что пожелаете. Мы хорошо вместе развлечемся.

– Мы сделаем это для того, чтобы отомстить за моего брата Росса.

– Росс был моим первым хозяином. Прекрасный человек.

– Он мертв, – сказала Тасия. – Его убили неизвестные враги.

– Как печально. Я могу чем-нибудь помочь? Компьютерный робот был куплен в подарок Россу, когда он был еще мальчишкой, в те далекие времена, когда еще была жива их мать. Ростом всего в один метр, очень эффективная модель Листенера была отличным другом для любого ребенка. Когда Росс вырос из этой игрушки, робот перешел к Джессу и, наконец, к Тасие.

Ее снова охватило чувство потери, она вспомнила, что робот был обещан тому из членов клана Тамблейнов, у кого первым появится ребенок. До сих пор, учитывая, что Росс уже обручен с Ческой, все считали, что первый ребенок появится у них. Теперь все изменилось.

– Ты поможешь мне сбежать отсюда, и пойдешь со мной поступать в Земные Оборонительные Силы.

– Хорошо, Тасия, – сказал маленький компьютер. – Просто скажи мне, что я должен сделать.

Искусственные солнца, встроенные в замерзшую крышу, были снабжены таймером, и через равные промежутки времени убавляли яркость, имитируя ночь. Поселение под слоем льда жило в иллюзии обычной смены дня и ночи. В самый темный час, когда Тасия вышла из комнаты, она увидела, что в слоях нависшего над ней льда фосфоресцирующей рябью мерцают нити водорослей. На звезды это было не похоже, но давало достаточно света, чтобы она смогла добраться до подъемных труб, которые должны были вынести ее на поверхность. Джесс и Ческа все еще сидели в комнате отца, но Тасия, непоколебимая в своем решении, постаралась их обойти. Джесс заходил проведать ее, и был удовлетворен, обнаружив сестру отдыхающей. Тасие хотелось бы довериться ему, но она хорошо знала своего брата. Он всегда поступал так, как считал лучше, невзирая на мнение другого человека. Если он только заподозрит, что она собирается сделать, то обязательно для ее же пользы постарается удержать, если будет надо, то даже привяжет к стулу. Такого Тасия не могла допустить. Однако она любила брата, и знала, что в конце концов он ее поймет. Со временем.

Когда Тасия со своим роботом вошла в подъемную трубу, то шепотом попрощалась с низкими круглыми комнатками и со спящими в них обитателями. Затем она закрыла дверь, и они понеслись по высверленной шахте на поверхность. Проходы и огромные трубы поднимались из ледяной коры в тех местах, где были трещины. Где-то там, затерянное в замерзшей коре, лежало застывшее тело ее матери.

Тамблейны получали большие прибыли, выкачивая из гейзерных скважин воду, чтобы наполнить ею оскудевшие источники, из которых могли заправляться грузовые корабли, чтобы продолжить свой путь к распределительным центрам. Космопорт представлял собой посадочную площадку, а также служебный двор, соединенный с гейзерными скважинами и насосными станциями.

В связи с отсутствием кораблей и приостановкой добычи воды на время траурной церемонии похорон все колодцы были закрыты. Сейчас они были обрамлены инеем, который просачивался сквозь небольшие щели в крышках.

На поверхности ледяного щита, под холодным черным небом, усеянным алмазными звездами, Тасия и ее электронный помощник шли по закрытому эластичному тоннелю, проложенному по замерзшей поверхности. Три космических корабля, принадлежавшие клану Тамблейнов, стояли в ангаре, готовые к полету. Тасия умела летать на любом из них. Братья научили ее многим хитростям, а в пилотировании она практиковалась месяцами, никто даже представить себе не мог, сколько времени она провела в полетах. Во всяком случае, на этой скучной ледяной планете заняться больше было нечем.

Так как эти корабли принадлежали ее семье, то воровством это назвать было нельзя. После того, как она присоединится к ганзейским военным, то, может быть, найдет способ переправить корабль обратно на Плюму. Но отец будет жаловаться на это еще многие годы.

Они поспешно прошли по соединительной трубе к ближайшему кораблю. Тасию подмывало взять любимый корабль Джесса, самый быстрый и чистый, но ей не хотелось добавлять к его расстройству еще и это, так что она выбрала другой.

Остановившись у люка, девушка достала из многочисленных карманов мешковатых брюк информационный модуль.

– Вот, помощник, загрузи это. Это навигационные инструкции и правила управления космическим кораблем. Возможно, когда я устану, мне придется использовать тебя как второго пилота.

Путешествие на Землю займет приличное время, а она в последнее время очень мало спала.

– Тасия, Я никогда раньше не пилотировал космические корабли. У меня может не хватить памяти для такой информации.

– Тогда сотри какие-нибудь детские игры, но не трогай воспоминания. Я хочу, чтобы ты сохранил в памяти каждое мгновение, которое ты провел с Россом. Во время долгого полета ты можешь мне рассказывать эти истории.

– Конечно, Тасия, – компьютеризированный помощник вставил модуль и дополнил свою программу, – ну вот, я готов помочь тебе. Теперь все кажется довольно просто.

– Мне потребовался не один год, чтобы научиться летать, а ты всему выучился за считанные секунды, – заметила она, покачав головой.

– Но, Тасия, все это можно с такой же скоростью и удалить.

– Да, – проворчала она, усаживаясь в кресло пилота, – представляю, как это неудобно.

Девушка включила обогреватели. Уже несколько месяцев никто не пользовался этим кораблем, и воздух в кабине казался резким и застоявшимся. Тасия включила системы электропитания и жизнеобеспечения, затем немного повысила температуру обогревателя.

Она назвала координаты Земли и проложила курс. Тасия выехала из ангара и, выпустив небольшое облачко из двигателей регулировки высоты, поднялась с ледяной поверхности. Плюма под ней была похожа на растрескавшийся белый пузырь, закрытые водные колодцы выглядели пуговицами, прятавшими скрывающуюся под ними воду.

– Ну хорошо, будем следовать Путеводной звезде.

Туман на лобовом стекле был то ли от пара, скопившегося в кабине, то ли это была тонкая завеса ее слез. Тасия так и не смогла определить. Она включила главный двигатель и устремилась от Плюмы к будущему.

50. МАРГАРЕТ КОЛИКОС

За прошедшие недели чета Коликосов совершила бесконечный ряд удивительный открытий, обнаружила странные и непонятные артефакты… но нашла слишком мало ответов на возникшие вопросы. И все же наступило время посылать на Землю очередной отчет о проделанной работе. Сидя в душной палатке Маргарет закончила заносить в дневник последние данные и иронически улыбнулась.

В отличие от раскопок римских развалин или изучения затонувших в Средиземном море городов, которые проводились на Земле, исследования кликисской цивилизации не ограничивались добавлением мелких второстепенных деталей к уже разработанным базовым понятиям. В отношении кликиссов, даже базовые понятия оставались полной загадкой. Как только Маргарет или Луис делали какое-нибудь значительное открытие, подобно тому, что привело к выяснению принципа «Факела Кликиссов» или предположение, что похожая на насекомых раса могла летать, то приходилось пересматривать все основные положения.

Их работа на Райндик Ко позволила получить огромное количество всевозможных данных, но для анализа и осмысления оставалось слишком мало времени, которое они умудрялись выкраивать лишь по вечерам. К несчастью близился полдень. Маргарет не могла поверить тому, сколько рабочих часов было потрачено на составление отчета о проделанной работе, но она знала обязательства.

Ганза оказала им существенную поддержку, и одним из главных условий было то, что Коликосы будут периодически посылать им отчеты. Луис, который считал такое «школьное мероприятие» бессмысленным, конечно, делать этого не собирался. Но Маргарет понимала, что хороший археолог должен выполнять условия тех, кто его финансирует, даже если это поглощает самые продуктивные часы.