Архипелаг - Владимир Кравченко

– А откуда знаешь Алису Астракс? И почему у неё ручной кейтан?

– Девчонка – единственная, кто выжил после стычки церковников и бойцов Альянса возле Эльхорна. Я её пожалел и подарил зверя. Здесь встретились случайно – лица она моего не видела, ауру я замаскировал, так что, если бы не ты, – я подарил собеседнику язвительную улыбку, – никто ничего бы так и не понял. А так я немного засветился, когда снял твой "монолит"….

– То есть, всё это, – дракон взмахом руки показал на иллюзию, где эльфы уже объединились с людьми и теперь единой группой все эти товарищи двигались по восьмому уровню, – по твою душу?

– Ну, я бы не сказал…. Ты, знаешь ли, тоже достаточно интересный фрукт…. В одиночку уделать двух магистров и звезду Безликих. Думаю, они решили одним выстрелом убить двух зайцев – и меня захватить, и с тобой пообщаться.

На некоторое время дракон замолчал, разглядывая иллюзию. Судя по всему, подготовка у этих боевиков оказалась на более высоком, чем мы думали сначала, уровне – да, ребята уже успели понести потери, но и из восемнадцати туманников в живых осталось только десять. Кстати, все они сейчас сгрудились вокруг этой группы прорыва, усиленно пытаясь испортить им жизнь.

– У меня к тебе два вопроса…. От того, что ты ответишь, зависят наши дальнейшие действия – сам видишь, туманники оказались слишком слабыми и скоро здесь будут гости. Причём, я совершенно не уверен, что справлюсь с ними всеми. Поэтому…. Вопрос первый: каковы шансы, что Альянс оставит тебя в живых, если ты попадёшься им в руки. Вопрос второй: твои планы на ближайшее будущее?

Хм, умеешь ты спрашивать, товарищ Мюллер…. Планы? Выжить, потеряться, отдохнуть, захватить мир. Короче, ничего особенного.

– Во-первых, я – единственный, у кого есть почти абсолютный доступ во все города Тальтахора. Сколько там добра, сам понимаешь. Так что, беречь меня будут, как зеницу ока. Надеюсь. Во-вторых…. Понятия не имею. А что, есть идея?

– О, да, – зловеще улыбнулся дракон. – Ещё какая.

Да уж, кто бы мог подумать, что здесь можно встретить туман глубин! Алиса про них раньше только в книжках читала. Страшных. Сильные, опасные, практически непобедимые твари, единственным по-настоящему слабым местом которых является полная непереносимость солнечного света. И угораздило же столкнуться с ними в глубине подземелий!

Нет, поначалу всё шло, как нельзя лучше. Встреча с часовыми наёмников, которые сразу же выдали полный расклад по текущей ситуации и даже намекнули, где искать Влада. Короткая стычка с несколькими бойцами Баронств, попытавшихся улизнуть под шум битвы на нижних уровнях…. И резко оборвавшийся крик Юлма – мага Жизни одной из пятёрок Безликих, попавшего под первый удар тварей.

Сам бой девушка толком не видела – мгновенно сообразивший, что развлекательная прогулка закончена, магистр Каст приказал ей активировать всю доступную защиту и не отходил от Алисы ни на шаг, постоянно присматривая за тем, чтобы она не попала на первую линию.

Слава Богам, Каэль и Сальтэр уже встречались с туманниками и сумели не только прикончить троих одним ударом, но и прикрыть республиканцев. Да уж, кто бы что ни говорил, а опыта эльфам не занимать.

Немного освоившись, и рискнув разделиться на четыре отряда (остатки наёмников и магов городов прикрывали лифт), республиканцы начали последовательно прочесывать каждый уровень. Так как относительно местонахождения Влада можно было сказать только, что он всё ещё находится на девятом или десятом подземном этаже, а с ним, к тому же, таинственный чародей Баронств, приходилось быть максимально осторожными.

– Макс, вы правда думаете, что мы сумеем обнаружить его, если он этого не захочет? – шёпотом спросила девушка, наблюдая, как пара Безликих размеренно пытается втащить одного из туманников в боковой проход банальным сквозняком. – Мы ведь уже знаем, что он неплохо умеет маскироваться? Почему бы просто не….

Швырнув в удачно подставившуюся тварь плетение, девушка печально провела его взглядом и, отметив, что узор прошёл сквозь туманника, вздохнула.

– Почему бы просто не засесть на входе? – усмехнулся магистр. – А откуда мы знаем, что выход здесь всего один? Комплекс строили тальхеры, и, вполне возможно, парень что-то о нём знает. Например, местонахождение запасного выхода. Так что, пока у нас есть такая возможность, как можно скорее прочешем все уровни и, только если ничего не найдём, будем думать о засаде.

…Выскочив в очередной зал и нос к носу столкнувшись с парой тварей, люди попытались отступить обратно в проход, но там уже успела появиться третья. Чудесно! Ещё и в окружение попали! Срочно связавшись с эльфами, Каст внимательно выслушал их вопли на тему "у нас здесь архимаг какой-то" и, нервно крякнув, отключил амулет.

– Поставить заслонку в коридоре. Мирион, Лакер, найдите мне обходной путь! Быстро, в те проходы! Арин, Бьерк, защита! – убедившись, что маги приступили к выполнению приказов, чародей взмахом руки выпустил огненное плетение, вмиг осветившее всё помещение.

Вот пара Безликих пропадает в дальних дверях. Вот ещё двое начинают накладывать стационарные щиты, рассчитанные на длительную осаду. Вот ещё двое завершают блокировку прохода, из которого только что выскочила группа. Вот Влад пытается протиснуться в обход одного из туманников и ныряет в боковую дверь… Стоп. Что!?

– Там Влад! – не дожидаясь ответа, девушка резко сорвалась с места, угостив ближайшую тварь сгустком сырой силы и забежав в ту же дверь, за которой пару ударов назад скрылся тальхер. Пусто. Следующая комната. Опять никого. Ещё…. Ещё…. Влетев в очередной зал, Алиса на полном ходу врезалась в спину замершего парня, задумчиво рассматривающего висящее перед ним облако, на энергетическом плане светившиеся, как небо над Аманкаром во время фейерверка. Похоже, кто-то плотно перекусил….

– Они ведь тебе подчиняются? – не то, чтобы девушке было страшно, просто вот так просто смотреть на тварь, при виде которой даже Безликих начинает бить дрожь, не так уж и просто. Особенно учитывая, что ты вряд ли сможешь помешать ей скушать тебя на… кажется, скоро обед.

– А как ты думаешь, – язвительно усмехнулся парень, – стоял бы я здесь, в таком случае?

– Логично. И что делать?

– Ты у меня спрашиваешь? – изумлённо обернулся к ней Влад. – Честно говоря, впервые вижу туманника вживую. Так что….

– Что никаких идей!?

– Пожалуйста, – парень передёрнулся, – не произноси при мне этого слова…. Видишь ли, стоит мне снять узор, и мы с тобой отправимся…. Хотя, у тебя, как полудемона, ещё есть шанс – вдруг тварь просто не сможет переварить столько энергии?

Только сейчас девушка догадалась присмотреться и, к своему удивлению, на самой границе видимости обнаружила сплошное плетение, скрывающее их от туманника. В то же время тварь, похоже, чувствовала или присутствие живых, или магию, и не спешила уходить.

– Заклинание стационарное?

– Угу, – задумчиво рассматривающий туманника Влад начал медленно прохаживаться вдоль границы узора. – Да уж, признаться честно, по моим расчётам я уже должен был быть неподалёку от выхода…. А вместо этого застрял здесь с тобой, – прикрыв глаза, тальхер изобразил какую-то гримасу, и от него дохнуло Силой. – Чудесно. Ещё и сзади один.

– А где наши? – честно говоря, Алиса уже не знала, что делать и как реагировать на слова Влада. Она прекрасно отдавала себе отчёт, что, вскрой он защиту – и она умрёт, разве что туманник и вправду не сможет с ходу переварить такой объём энергии. И уйти никак – действие узора распространялось на пару шагов от двери в сторону коридора, так что, попытайся девушка убежать, тварь моментально заметит её.

– Бодаются с ним в паре помещений от нас… Честно говоря, я здесь их ждал, а не тебя…. Ну ладно, сойдёт и так, – усмехнулся парень, взмахом руки устанавливая вокруг неё барьер и развеивая иллюзию туманника. – Ладно, мелкая, извини за эту небольшую шутку и…. До встречи!

Сорвавшись с места, Влад в несколько прыжков пересёк зал и скрылся в дверях.

Вот сволочь!!! Алиса уныло рассматривала окружившее её плетение, пытаясь разобраться в его структуре и параллельно отправляя вызовы магистру Касту. Увы, но, к сожалению, толком не получалось ни первое, ни второе – в щит тальхер вложил не одну тысячу белл маны, а, чтобы его снять, необходимо в несколько раз больше. Это для знакомых ей щитов. Учитывая, что девушка уже и так изрядно потратилась, а как ломать такие барьеры даже не представляет…. Ещё и зов передать не получается.

Вздохнув, Алиса уселась на пол, скрестив ноги и печально воззрившись в дверь, за которой скрылся этот урод. Нет, определённо при следующей встрече нужно будет объяснить ему, что так себя вести, как минимум, не красиво…. От кровожадных мыслей Алису отвлёк сам Влад, ворвавшийся в зал и на полном ходу влетевший под прикрытие барьера. Вслед за ним в помещение проник уже настоящий туманник, моментально окруживший парочку и замерший, не в силах проникнуть внутрь защиты.