Нечто - Юрий Муравьёв

"Уловистые ребята", -- без зависти подумал Николай Петрович.

Через некоторое время оба удачливых рыбака переместились подальше от рыбаков, плотно окруживших их.

Полковник не последовал за ними. Улов устраивал его -- около десятка окуней и несколько двухкилограммовых щук. Главным уловом зимнего дня стал для него случайно услышанный разговор Виктора с рыбаком-спелеологом.

Вечером, вопреки своему нежеланию общаться с Виктором, он вышел из своего коттеджа и, спустившись с Холма на косу, зашёл в его домик и предложил ему без всяких предисловий принять летом участие в экспедиции в районе трёх озёр.

Виктор сразу согласился, что очень удивило полковника.

-- Слышал я от рыбаков об этом загадочном месте. Там, говорят, рыбалка отменная.

-- Да, рыбалка там хорошая, но мы туда не за этим собираемся, -- нахмурился Николай Петрович. -- Вы нам нужны как спелеолог, имеющий некоторый опыт в исследовании пещер.

-- Понимаю и хочу сказать, что буду вам чрезвычайно полезен, -- голос Виктора дрожал, как будто он боялся, что полковник может передумать и пригласит

другого спелеолога.

-- Очень приятно, что мы быстро поняли друг друга. Позже созвонимся и договоримся о месте встречи, где и обсудим обстоятельно все детали подготовки и дату выезда. И ещё -- желательно никого не посвящать в цели нашей экспедиции.

-- Согласен, что нецелесообразно привлекать внимание других людей, -- сказал Виктор с волнением.

-- До встречи, -- сказал с улыбкой Николай Петрович и, обменявшись рукопожатием, вышел, оставив Виктора в состоянии эйфории.

Они встретились в мае в квартире Андрея. Все сели за стол. Таня заварила зелёный чай и поставила на стол чашки и вазочку с конфетами. Виктор попросил хозяйку сварить кофе.

Нетерпеливый Андрей первым задал тон обсуждению: -- Я прочитал кучу специальной литературы, полазил по Интернету и теперь считаю себя достаточно компетентным в области спелеологии...

-- В теории, -- перебил его Виктор.

-- Ну, разумеется. Я не посетил пока ещё ни одной пещеры, поэтому практические навыки у меня полностью отсутствуют. Тем не менее я буду считать себя, без ложной скромности, первооткрывателем этой пещеры, и уже думаю о её названии.

-- Андрей, а ты уверен, что там пещера? А то наши хлопоты окажутся напрасными, более того, ты втягиваешь нас в довольно солидные финансовые затраты на приобретение спелеологического снаряжения, -- нахмурился Николай Петрович.

-- У меня тоже есть сомнения, -- вступила в разговор Таня. -- Может быть, там вовсе не пещера, а всего лишь узкое отверстие, промытое дождевыми и талыми водами.

-- Господа коллеги, я более чем уверен, что в морене именно пещера. И в ней обитали доисторические животные и древние люди.

-- К сожалению, пока это только твои предположения, не подкреплённые серьёзными аргументами, -- заметил Николай Петрович.

-- И как всегда много фантастики, -- усмехнулась Таня.

-- Не удивляйтесь, что моя жена является моим серьёзным оппонентом. Так уж заведено в нашей семье -- всегда спорить, но истина рождается именно в моей голове. Все засмеялись.

-- Андрей, а я верю в твой проект. Мы должны без всяких колебаний и сомнений как можно быстрее готовиться к выезду. Подбор снаряжения я беру на себя, -- сказал Виктор. Глаза и лицо его выражали непоколебимую твёрдость и решительность.

"Наверное, я не ошибся в выборе", -- с удовлетворением подумал Николай Петрович, глядя на могучую фигуру Виктора.

-- Я предвидел негативную реакцию моих оппонентов и даже насмешки, -- при этих словах Андрей посмотрел на жену. -- И ждал кульминации дискуссии. Чтобы полемика не достигла наивысшего градуса, я выкладываю на стол свои аргументы.

Андрей встал и, вынув руку из кармана, положил на стол со стуком предмет, похожий на удлинённый камень, затем положил и второй предмет, но уже осторожно, как будто это была хрупкая драгоценность.

Первый предмет взял Николай Петрович. Рассмотрев его, сказал: -- По форме похоже на зубило из кремня, хорошо заточенное. Да, это явно орудие труда первобытного человека.

В это время Виктор и Таня с любопытством рассматривали другой предмет, похожий на зуб какого-то животного.

-- Выждав реакцию своих оппонентов, Андрей сказал: -- Перед вами кремневый нож и зуб-клык пещерного медведя длиной одиннадцать сантиметров. Предвосхищая ваши вопросы, скажу, что я посетил Исторический и Палеонтологический музеи, где консультировался со специалистами для идентификации этих артефактов. Он обвёл всех победным взглядом.

-- Почему ты не сказал мне ничего об этих артефактах? -- спросила Таня с обидой в голосе.

-- Я подобрал эти археологические предметы у подножия морены, когда мы возвращались со стоянки студентов. Сунул их в один из карманов рюкзака, особо не разглядывая. И забыл о них, настолько был усталым и расстроенным. В палатке набил рюкзак разными вещами, а когда вернулся домой, положил рюкзак в чулан.

Нужды в содержимом рюкзака не было. Обнаружил артефакты две недели назад, когда искал катушку и блёсны. -- Андрей смотрел на жену и виновато улыбался.

-- Эти материальные аргументы настраивают меня более позитивно, -- сказал Николай Петрович, рассматривая медвежий клык. -- Кремневые ножи находят часто, а вот зуб пещерного медведя -- это редкая удача для любого археолога, а тем более для простого человека. Теперь настало время дать слово Виктору как опытному спелеологу, -- сказал Николай Петрович с намёком на комплимент.

-- Что вы, я всего лишь любитель с некоторым опытом, но считаю, что этого достаточно, чтобы успешно обследовать незнакомую пещеру. Я думаю, что она будет неглубокой и несложной по технике спуска.

Виктор положил на стол несколько печатных листов, в которых был представлен список предметов, необходимых для минимального жизнеобеспечения спелеолога.

В этом списке были перечислены -- каска, одежда, обувь, источники света, связь, палатка, спальный мешок и другое снаряжение с их характеристиками. Прилагалась также инструкция по правильному использованию и эксплуатации всех изложенных предметов.

-- Можно взять нашу палатку. Она просторная и прошла испытания на прочность во время страшной бури, -- предложила Таня.

-- Беспроводная связь в пещерах неэффективна, поэтому лучше использовать полевые телефоны, -- продолжил Виктор. Затем он долго говорил о снаряжении для передвижения и спуска в пещерах, называя при этом разные типы верёвок, спусковых и страховочных устройств, карабины, блоки, обвязки.

Первым не выдержал Николай Петрович: -- Виктор, мы полностью доверяем тебе и полагаемся на твою компетентность при покупке необходимого спелеологического снаряжения. Что же касается личной экипировки, то каждый участник экспедиции возьмёт на себя покупку этих предметов. Все финансовые документы будем сдавать нашему бухгалтеру, Тане.