Сборник "Посольский десант" - Владимир Михайлов

- Когда же вас должны были навестить?

- Собственно, еще вчера. Но…

- Слишком серьезная задержка. Так что не советую вам очень полагаться на ваших помощников. Лучше попробуем договориться сразу же.

- Ну что же… Сколько вы хотите?

Федоров покачал головой:

- Деньги нам не нужны.

- Что же в таком случае?

- Ну, вы и сами прекрасно понимаете.

Обитатель развалин усмехнулся.

- Вероятно, вы нуждаетесь в информации?

- Естественно.

- Ну что же: кое-какая у меня действительно имеется. Но вам она обойдется достаточно дорого.

- Поторгуемся.

- Прекрасно. Итак: что вы хотите знать?

- Все, что вам известно об этом мире.

- Очень хорошо. Но сначала я должен поесть.

Путешественники переглянулись.

- Хорошо. Мы вам поверим. Посол, освобождайтесь от своих запасов. Да и мы заодно закусим: аппетит разгулялся…

И беглецы начали освобождаться от награбленных в буфете Центра припасов. Двухголовый только облизывался - вернее, облизывалась одна голова, вторая продолжала мирно дремать.

- Ну вот, - подвел итоги Федоров. - Начнем, пожалуй. Но зато потом вам придется выкладывать все без остатка - точно так же, как это только что сделали мы.

Бицефал только кивнул: рот его был уже набит до предела.

После этого достаточно долгое время никто не произнес ни слова. И лишь минут через сорок двухголовый проговорил:

- Ну, просто не могу выразить, насколько я вам благодарен!

- Можете, можете. Начинайте излагать.

- Спрашивайте.

- И спросим. Прежде всего: что это за странный мир - Тивиза? Что, например, означают эти улицы на экранах - и заброшенные пустыри между ними, хотя бы вот этот самый? Почему на экранах густые толпы - а на настоящей улице не видно ни души?

- Сейчас я вам все объясню - кратко и исчерпывающе. Слушайте…

- Мы с вами находимся, - сказал двухголовый, - в столице Тивизы, в самом большом ее городе. Вас удивило, что жители его видны только на экранах - и больше нигде. Но в этом нет ничего удивительного. В городе других жителей просто нет. Как нет и вообще ничего другого. Этот город существует не для жизни.

- Для чего же? - удивленно спросил Изнов.

- Для показа. Вот таким, каким вы видели его на экранах, видит его и вся планета. С людьми и машинами на улицах, красивыми домами по сторонам - ну и так далее…

- Кто же видит? Кто смотрит?

- Население, естественно. Вы ведь не думаете, что Тивиза необитаема? В этом мире живет достаточно много, как тут принято говорить, организмов. И все они с удовольствием видят это - и радуются высокому уровню жизни.

- А они и на самом деле хорошо живут?

- Мир давно обнищал.

- Но как же…

- Да этого просто никто не понимает. Каждый знает, что он живет - хуже некуда, да. Но он смотрит на экран у себя дома - и видит, что весь остальной мир живет прекрасно. Это только ему не повезло, а вообще все обстоит наилучшим образом.

- Ну а если он не смотрит на свой домашний экран?

- Избегает Жизневидения? Но это - тягчайшее преступление. И стоит кому-нибудь донести, что сосед, знакомый, друг, брат - одним словом, кто угодно - избегает Жизневидения, заподозренный просто исчезнет - и никто никогда его больше не увидит; разве что на экране - в той самой толпе, что с утра до вечера движется по замкнутому кольцу. Вы, думаю, уже обратили на него внимание…

- Самим пришлось прогуляться: мы ведь сперва приняли все это за чистую монету. Но ведь на экранах показывают не только столичную толпу? Этого вряд ли достаточно, чтобы создать представление о прекрасной жизни.

- Разумеется. Но вы, по вашим словам, были в Центре. Успели вы там осмотреться как следует?

- К сожалению, у нас было слишком мало времени…

- Значит, вы многого не видели. Между тем в Центре есть все. Вы можете увидеть там великолепные апартаменты, современные цеха, скоростные поезда, шикарные магазины, неисчислимые стада - хотя на самом деле их, конечно, там нет - хорошо, если наберется десяток голов скота, остальное - съемочные эффекты, не более того. Увидите вооруженные до зубов по последнему слову техники войска… Одним словом - все, чего только может пожелать своему миру лояльный гражданин…

- По-моему, что-то такое мы замечали - краем глаза, - проговорил Изнов, припоминая.

- Видели, хотя и в отдалении, - подтвердил Федоров. - А скажите… да, кстати: как вас зовут? Или вернее: как вы хотите, чтобы мы к вам обращались?

- Мне это решительно все равно. Но для удобства… Ну что же, я успел заметить, что вас… м-м… несколько удивили некоторые мои анатомические особенности. Я для вас, так сказать, феномен, согласны? Но на деле я самый обычный монитон. Вот и называйте меня - ну, хотя бы Монитаком, если вам не придет в голову ничего лучшего.

- Будь по-вашему. Итак, дорогой Монитак, раз уж вы знаете так много, то объясните: за каким чертом этому миру нужно столь богатое телевидение?

- Жизневидение, коллега. Жизневидение. По-моему, в этом названии содержится готовый ответ на ваш вопрос.

- То есть?

- Это - единственный источник, из которого миллионы тивизиан получают информацию о своей жизни. Они вынуждены это делать: я вам уже объяснил это.

- А на самом деле…

- На самом деле я не знаю ни одного другого мира - а мне привелось побывать во многих, весьма многих, - где население жило бы на таком уровне убогости. Здесь воистину нет ничего - кроме Жизневидения с его эффектами.

- Но жители, граждане ведь не столь глупы…

- Они не глупы, да. Но крайне доверчивы. Единственное, чему их не устают учить с первого до последнего дня жизни, - это доверие властям. Хотя это ведь вовсе не бедная планета - если говорить о ее ресурсах. Просто никто не хочет тратить силы на организацию их использования. Гораздо проще - и, кстати, намного дешевле - заставлять весь народ жить тем, что они видят на экранах; не могут не видеть. И, как мы тут с вами уже говорили, если кому-то и приходит в голову - а конечно же, приходит, - что то, что ему выдают за подлинную жизнь, разительно отличается от его собственного бытия, - он привычно относит это за счет собственной неумелости, невезения, дурной судьбы, наконец; здесь весьма распространена вера в судьбу, в предопределение; так что тивизианин может быть очень недоволен собой и своей жизнью - но никак не распространяет этого неудовольствия на все остальное, на весь свой мир.

- Но он ведь не одинок! Есть соседи, сограждане…

- Ну, они общаются крайне редко. Во-первых, потому, что основное время уходит на то, чтобы хоть как-то прокормить себя, свою семью - даром ведь и в этом мире ничего не дается. А поскольку подлинный технологический уровень давно пришел в такой упадок, что вы даже и не поверите, - постольку трудиться им приходится от зари до зари.

- Где же? Если в этом городе, например, действительно нет никакой промышленности…

- Здесь вы ее не найдете. Как и самих горожан - кроме уже известных вам ходоков по кольцу. Страна живет в маленьких поселках и деревнях, уровень хозяйства все более приближается к натуральному - одним словом, на все остальное остается очень мало времени. И это оставшееся время изнемогший от работы тивизианин проводит перед своим домашним экраном. И не потому, что он не хотел заняться чем-то другим; вовсе нет. Он просто-напросто обязан проводить свое время таким образом; это и называется жизнью, ее познанием.

- Но, значит, на обзаведение такой аппаратурой у населения все-таки средств хватает?

- Ничуть не бывало. Экраны - это единственное, чем их снабжает государство, даже не спрашивая их согласия. Везде, где есть четыре стены и крыша, непременно будет и экран. Там может не оказаться нормальной плиты, кровати, не говорю уже о ванной и прочем, - но экран будет обязательно. И обязательно приходится сидеть перед ним - и смотреть, а постоянно смотреть в конце концов означает - поверить.

- Не понимаю, - сказал Изнов. - Но ведь экран можно выключить…

- Увы - он лишен такого устройства. Выключить его может только Центр. Он этого, естественно, не делает.

- Ну, пусть так. Но ведь можно просто куда-нибудь уйти - и пусть себе показывает в пустоту…

- Если бы все было так просто! Но система Жизневидения, дорогой мой коллега, разрабатывалась десятилетиями, и в ней все предусмотрено. Каждый экран снабжен обратной связью; и если в установленные для Жизневидения часы перед ним никого не оказывается дольше пяти минут - на контрольной станции этого района возникает соответствующий сигнал. И, заверяю вас, уклоняющемуся от просмотра придется очень и очень несладко. Вероятнее всего, он тоже окажется на том же кольце - или в одном из цехов, которые так любят показывать, говоря о мощи отечественной промышленности.

- Однако простите. Мы не можем поверить всему тому, что вы рассказываете - хотя бы потому, что мы же вот были перехвачены в пространстве, нас вынудили участвовать в какой-то кинофеерии…