Чужая невеста. Тайна подземелий - Ева Никольская

– Что не так? – возмутилась я, с сожалением глядя, как исчезает зеленый омут, только что поглотивший наших спутников. Страха не было. Ну, подумаешь, осталась наедине с очередным представителем «три-Г». Если б хотел меня прибить, не стал бы заморачиваться со спасательной операцией.

– Да все так, – оправляя на мне одежду, которую сам же и сбил своей наглой выходкой, сказал мужчина. – Но разве ты ничего не хочешь спросить? – В серых глазах его читалась откровенная насмешка. Живой взгляд, эмоциональный! Не та ледяная синь, что смотрела на меня с лица Рэд.

– Хочу, – не стала отрицать очевидное я. – Но еще больше хочу к Йену! – озвучила то, что тысячу раз проговаривала про себя за последние часы.

– Успеешь, – с милой улыбочкой заявил этот садист, а потом предельно серьезно добавил: – Надо поговорить, Лер. И лучше это сделать до того, как ты счастливо воссоединишься со своими друзьями. Я планирую «воскреснуть» не только для вас, но и для всего Стортхэма тоже. Это не значит, что я там снова поселюсь, нет… у меня хватает дел на своих угодьях как в этом мире, так и за его пределами. Но заглядывать к вам я буду часто. Поэтому рассчитываю на твое понимание и осознанное сотрудничество. Поверь, лучше для тебя будет прояснить все здесь и сейчас, а не накручивать лишнего на основе сказанного Рэд. Она мастер извращать любую информацию до неузнаваемости. – Его губы скривились в усмешке: – Лови момент, нифелин! Я не так уж и часто жажду откровений. – Он подмигнул мне и, взяв за руку, повел по каменным тропам излучающего свет сада к небольшой открытой площадке с двумя массивными скамьями. На одну из них мы и сели.

– Спрашивай! – немного помолчав, разрешил мужчина.

И как-то сразу все мои многочисленные вопросы, которые так хотелось ему задать, испарились, и в голове воцарилась благоговейная тишина. С чего начать, когда хочется узнать все и сразу, я банально не знала.

– Ладно, – Эйрикер слабо улыбнулся, потрепав меня по и без того растрепанным волосам, – начну тогда сам. А ты уточнишь по ходу все, что будет непонятно.

Я с благодарностью кивнула и приготовилась слушать, старательно подавляя разочарование, накатившее из-за отложенной встречи с таманом. В конце концов прояснить ситуацию действительно стоило до того, как мы увидимся с нашей группой, а то вдруг ляпну что-нибудь лишнее нордам. И Рос потом будет вынужден убить их, как свидетелей. К черту такой расклад!

Блондин потер кончиками пальцев украшенный двумя гребнями лоб, подумал и наконец выдал:

– Ну, для начала, я Эйрикер. Или Рик. Так ко мне и обращайся.

Я пожала плечами, мол, без разницы – хоть горшком назови, только в печку не ставь. Однако вслух произнесла:

– Рэд сказала, что ты Рос.

– И ты ей поверила? – Серебристые глаза его сузились, уголок рта дернулся, но улыбка так и не отразилась на мужском лице.

– Знаешь… – Я задумчиво коснулась рукой светящейся листвы, проверяя на ощупь реалистичность этого чуда. – На самом деле я очень устала. От приключений, которые через раз норовят угробить если не меня, то моих друзей. От недомолвок, из-за которых пухнет голова и болит изъеденное сомнениями сердце. От лжи и тайн, которыми вы трое окружили себя. Ты не убил меня, хотя мог это сделать, и не раз. Значит, моя преждевременная кончина в твои планы не входит, я права? – скосила на него взгляд, продолжая теребить пальцами прохладный лепесток. Блондин кивнул, и на этот раз действительно улыбнулся. Не криво, не слабо, а широко и по-доброму, что обнадеживало. И, вдохновленная его реакцией, я продолжила излагать то, что просилось с языка. Всего-то и надо было собеседнику начать разговор, чтобы меня прорвало: – Так вот, Ро… Рик! Если ты не против моего дальнейшего существования в стенах общины созданных тобой нордов, то может, хотя бы объяснишь все происходящее со своей точки зрения? – Я вопросительно посмотрела на него, ожидая ответа.

– А ты уверена, что тебе это надо, любопытный нифелин? – после короткой паузы уточнил один из трех гадов.

– Отчасти, – тоже помолчав, проговорила я. – Мне важно знать хотя бы примерно, что за эксперименты вы проводите и чем это грозит лэфири и людям. Жуткие для нежной психики «лабораторной мышки» подробности можно и опустить. – Я кисло улыбнулась, и он улыбнулся в ответ. – Еще хотелось бы понять смысл наших скитаний по Итировым подземельям. Да и что такое эти самые подземелья? Рэд называла их полигоном. Кайр выпускает в них свою модифицированную живность. Твои норды охотятся тут на кризлов. А обычно невидимые без напарников элементали здесь не теряют силу и материальный облик даже на большом расстоянии от связанных с ними мужчин. Почему? – Выпустив на волю сияющую растительность, я скрестила на груди руки и уставилась на Эйрикера.

– Потому что горные подземелья действительно тестовая площадка, созданная с помощью наших технологий на основе естественного рельефа. Всего-то и потребовалось добавить тоннели с летающими платформами для удобной транспортировки грузов, несколько порталов на нижнем уровне и астерс, покрывающий каменные стены.

– Астерс? – непонимающе переспросила я.

– Вы называете этот налет плесенью. На самом деле астерс не биологического происхождения. И кроме того что излучает свет, которым питаются световые элементали, еще и является мощным энергетическим источником, позволяющим бестелесным элентри быть в силе.

– А для лэфири это не опасно? – заволновалась я.

– Для нордов точно нет, после мутации их тела менее восприимчивы как к внешним воздействиям, так и к некоторым видам ядов, – уверенно ответил он. – Хотя ребята все равно опасаются астерса, считают его чем-то потусторонним. – Оно и неудивительно! Фосфоресцирующие узоры на камнях – то еще зрелище! – Для тебя же… – Рик на секунду замялся, но вскоре снова заговорил: – Нет, не думаю, что вредно. Да и свежий горный воздух после путешествия быстро восстановит твои силы.

– Хорошо-о-о бы, – протянула я и, возвращаясь к прежней теме, спросила: – А какая она… ваша раса? Как выглядит ваша планета? – Разбуженное любопытство требовало удовлетворения, и Эйрикер не разочаровал.

– А нет никакой планеты, – хмыкнув, сказал он. – Есть несколько довольно больших космических станций, похожих на города. Много металла, мало растений, напоминающая здешнюю атмосфера.

– Разве киборги дышат? – удивилась я.

– Киборги нет, а вот элентри, которые ими управляют, для работы со стихией требуется эта самая стихия. Вода, огонь, воздух, свет, тьма… прочее. Всего шестнадцать разновидностей элементалей. И именно стихия при особых условиях способна породить новый дух. Это случается крайне редко, как, впрочем, и полное истаивание представителей нашей расы.

– Истаивание? – сорвалось с моих губ прежде, чем я успела прикусить язык. Снова переспрашивать услышанное было неловко. Особенно если учесть, что общий смысл сказанного Эйрикером я поняла.

– Растворение духа в собственной стихии. Или в материале, как это бывает у каменных. В переводе на ваши понятия – смерть. В случае элентри – смерть духа. Потому что тел за нашу бытность мы способны сменить много.

– Это я уже заметила, – кивнула, не сумев сдержать тяжелый вздох. – Парочку «мамаша нифелинов» даже продемонстрировала в действии. – Воспоминания о ней заставили поморщиться. – Рос, в смысле Рик! – вскинув голову, воскликнула я. – Вы пленили Рэд. А как же Таш и Ильва? Они оба заперты где-то в ее лабораториях, – нервно облизала губы и впилась пальцами в собственные плечи. Почему-то стало холодно. Или это нервное? – Кайр в образе Надьи обещал туда вернуться, но… Надья! – Я чуть прикусила губу, стараясь подавить таким незатейливым способом внезапную вспышку… нет, не боли – стыда! За то, что так быстро забыла о вивьере, ставшей мне за время похода почти подругой. А может, это сработало все то же нежелание верить в смерть небезразличного существа? – Ее ведь убили? – спросила, лелея глупую надежду услышать отрицательный ответ.

– Да, – сказал собеседник, и я тихо выдохнула:

– И ничего уже нельзя сделать?

– Например?

– Ну… воскресить как-нибудь. Нет?

– Вряд ли. Хотя у Кайра на тело этой лэфы вроде были какие-то планы.

– Это какие же? – нахмурилась я.

– Полагаю, чисто научные. А ты что подумала? – ухмыльнулся он.

– Да тоже… ничего хорошего, – пробормотала, смутившись. – И как скоро Кайр отправится во владения Рэд?

– Скоро. У него есть все коды к ее замкам. Как, впрочем, и к моим. Он все эти годы работал на нас обоих. Так что не беспокойся за норда и своих подруг.

– Таш больше не норд, – грустно проговорила я. – Он теперь такой, как Лин. Ну, или почти такой. Рэд называла его нифелризом. Надья мертва, а Ильва… какая она мне подруга? Разве что по несчастью! Но она сестра Тины, поэтому я за нее беспокоюсь. К тому же нам с Ильвой противопоказано находиться рядом.