Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 2 - СанСоБи

– Хорошо, – согласилась Арья, следуя за ним.

Девушка не ожидала долгой прогулки, но, к счастью, была одета достаточно просто и удобно. Они несколько раз сворачивали за угол, и, пройдя больше, чем рассчитывала, Арья почувствовала головокружение и чуть не потеряла равновесие. Ас тут же подхватил ее.

– Осталось совсем немного, еще один поворот, – успокоил он.

– …Не слишком ли далеко? – проворчала Арья, но проделанный путь уже был большим, чтобы возвращаться обратно. И как только они свернули за угол, перед ними открылось уединенное место.

– Лес… посреди переулков?

До этого момента они шли по безлюдным улицам города, и внезапное появление величественных деревьев сбило девушку с толку. Это казалось невероятным – они ведь даже не выходили за городские ворота! Арья остановилась, озадаченная, осматривая окрестности. Ас, словно не произошло ничего необычного, спокойно ответил:

– Мы немного отошли от столицы.

– …Мы что, так далеко прошли?

Даже верхом на лошади добраться до ближайшего леса было непросто, и, хотя они шли довольно долго, пешком проделать такой путь просто не могли.

В этот момент Арья вспомнила, что нечто подобное уже происходило раньше. В тот день, когда она убегала с Асом c площади, держа его за руку. Они долго бежали и внезапно оказались на каком-то незнакомом пустыре. А затем на пути обратно это место исчезло, словно мираж.

Арья, растерянная, попыталась обернуться и найти тропинку, по которой они пришли, но Ас, положив руку ей на плечо, слегка подтолкнул ее вперед.

– У нас мало времени. Позже я объясню, как вернуться, не волнуйтесь.

Когда Арья снова обернулась, позади был только темный лес. Она неохотно последовала за Асом, гадая, как же они оказались здесь и что все это значило. Но он обещал все объяснить, и она решила поверить ему.

– Присаживайтесь, – предложил Ас, отодвигая для нее стул.

Они прибыли к небольшой, но довольно изящной усадьбе, скрытой среди деревьев. Перед домом был маленький сад с аккуратным столиком. Арья молча оглядела это удивительное место – казалось, что перед ней возвышался домик из сказки. Вскоре из него вышел седовласый старик и поставил перед ними чашки с горячим чаем.

– …Кто это? – с удивлением спросила она.

– Мой помощник. Он присматривает за этим домом.

Арья проследила взглядом за исчезающим в тени стариком, сделала глоток теплого зеленого чая и попыталась собраться с мыслями. Все происходящее казалось ей странным и непостижимым.

– Где мы находимся?

– Это мое убежище. Я прихожу сюда, когда мне нужно побыть одному.

– Я не об этом. Как здесь, между городскими переулками, мог появиться такой лес?

– Мы ведь долго шли… вот и пришли к лесу рядом со столицей.

– Вы издеваетесь надо мной? До ближайшего леса на лошади нужно ехать несколько часов! Как человек может двигаться быстрее лошади? – ее тон стал еще жестче.

Если бы это случилось однажды, Арья могла принять это за ошибку или случайность. Но теперь, столкнувшись с подобным снова, она отчетливо поняла, что происходит нечто совершенно необычное.

Ас смутился. Его «способности» не были чем-то, что легко объяснить, да и не каждый бы поверил в такое. А впереди его ждала еще более трудная задача – раскрыть девушке свое настоящее имя. Что после этого она о нем подумает? Но Арья явно не собиралась уступать.

– Я не уверен, как объяснить это так, чтобы вы поняли… но это особенность моего рода, – сказал Ас.

– Особенность рода?

– Да. Это редкий дар, который по-разному проявляется у членов семьи. Мне досталась способность быстро перемещаться на дальние расстояния. Можно сказать, мое тело физически развито… несколько необычным образом.

Ас постарался объяснить это как можно проще, но все равно его слова звучали почти как магия: «Дар быстро перемещаться на большие расстояния». Когда Арья попросила его объяснить более подробно, он покачал головой.

– Я и сам не знаю больше. Это просто врожденная способность.

Арья, поняв, что способность представляла собой нечто необычное, не стала настаивать на разъяснениях. Ее собственный опыт с волшебными песочными часами помог ей принять слова юноши. Если бы она сама не столкнулась с чем-то столь же невероятным, то вряд ли смогла бы поверить. Тем не менее она начала задумываться, почему такие магические события происходят так часто.

Ас упомянул, что его способности – это семейная черта. Возможно, перерождение и магия песочных часов тоже были чем-то подобным? Быть может, ее происхождение окажется гораздо более благородным, чем она могла себе представить? Да, ее мать – блудница без гроша в кармане, но вдруг отец был кем-то значимым?

– Значит… это семейный дар дома Пинонуар? Если это, конечно, ваше настоящее имя. Неужели Ас – лишь псевдоним?

Арья не верила в это, но все же задала вопрос, ведь юноша обещал отвечать честно.

– Нет, я не из рода Пинонуар, – покачал головой он. – Я взял их имя, чтобы поучаствовать в собрании.

– Значит, вы из императорской семьи?

– Да, вы правы. Меня зовут Астероп Франц.

– …Невероятно.

Арья уже догадывалась об этом, но услышать подтверждение своими собственными ушами было просто ошеломляюще.

Ас оказался не просто высокопоставленным дворянином, а принцем. Имя «Астероп» всколыхнуло воспоминания – именно так звали наследника империи. Мысль о том, что она каким-то образом оказалась связана с представителем императорской семьи, была настолько нереальной, что Арья почувствовала, как ее сознание на мгновение помутнело.

Перед глазами пронеслись все моменты, когда она грубо обращалась с Асом. Однажды она даже насмешливо растоптала цветы, которые он подарил ей. И не простые цветы, а тюльпаны – символ империи! Именно поэтому, хотя Арья и подозревала, кто он на самом деле, его действия заставляли ее сомневаться. Как мог наследный принц терпеть такое поведение?

Арья трясущейся рукой подняла чашку и сделала несколько быстрых глотков, словно это был не чай, а холодная вода. Она пила так жадно, что вскоре выпила все. Ас, увидев ее смятение, жестом велел подать ей новую чашку и осторожно спросил:

– Вы в порядке?

– …Теперь мне кажется, что я была с вами непозволительно груба, – ответила девушка, внезапно сменив тон на гораздо более почтительный.

Арья даже засомневалась – стоит ли встать и поклониться или остаться сидеть? Ас, заметив ее переживания, лишь с легкой усмешкой сказал:

– Именно поэтому я не раскрывал свою личность. Не хочу, чтобы вы чувствовали себя неловко рядом со мной. Я бы предпочел, чтобы вы обращались со мной, как прежде.

Арье хотелось последовать его просьбе, но это оказалось труднее, чем она думала. Хотя все, что она сегодня узнала, лишь подтвердило ее подозрения,