Клинок белого пламени - Анна Тьма

   -- Удачи тебе, -- пожелал от души Аллодис демону. -- Удачи всем вам.

   Некромант улыбался легко и беспечно, рисуя на лице уверенность в том, что всё будет хорошо. Но на сердце было тяжело и предчувствие скорой беды не отпускало.

   -- Она мне не помешает... -- ответил Ал. -- А ты присматривай за Тиграном. Повнимательней.

   Колдун кивнул, и только одно выдавало его тревогу -- рука то и дело тянулась, чтобы дёрнуть прядь длинных светлых волос, не заплетённых в косу.

   -- Не бойся, некромант, -- ободряюще улыбнулся Альтис. -- Ты вернёшься к жене и дочерям, и всё у тебя будет.

   -- А у тебя, командор? -- спросил служитель смерти, отбросив ложную беспечность.

   -- А кто его знает, -- отмахнулся Альтис. -- Нангерат, под твоей ответственностью оставляю императора и всех остальных. Кроме Аллодиса. Однажды он потребует от тебя совершеннейшую глупость... и если ты её не сделаешь, всё пойдёт прахом.

   -- Понял, -- кивнул колдун, прижав к сердцу кулак.

   Альтис подтянул стремена повыше, внимательно поглядел на некромантов.

   -- Если мы не вернёмся через два дня -- отправляйтесь в столицу без нас.

   Переглянувшись, колдуны молча прижали к сердцам кулаки.

   Ал забрался в седло, оглядел уже готовых к пути побратимов. Последней на свою лошадку закарабкалась зевающая Алинка. Поразмыслив, какого нежитя она не спит по ночам, Ал резонно решил, что это, в конце концов, её личное дело.

   Бессмертные не оглянулись, отправляясь в путь.

   -- Дорогу спрямить возможно? -- обернулся к богам демон, когда эльфийский городок остался позади.

   -- Если только чуть-чуть, -- ответил Ветер, взглянув куда-то в недоступные смертным дали. -- Здесь большие искажения в пространстве.

   -- Срезаем всё, сколько возможно, -- решил Альтис. -- Вперёд!

   Закатное солнце светило с левого плеча, когда бессмертные остановились у неприметного оврага в рощице, куда случайно не попасть. Дорога осталась с правой стороны, немного дальше к югу кончалось поле и начинался лес.

   Лошадей расседлали и пустили пастись. Вещи снесли в овражек, вскрыли старое зимовье-тайник, быстро привели в нормальный вид. Наскоро поужинали из своих запасов.

   -- Разбиваемся на пары, -- приказал Альтис, допивая горячий чай из своей кружки. -- Волк и Змей -- на восток, Ястреб и Ветер -- в небо, общая разведка и юг, я с Алинкой -- на запад. Близко к Обрене не подходить.

   Они сидели в кругу на дощатом полу тесного зимовья с такой низкой крышей, что Трэну и Ароху было даже не выпрямиться в полный рост. Кто-то быстро доедал свою порцию сухого пайка, кто-то занимался своим оружием. Арох любовно гладил свой перебранный в дальнобойную форму лук. Задержав на нём взгляд, Ал веско сказал, отставив кружку:

   -- Арох. Не теряй самоконтроля.

   -- Не потеряю, -- пообещал Волк, глянув на побратима исподлобья.

   -- Тогда вперёд, -- объявил Пламенный, поднимаясь на ноги. -- Стрим, держи постоянную связь.

   -- Понял, -- ответил Ветер, тут же добавляя новые нити в ментальную сеть меж побратимами.

   Теперь каждый из них не просто чуял другого на расстоянии и мог обратиться мысленно, но и точно знал, где кто в любой момент времени и что чувствует. В дальнейших инструкциях никто не нуждался. Каждый знал свою роль. Разведчики вышли наружу и, не оглядываясь, разбежались в разные стороны. Короткий мысленный приказ, и къяр огромной чёрной тенью исчез под сенью леса.

   Алина рядом с Альтисом двигалась так же быстро и бесшумно, как демон. Они то разбегались подальше друг от друга, то снова шли локоть в локоть. И сейчас, в этой разведке, включённая в их ментальную сеть, она впервые понимала, насколько близки кровные братья. К какому бесценному сокровищу её допустили. Это больше, чем дружба. Это -- единство. Каждый -- личность со своими взглядами, амбициями, характером, эмоциями. У каждого свои тайны, свои страхи, свои радости, своя жизнь, не касающиеся никого другого. Но они -- едины. Они пошлют друг друга за Грань, передерутся и разругаются вдрызг, а через час уже будут пить в одном кабаке. Не будет такого, что кого-то бросят, подставят, забудут или не помогут. Нет предательства, нет даже тени недоверия. Не будет такого, что один пожертвует кем-то другим ради чего угодно, пусть даже ради своей жизни. И это -- бесценно.

   Размышления воительницы прервала пришедшая от Ветра мысль:

   "Тут к юго-западу, за Обреной, примерно в пятнадцати минутах пешком стоит особняк в три этажа и наверняка нехилой подземной лабораторией".

   "Это он..." -- волной с трудом подавленной ярости пришла мысль Ароха.

   "Спокойней, -- приказал пленному богу демон. -- Стрим, картинку".

   Бог открыл своё зрение и Ал мысленно отметил точки, где и кто проводит разведку. Ни лишнего слова, ни вопроса. Скупые и чёткие движения. Скоро шестёрка оказалась близко к особняку и, залегая в разных кустах, переговаривалась по ментальной связи, решая как действовать дальше.

   Дом был сложен из белого камня, тщательно ухожен дворик с цветами и декоративными деревцами, неподалёку площадка для тренировок. Тишина, чистота и идиллия в лучах закатного солнца. До наступления сумерек оставалось ещё около часа.

   "Ждём темноты и идём внутрь" -- решил Альтис, залегая в кустах и внимательно разглядывая фасад дома. Интересно, когда этот ублюдок облика Перворождённого успел всё это здесь построить?

   "Ждём..." -- эхом отозвались побратимы.

   Ал улёгся поудобней, намереваясь провести на своей позиции всё время до наступления ночи.

   Но тут случилось нечто, нарушившее его планы. Тяжёлая резная дверь распахнулась и на порог вышли двое. Один из них был эльфом -- высоким для своего вида, золотоволосым, идеально и изящно сложенным, совершенным и прекрасным как бог. Второй... второй тоже был эльфом. Слишком высокий, ещё не сформировавшийся окончательно, худой и немного угловатый подросток. Беловолосый. Зеленоглазый. С чем-то волчьим в облике и повадках. С белым, искусно выделанным ошейником на горле.

   Арох сдавленно взвыл, вслух не издав ни звука.

   "Сиди на месте!" -- приказал Альтис, чувствуя, что Волк вот-вот без раздумий кинется в атаку.

   "Тва-арь... тварь бессмертная..." -- простонал в ответ бог, пристально гладя на мальчика-эльфа. Только эмоциональный оттенок дал понять, что волк имеет в виду не Альтиса, а Лаэторриониса.

   Эльфёнок-волчонок вдруг повернулся в сторону, где залёг Арох. Тихо, сдавленно, то ли заскулил, то ли взвыл. Столько жалобной мольбы было в этом голосе, что даже Альтису стало не по себе. Как сдержался Волк, было сложно представить.

   -- Не скули, -- не поворачиваясь, приказал изгнанный Повелитель. -- Не бойся. Сегодня страшного тебе не предстоит. За мной.

   Волчонок тут же послушно загнал обратно тихий вой, опустил голову, последовал за эльфом. Направились они в сторону Обрены.

   "Я убью его!" -- взревел Арох.

   "Сиди тихо!" -- рявкнул в ответ Альтис. И тут же решился на безумный поступок -- вышел на дорогу перед эльфом, скрыв золота глаз, зато ярко и чётко высветив эмблему Грифона на жилетке.

   Эльф остановился в десяти шагах от демона, некоторое время пристально изучал незваного гостя. Ал отвечал его тем же.

   -- С кем имею честь беседовать и что привело вас ко мне? -- холодно поинтересовался эльф.

   -- Последний Грифон, Белый командор, -- спокойно ответил Альтис. -- Я пришёл за ним, -- кивок на беловолосого подростка. -- Отдашь его мне -- разойдёмся миром.

   Лаэторрионис хмыкнул и коротко рассмеялся. Издевательски предложил:

   -- Ну, забери его, если сможешь!

   Ал протянул руку раскрытой ладонью вверх и ласково, тепло позвал:

   -- Иди ко мне, маленький. Иди к дяде. Я заберу тебя домой.

   Эльфёнок несмело поднял глаза, губы его тронула робкая улыбка, и он радостно потянулся к демону. Мальчик успел сделать три шага, прежде чем схватился за горло, пытаясь сорвать ошейник, и рухнул на колени, задыхаясь.

   -- Не тронь его, тварь!

   Стрелой на дорогу выскочила Алина, с чисто материнской яростью бросившись к эльфу, посмевшему обидеть ребёнка, которого она уже сочла подопечным. Быстрее Алины был только срезень с тетивы Ароха. Повелитель уклонился от стрелы, и она лишь краем широкого полумесяца наконечника задела его плечо и срезала прядь волос.