Фантастика 2025-109 - Алекс Бредвик

- Панцара! Чего держишь гостя за воротами? Пропусти его, раз уж он заплатил. Тут и так почти не бывает путников, а ты и тех немногих, кто забрался в нашу глушь, в город не пускаешь.

- Дядя, но правила гласят…

- Правила для того и придуманы, чтобы их нарушать. Ты посмотри на него. Хоть он и зеленокожий, но судя по лицу – полукровка с людьми. И нашёлся же больной ублюдок, что не побрезговал обрюхатить болотную уродину.

- Да ты по пьяни и сам на такое способен, дядя, - пошутила женщина, картинно уперла руки в бока и расхохоталась своим низким, басистым голосом.

Но смеялась она недолго. С дальней стороны пещеры, погруженной в полную темноту, раздался тревожный звук рога. Панцара тут же прекратила громко смеяться и прислушалась. Также замер, прислушиваясь, и её дядя Дайсуки. Сигнал повторился и на моих глазах спавший до этого город пришёл в движение.

(изображение: Панцара с мечом и доспехами её команды авантюристов «Безгривый лев»)

Женщина очень быстро взбежала на вышку и начала бить по специальному, звонкому колокольчику рукоятью своего меча. Я прошёл за ворота и рыжебородый глава стражи в спешке захлопнул их за мной, после чего протиснул засов в две массивные, металлические петли и также энергично направился к смотровой вышке, чтобы по её лестнице выбраться на стену.

- Что происходит? – кинул я вслед.

- Ничего хорошего, - не останавливаясь, буркнул себе под нос рыжебородый старик, - это сигнал предупреждения об опасности из нижнего Города Мастеров. Какие-то чужаки проникли в наш главный тоннель. Скоро здесь могут появиться незваные гости. Если хочешь жить, тебе лучше бежать подальше отсюда. Оставаться внутри города сейчас опасней, чем укрываться за его пределами.

- Спасибо, я учту, - ответил я, но не стал спасаться бегством и просить открыть для меня ворота.

Мне всего час нужно отсидеться в номере таверны до конца игрового сеанса, и если меня не выбросит, вступлю в бой с врагом. Дайсуки глянул на меня, покачал головой и полез по лестнице на стену.

Тихонько отдыхавшие до этого в своих домах жители, массово высыпали, кто в чём был, на улицу, чтобы узнать важные новости - к городу направляется неизвестный враг. Совсем скоро после моего возвращения в поселение на верхний Город Горных Мастеров напала стая гигантских, черных, пещерных пауков.

Да уж, не в самое лучшее время я решил вернуться, но если пауки окажутся слабыми, мне по плечу, я смогу помочь терпящим бедствие горожанам и получить за свою посильную помощь искреннее уважение, а возможно, реальную награду или ценную помощь дворфов. Чтобы самому выбрать удачный момент для атаки, я решил не отсиживаться в номере таверны, а сам отправился на городскую стену.

Часть 13 Герой Города Мастеров

- Проклятие! – сорвалось с губ старика Дайсуки, когда первый враг появился в зоне видимости.

- Дядя, кто это? – спросила басистая дворфиха шёпотом.

Но даже её попытки шептать выходили очень громкими и находясь в десятке шагов, я всё услышал.

- Панцара, всё намного хуже, чем я мог себе представить. Срочно возвращайся в дом, бери с собой младшего брата, и вообще весь молодняк, что сможешь собрать, и без промедления прячьтесь в нашем тайном укрытии.

- Но, дядя! Я уже не ребенок, мне уже семнадцать! Пусть Сигил детишек собирает и прячет, а я хочу сражаться вместе со взрослыми! - громко возмутилась женщина, которая оказалась куда младше, чем я предположил.

- Не спорь со мной! – рявкнул старик.

- Когда твой отец умирал у меня на руках, я пообещал ему позаботиться о тебе и хорошо выдать замуж. Сейчас же иди и спрячься вместе с детьми.

- Пусть Сигил идет, - надув щеки и уперев руки в бока, возразила упрямая девица, из-за чего её дядя совсем вышел из себя.

- Дура! Ты не понимаешь. Будет чудом, если хоть кто-то выживет сегодня. Это не простой набег стаи диких монстров. Смотри, вон там стоят три «Плеваки». Таких монстров специально растят орки для тёмных эльфов, чтобы осаждать с их помощью наши крепости. Это не кучка тупых паучков, а настоящие боевые машины, и действуют они, как организованная армия. Смотри, вон там три «Могильные бомбарды» и они тоже выстраиваются в линию на удобном расстоянии для атаки. Нашими арбалетами их не достать, а крупных баллист, как в столичной крепости короля, здесь нет. Я уже один раз видел, на что способны «Плеваки». Сейчас тут не останется ни одного сантиметра не залитого их едким желудочным соком. Они растворяют толстые железные доспехи за считанные минуты, а ты в своих шутовских, открытых доспехах авантюриста тут расхаживаешь. Если хочешь быстро умереть или быть обезображена кислотой – оставайся, а нет, так выполняй мой приказ!

- Дядя Дайсуки…

- Я всё сказал, - рявкнул старик и закрыл забрало своего шлема.

- Но я хочу сражаться за свой дом.

- Враг слишком силен. Прошу, уйди ради светлой памяти твоего отца. Скоро все здесь умрут, а я не хочу видеть твою смерть. Ты молода, и когда Тёмные эльфы отыщут наше убежище, могут продать тебя в рабство людям, оркам или похотливым ограм. Лучшего исхода для тебя я не вижу.

Услышав такой неутешительный прогноз, многие коротышки приуныли и опустили оружие.

- Глава, если всё так безнадежно, я тоже хочу уйти, - сказал один из них.

- Это ваше право, я никого не буду задерживать, но единственное место, куда можно сбежать, если путь на восток перекрыт, это в Проклятое Королевство. Велик шанс присоединиться к не знающей покоя ходячей нежити. Лучше уж погибнуть в бою, защищая свой дом и детей, чем до окончания времен быть игрушкой древнего Короля-Лича.

- Вот именно! – ухватившись за слова дяди, как за повод остаться, заявила Панцара.

- Я лучше умру, сражаясь в строю со всеми вами, чем стану рабыней или постельной игрушкой в руках огров.

- Делай, что хочешь. Я не вправе решать твою судьбу, но о том, что сейчас произойдет, я предупредил, - махнул рукой старик, оценив количество выстроившихся перед городом врагов.

Я и сам был в шоке. Поток пребывающих к городу созданий не прекращался. Вот стоит ряд из нескольких крупных черных пауков, размером с лошадь, которых Дайсуки назвал «Плеваками». В шахматном порядке за ним выстроился ряд созданий, похожих на скорпионов. Их поднятый вверх и загнутый в спираль, длинный створчатый хвост, видимо, использовался при отведении назад, как подобие катапульт. Но в