Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

— Курсовые? — заинтересовался я.

— Не парься, малец, — отмахнулся Теодор. — Тебе это еще не скоро светит. Ты еще даже отбор факультета не прошел.

Рассказывать ему явно было неохота, а я не желал наставить, так что парень перешел к другой теме:

— Ты лучше спроси, зачем мы едем в город, — усмехнулся он и легонько потряс заплечной кожаной сумкой.

— Ну и? — не преминул полюбопытствовать я.

— За денежками, деньжатками, деньжульками мы едем, Вик! — воскликнул Теодор.

На его лице было выражение полного довольства жизнью. Видно было, что ему просто не терпелось поделиться — так его распирало от гордости. Я, который неистово желал узнавать все, обо всем и побольше, тут же дал ему эту возможность.

— Ого! — подбавил я удивления в голос. — А можно с этого места поподробнее?

— В общем, слушай, — усмехнулся Теодор. — Начнем с того, что на втором курсе вас начнут отпускать в город…

И он начал рассказ.

Харден держал первокурсников в ежовых рукавицах. Однако долго удерживать подростков, неистово желавших познавать мир, в замкнутом пространстве было просто невозможно. Первокурсников не отпускали только затем, чтобы приехавшие из разных мест дети могли адаптироваться. Дальше удерживать их смысла не было. Тем более, будущим магам априори надо было развивать самостоятельность.

— В общем, Новый Свет — это действительно крутой город! — усмехнулся Теодор. — И как же классно по нему бродить!

— Вот только все самое интересное требует денег, — добавила Фира. — А от школы вы не получите ни копейки.

Денег, как выяснилось, молодым магам не давали, но зато разрешали их зарабатывать. А уж возможностей для этого в гигантском мегаполисе находилось с лихвой.

И тут вступала в дела довольно интересная система. Понимая, что под боком у них сотни начинающих магов, жители активно загружали их работой. В выигрыше были буквально все. Харден экономил, позволяя ученикам самим зарабатывать. Сами студенты добывали ценный опыт, приучались к самостоятельности. Ну и горожане получали магические услуги много дешевле обычного.

«Помимо прочего налаживается контакт между населением и магами, — мысленно отметил я. — Черт возьми, это действительно гениально!»

— Так значит, у вас там есть подработка, — кивнул я. — И на чем зарабатываете?

Подряжали молодых магов на все, что только можно. От бытовых мелочей вроде уничтожения грызунов до строительных работ, где магия была эффективнее грубой силы.

— Вот только мы-то с Фирой не дураки, — хмыкнул Теодор. — Мы-то действительно работаем ценными специалистами. И получаем соответственно!

В этот момент автомобиль начал замедляться. Посмотрев в окно, я увидел, что мы уже в самом что ни на есть центре. Время было в районе обеденного перерыва, поэтому людей на улицах было предостаточно.

— Давай к Толстяку, — махнул рукой Теодор.

Водитель послушно замедлил ход и через сотню метров съехал на обочину. Тут мы и выгрузились, оказавшись на шумной, полной жизни улице. Невольно я замотал головой, наслаждаясь чудесным видом.

«Новый Свет — действительно интересный город, — отметил я. — Когда-нибудь обязательно погружусь в его изучение».

— Очаровался, Вик? — усмехнулся Теодор. — Пошли давай.

Вместе с Фирой они повели меня к крыльцу ближайшего здания, вывеска которого изображала улыбчивого пухлого мужчину. Название «Сытый толстяк» явно намекало, что это закусочная.

Стоило войти, как нас окружил сонм ароматов, тут же откликнувшихся урчанием в желудке. Я вспомнил, что ел только утром.

— А-а-а, вечно голодные первокурсники! — усмехнулся Теодор. — Сейчас накормим.

Он занял столик у окна и с хозяйским видом, явно рисуясь, подозвал официантку.

— Нам как обычно, — кивнул он и повернулся ко мне. — Заказывай, что хочешь. Тео угощает.

— Спасибо, — благодарно кивнул я.

Взяв в руки меню, с удовольствием принялся изучать все это разнообразие. Нет, в Хардене кормили неплохо, но пища там была простая. Желудок уже соскучился по чему-нибудь поинтереснее. Подумав, я заказал пару сочных стейков, салат и популярный у местных настой из трав. Повторив заказ, миловидная официантка удалилась.

— А хорошо здесь, — произнес я, осматриваясь.

Место явно было рассчитано на молодую публику. Столики в основном заменяли юноши и девушки. То и дело они постреливали взглядом в сторону нашего стола, осматривая трех магов из Хардена. Будто нарочно, Теодор занял место у окна, в центре внимания. Так оно и оказалось.

— Видишь, как девушки поглядывают? — с самодовольством произнес он. — Поверь, к магам здесь большой «интерес».

Он так выделил последнее слово, что Фира закатила глаза и пренебрежительно фыркнула.

— Хватит уже перед ними выделываться, — произнесла она и повернулась ко мне. — На самом деле Новый свет очень интересное место. Поверь, здесь можно найти все, что угодно.

— Ага, — кивнул Теодор. — А уж для Двойки, думаю, дверей будет открыто куда больше, чем для нас.

Как раз в этот момент девушка принесла напитки и часть заказа.

— Этот лоботряс никому не нужен, поэтому для него все так просто, — отметила Фира. — А ты, Виктор, будь осторожнее, даже внутри Братства. Люди есть люди, и они используют или обманут, если это выгодно, даже тебя. Особенно тебя.

— Спасибо, — серьезно ответил я.

Разговор прекратился, так как мы все занялись едой. Нарезая сочный стейк, я думал над советом и в целом о моих новых друзьях. Оба мне понравились, хоть и по-разному. Теодор был хорошим, свойским парнем. Его сестра же казалась куда более серьезной и вдумчивой персоной.

Будучи весьма голодными, мы быстро расправились с едой. Не став терять времени, Теодор расплатился, и мы тут же покинули помещение. А затем, сытые и довольные, направились вдоль одной из улиц.

— Ну, а теперь мы покажем тебе одно из действительно интересных мест Нового света, — предвкушающе отметил Теодор. — Барахолку!

Мы как раз подошли к углу, из-за которого слышался гомон. Стоило повернуть, как мы оказались на открытом пространстве, словно до горизонта уставленном торговыми прилавками и столами. Настоящий стихийный рынок.

Прилавки были забиты всякой всячиной. Где-то я видел неизвестные механические приблуды, где-то — обычные шмотки и сувениры. Чуть подальше торговали принадлежностями для рыбалки, а совсем рядом — коллекцией фарфоровых кукол и живыми котятами. В общем, кто во что горазд.

Среди всего этого многообразия бродили тысячи людей. Неспешно прохаживаясь, они разговаривали с продавцами. Воздух буквально гудел от разговоров и