Кроваво-Черный - Павел Кошик

– Наследство, мой юный друг, я получил свой титул по наследству. Мой отец, то бишь твой дед, был предыдущим главой Ордена. Вернее он не просто был руководителем нашей организации, фактически он заново воссоздал её. Понимаешь ли, Сэм, Ордену Стражников Ночи уже более пятисот лет, но во времена Гражданской войны в нашей стране разразилось масштабное противостояние не только между южанами и северянами, но и между дневными и ночными вампирами. Бои между вампирами были куда страшнее человеческих, и результатом их стало почти полное истребление обоих враждующих лагерей. Здесь не было победителей и побежденных, а были только тысячи жертв и буквально несколько сотен выживших, которые предпочли оставить поле битвы и попрятаться по своим норам. Таким образом, к началу XX века организация прекратила свое существование. Твой дед, вдохновленный историями об Ордене, которые ему, в свою очередь, рассказывал в детстве его дед, решил возродить братство. Как видишь, у него это получилось весьма успешно. Так что 1955 год считается датой второго рождения Ордена Стражников Ночи. Как ты и сам знаешь, мой отец трагически погиб ещё до твоего рождения. После этого большая часть его соратников, отдавших нашей организации по сорок лет своей жизни, решила уйти на заслуженный покой. Мне же, как наследнику своего отца, было поручено возглавить Орден и собрать новую команду, что я и сделал.

– Но разве Рэтл не был в Ордене ещё до тебя?

– О да, он был одним из первых, кого твой дед позвал в организацию. Они вместе, плечом к плечу, по сути, создали новый Орден. Рэтл был и моим первым наставником.

– Так, а почему же Рэтл не стал следующим главой Ордена?

– Это хороший вопрос. Видишь ли, Сэм, несмотря на то, что наша организация очень демократична, даже у нас есть парочка весьма жестких правил. Например, главой Ордена может стать только первородный вампир – такой, как мы с тобой. А Рэтл, к сожалению, обращенный. Сначала он был человеком, а потом его уже обратили в вампира.

– Обратили? Прям как в фильмах показывают? Укусили, и он стал вампиром?

– И да, и нет. Да, его обратили, но нет, его никто не кусал – тут все сложнее. Если бы вампиризм передавался просто через слюну, мы, наверное, уже стали бы доминирующим видом. Бэсси расскажет тебе подробнее, как это все работает.

– А как это произошло с Рэтлом?

– Никто точно не знает, он никогда не рассказывал. Но от отца я слышал, что его обратили насильно, и это было во время войны.

– Второй Мировой?

– Ага.

– Вот это я ещё все хотел спросить – как Рэтл мог воевать во Второй Мировой, если он выглядит в лучшем случае на твой возраст, а то и моложе?

– Ещё один отличный вопрос. Тут все дело в правильном питании, а, вернее, наоборот – в неправильном, – Дядя усмехнулся. – Бладберри, конечно, отличная штука, но она лишь способна поддерживать в нас жизнь, скажем так, на обычном уровне. А вот кровь – совершенно другое дело: она делает всё лучше. От человеческой крови ты становишься ещё быстрее, ещё сильнее, к тому же она многократно усиливает нашу способность к заживлению ран, за счет ускоренного роста клеток. А что такое внешняя молодость? Это то, насколько молоды клетки твоей кожи и тела в целом. Поэтому, если употреблять человеческую кровь в правильных количествах, процесс старения замедляется и вообще практически останавливается. По слухам, можно даже стать немного моложе, чем ты был до того, как начал пить человеческую кровь.

– Остановить процесс старения? То есть мы все-таки бессмертны?

– Ну, как тебе сказать, теоретически да. Практически – не очень. Флеминг изучал этот вопрос. Со временем для того, чтобы остановить процесс старения, необходимо все больше и больше крови. Предположим, сейчас с тебя хватит и галлона – через десять лет уже понадобится два, через пятьдесят лет – целый баррель, а через двести – тебе придется просто жить в ванной с кровью. То есть, ты все равно рано или поздно начнешь стареть и умрешь. Но, чисто теоретически, Флеминг считает, что при соблюдении соответствующей «диеты» вампир вполне может прожить от восьмисот до тысячи лет. Вот только где он возьмет такую кучу крови? Ведь кто-нибудь да заметит, что люди пропадают сотнями, вычислит и прикокнет этого зарвавшегося вампира. Так и случилось с Елизаветой Батори – пока она убивала людей по чуть-чуть, всё сходило ей с рук, но когда графиня начала принимать кровавые ванны – властям пришлось принять меры.

– Так-так, подожди, мы как-то отвлеклись от моего первоначального вопроса. Так ты хочешь сказать, что Рэтл пьет человеческую кровь???

– Сейчас нет.

– Сейчас нет? Это как? А вчера пил? А позавчера?

– Нет, нет, он уже лет пятьдесят не пьет человеческую кровь. Но, опять-таки, по слухам, на войне он буквально купался в ней.

– Купался? Купался в крови?!? И тебя это не смущает? Тебя не волнует, что ты работаешь с серийным убийцей?

– Все не так просто, – Майк убрал правую руку с рулевого колеса и задумчиво провел пальцами по подбородку. – Это была война, и он убивал исключительно врагов.

Рэтл был русским солдатом, и они сражались с нацистами. Ты же знаешь, кто такие нацисты и что они творили! Это война! Все солдаты убивают на войне, и то, что он пил кровь врагов, дело не меняет. Он сражался за хороших парней, и, кто знает, сколько невинных жизней спас тем, что убил сотню нацистов.

Дядя посмотрел на меня. Мое лицо выражало протест. Я совершенно не разделял его взгляды.

– Сэм, ты уже взрослый, должен понимать – мир не состоит из черного и белого, он из пятидесяти оттенков серого, – дядя улыбнулся собственной шутке.

– А, по-моему, когда речь касается убийства, все просто – один жертва, а другой преступник. И чего ты вообще так защищаешь Рэтла?

– Думаешь, Сэм? Думаешь, все так просто? Ты, правда, так считаешь? – голос Майка стал раздраженным. Похоже, он воспринял мои слова в адрес своего учителя, как личное оскорбление. – Всего несколько дней назад ты сам стал убийцей! И это было правильно.

Дядя осекся. Он понял – упоминание того, что и так не дает мне спать по ночам, является не лучшим аргументом в споре. Майк посмотрел на меня взглядом, полным раскаяния, и похлопал рукой по колену.

– Извини, я ни в коем случае не должен был это упоминать. Прости меня.

Слова дяди больно кольнули меня в сердце, но он был прав – кто я такой, чтобы судить других?

– Да ничего, ты ведь правду сказал.

– И все же – правда или нет, я не должен был говорить такое. Мне очень жаль, что так вышло. Просто… Ты понимаешь, Рэтл учил и воспитывал меня с самого детства, и когда мы уже стали работать вместе, он сотню раз спасал мне жизнь. Да, он, конечно, бесчувственный робот с каменным лицом, но он мой друг, он мой брат, да чего уж там – он как второй отец для меня. И я не могу спокойно слушать, как кто-то осуждает его. Пойми, Сэм, в реальной жизни все очень сложно. Мы с тобой родились вампирами, нам некого винить в собственных поступках, а Рэтл – он был человеком, и его обратили против собственной воли. Если кто и виноват в том, что он убивал людей, так это те, кто сделал его таким. Я знаю Рэтла почти тридцать лет, и поверь моему слову – он никогда не убьет того, кто этого не заслуживает.