Обреченная - Джек Макдевитт

- Не думаю, - отозвался Пенкавиц.

- Элиот. - С ним опять заговорил добрый дядюшка. - В ходе вашего расследования будут выявлены дефекты переключателей в центральной системе и в системе перекрестной связи с Лямбдой. Вам лучше бы скорее отыскать обе неисправности и устранить их, чтобы избежать проблем с ИИ. Из-за неполадки сигнал к консервации на ночь кухонного блока был воспринят как сигнал запуска челнока. А неисправность в радиорубке блокировала на несколько минут систему управления кораблем, и Ева утратила возможность остановить процесс. Да, это просто несчастный случай. Один на миллион. Но совершенно объяснимый и понятный. Виновником признают ИИ, осуществлявший в доке проверку систем управления кораблей, или, возможно, сбой программного обеспечения. В любом случае, никого порицать и обвинять не будут.

Долгое время оба молчали.

- Если вы настаиваете… - Пенкавиц сел и наконец поддался желанию отвернуться.

- Теперь перед вами - необходимость сделать выбор, - продолжал Хелм. - Можете обвинить меня и записать в судовой журнал все, о чем вам известно. Или навсегда забыть об этом разговоре и позволить событиям идти своим чередом, как бы печально это ни выглядело. Я бы вам напомнил, что за движение вперед всегда приходится так или иначе расплачиваться. А также о том, что, послав кого-либо на виселицу, ничего нельзя выгадать. - Его пальцы коснулись короны черного ферзя. Он поднял фигуру, передвинул ее по диагонали и поставил позади короля, чтобы защитить его. - Я предаю себя в ваши руки, Элиот.

- Входящее сообщение, Марсель.

- Выведи его на экран, Билл.

- Тебе оно не понравится, - добавил ИИ.

КУДА: СУДНО АКАДЕМИИ «ВЕНДИ ДЖАЙ»

ОТКУДА: СУДНО «КОСМИК ИНК.» «БОАРДМЕН».

ТЕМА: СЛОЖНОСТИ С ПОСАДОЧНЫМ МОДУЛЕМ

МАРСЕЛЮ: СООБЩАЮ, ЧТО ВСЛЕДСТВИЕ НЕИСРАВНОСТИ СИСТЕМЫ УПРАВЛЕНИЯ ПРОИЗОШЕЛ НЕКОНТРОЛИРУЕМЫЙ ЗАПУСК ПОСАДОЧНОГО МОДУЛЯ ВО ВРЕМЯ ПОЛЕТА ЧЕРЕЗ ГИПЕРПРОСТРАНСТВО. ВСЕ ПОПЫТКИ ВЕРНУТЬ МОДУЛЬ ПОТЕРПЕЛИ НЕУДАЧУ. У НАС НЕТ ВЫБОРА, КРОМЕ КАК ПРОДОЛЖАТЬ ПОЛЕТ НА КУРАКУА. СОЖАЛЕЕМ, ЧТО НЕ В СОСТОЯНИИ ВАМ ПОМОЧЬ.

Марсель успел прочитать сообщение два или три раза, когда послышался голос Бикмана:

- Как, черт побери, они умудрились случайно запустить посадочный модуль?

- Не знаю, - ответил Марсель, внутренне холодея.

- Неужели у них нет запасного модуля?

- Нет.

Бикман слабо засопел.

- Должен же быть кто-то еще.

- Никого нет. Мы проверяли.

В каюте воцарилась тишина.

- И что же нам теперь делать?

Марсель вообще не представлял, что они могут теперь сделать.

- Не думаю, что стоит пытаться это сделать, - произнесла Келли. - Что, если ты заберешься в эту чертову штуку, и от этого она решит проделать остаток пути в пропасть?

Они посмотрели вниз, на посадочный модуль «Звезды». Он застрял под углом, правым бортом вверх. Обшивка была содрана, крыша кабины вмята. Одно крыло - согнуто, а один из реактивных двигателей выглядел смещенным со своего места. Обе посадочные опоры были сломаны.

Хатч решила, что ситуация выглядит более опасной, чем кажется. Ее комм звякнул, и голос Марселя прошептал ее имя.

- Слушаю, - отозвалась она. - Как там дела?

- Боюсь, не слишком хорошо.

Она по его интонации угадала, что он скажет, потому что знала: Марсель не станет делать долгий заход перед плохими новостями.

- Что случилось?

- «Боардмен»… Они случайно запустили модуль в гиперпространство.

- То есть лишились его.

- Да.

Хатч заметила, что остальные наблюдают за ней.

- Как, черт побери, такое могло случиться?

- Понятия не имею.

- В чем дело? - заволновалась Келли.

Все выглядели испуганными. Даже Макаллистер. Хатч переключила связь так, чтобы было слышно всем.

- В зоне доступа больше никого нет?

- Нет. Ни души.

- А что насчет Патруля?

- Он очень далеко.

- И ни одного частного судна? Может быть, какая-нибудь яхта Корпорации?

- Нет, Хатч. Поблизости нет никого с посадочным модулем.

Она слышала его хриплое дыхание.

- Мне очень жаль.

- Что случилось? - осведомился Найтингейл.

- Нас бросили, - ответил Марсель.

- Следует полагать, вы имеете в виду именно то, что сказали?

- В точности так.

- Так что случилось? - требовательно спросил Найтингейл, на этот раз громче.

Вопрос повис в воздухе.

- Что теперь?

Хатч не заметила, кто это произнес. Они стояли на краю расщелины, пристально глядя вниз и думая о том, какие трудности свалились на их плечи.

Макаллистер смотрел в небо, словно хотел определить местонахождение «Венди».

- Капитан Клерво. Вы слышите меня?

Короткая задержка. А затем:

- Да, мистер Макаллистер.

- Что нам теперь делать? - спросил он. - Что?

- Пока не знаю. У меня не было возможности…

- …оценить ситуацию, - завершил Макаллистер тоном разгневанного бога. Он и был разгневанным божеством. - Насколько я понимаю наше положение, похоже, о спасательном рейде не может быть и речи. Это невозможно. Я прав?

- Пожалуй.

- Я прав?

- Да, - нерешительно ответил Марсель.

- В таком случае окажите нам любезность и скажите откровенно: положение значительно ухудшилось. Вы можете заметно облегчить всем нам жизнь, если ограничитесь фактами, а оценку их оставите при себе.

Марсель молчал.

Макаллистер был прав. Хатч, раздавленная новостями, объявила:

- Марсель, мы сейчас ненадолго отключимся.

- Ладно.

Она услышала отдаленный щелчок и догадалась, что Марсель все еще на связи.

- Я буду здесь, - вымолвил он наконец. - Вдруг смогу помочь… - И прервал контакт.

Чианг ногой спихнул немного снега в пропасть.

- Можно просто прыгнуть туда, - заметил он. - И покончить с этим.

- Оставь свой виселичный юмор на потом, - буркнула Келли.

- Да я и не пытаюсь шутить.

Он сложил руки на груди, и Хатч с тревогой поняла, что он действительно подумывает о суициде. Она осторожно двинулась к нему, но Келли успела первой, взяла его за руку и отвела от края расщелины. Чианг рассмеялся.

- Большой разницы не вижу.

Хатч сменила тон, подразумевая, что сейчас они заняты серьезным делом.

- Сколько нам осталось? - спросила она. - Кто-нибудь знает?

- Столкновение произойдет девятого декабря, - ответила Келли. - В 17:56 по зулусам. - То есть по корабельному времени.

Макаллистер посмотрел на часы.