Родос и сообщил Великому магистру, что он будет атакован всеми силами Египта. Определенность войны заставила рыцарей без промедления взяться за оружие; они оснастили 8 галер, 4 корабля с высокими палубами и несколько транспортных судов и посадили на борт значительное количество войск, работая тем временем на приведении в обороноспособность крепостей на Родосе и соседних островах. Султан, со своей стороны, отправил в море значительный флот, состоящий из 18 галер и большого числа судов разного водоизмещения, и погрузил на них значительное число арбалетчиков и пехотинцев. Чтобы придать авторитета экспедиции, султан объявил о том, что ранее Родос, как и Кипр, входили в состав Египетского государства. Первая атака была произведена на маленький остров Шато-Ру, расположенный в ста милях к востоку от Родоса и всего в миле от Ликии. Этот остров, или, вернее, скала, принадлежал Ордену, укрепившему его замком… [Сарацины] высадились, уничтожив это поселение, отплыли на Родос и появились перед ним 25 сентября 1440 г. Обитатели острова по примеру и заботе Великого магистра и его рыцарей заняли побережье и выказали решимость оказать отпор неверным в случае их высадки. Маршал ордена, который по чести своего поста командовал флотом, вывел корабли из порта в добром порядке и, хотя уступал противнику по численности кораблей, храбро продвинулся вперед и навязал ему битву. Неверные, полагая, что все орденские корабли крейсируют в море, были удивлены, увидя это подразделение, и отошли в гавань, где, развернув корабли кормой к земле, открыли ураганный огонь, держа христиан на расстоянии. Им ответили тем же, и остаток дня прошел во взаимном обстреле, а ночью флот христиан вернулся в порт, где командир, взяв на борт запасы пороха и свежие войска, вновь вышел к сарацинам, однако те, осознавая невозможность справиться с Родосом при наличии в нем кораблей, ночью уплыли. Они хотели напасть на остров Ланго (Кос. –
Е. С.). Маршал, чей опыт служил ему лучше всяких шпионов, разгадал их план и ночью же отправился по тому же маршруту, подняв все паруса и посадив всех людей на весла; так он успел прибыть первым и встать под защиту пушек замка Ланго, так что сарацины, когда прибыли туда, были неприятно удивлены, обнаружив их выстроившимися в боевой порядок, вызывая на бой. Озадаченный египетский адмирал предложения не принял и отправился на один принадлежащий туркам остров; войдя в казавшуюся заброшенной гавань, он соединил свои галеры носами к морю и возвел на них батареи, чтобы отразить рыцарей, если б они напали на него; турки, обитавшие на острове, зная о намерениях Мурада и разделяя общую веру с сарацинами, поспешили оказать им помощь против христиан. Маршал, преследовавший египетский флот в надежде сразиться с ним, видя его таким образом укрепившимся, созвал военный совет. Многие офицеры, разубеждая его от атаки на неверных, чьи силы значительно превосходили орденские; кроме того дно гавани было нехорошим, ибо там был зыбучий песок. Все они были за то, чтобы вернуться на Родос, но маршал, который не ведал, что такое опасность, сказал, что рыцари Св. Иоанна никогда не считали сил своих врагов и что он скорее ляжет в могилу на дно морское, нежели вынесет упрек в том, что видел варваров так близко и не посмел атаковать. Но поскольку его возможности уступали его доблести, он посадил свои войска на плоскодонные суда, коим не требовалось много воды, пустил их вперед и, поддерживая орудийным огнем, напал на сарацин, встретивших его ураганным огнем из пушек и мушкетов. И если атака была молниеносной, то и защита была равно храброй, и сарацины, поддерживаемые турками, делали все возможное, чтоб не допустить христиан до своих галер. Ночь разделила сражавшихся; неверные потеряли в деле более 700 человек, христиане недосчитались порядка 50. Маршал, залитый кровью своих врагов и пятикратно раненный, отплыл на Родос ввиду признаков плохой погоды и опасаясь шторма, которым штурмана запугали его. Неверные воспользовались его уходом, выскользнули ночью из тех морей и направились прямиком на Кипр, где высадили десант и сожгли орденское командорство, что и явилось единственной выгодой султану от снаряжения такой значительной экспедиции. Этот провал только еще больше разъярил султана, и он начал строить планы и ждать возможности напасть еще большими силами. Но Великий магистр не переживал – по его приказу к городу Родосу были пристроены новые укрепления, а склады снабжены амуницией и провизией».
Предвидя повторное нападение мамлюков, магистр обращается к европейским властителям, вполне справедливо говоря о Родосе как о последнем бастионе, защищающем Европу от неверных, но те слишком заняты своими делами (или делают такой вид); вскоре такая недальновидная эгоистическая политика приведет к величайшей катастрофе, постигшей не только православный, но и весь христианский мир вообще – падению Константинополя, но об этом позже. Призрак никопольского поражения похоронил идею Крестовых походов. Только бессильный хозяин умирающей Византии, Иоанн Восьмой (1399–1448 гг, правил с 1425 г.), заключил с рыцарями союз против султана, но он по объективным причинам так и остался на бумаге. Каждому теперь предстояло бороться и погибать в одиночку…
После нападения 1440 г. в родосской крепости возведены башни Богоматери и Ангелов, или Ветряных Мельниц. Последняя соединяется подъемной цепью с башней Найяка, образуя заграждение для вражеских судов, подобное константинопольскому в заливе Золотой Рог. 1442 и 1443 гг. проходят в безуспешных переговорах с мамлюкским султаном Якмак-аз-Захиром. В августе 1444 г. египетские корабли вновь показываются перед Родосом. Аббат Верто пишет (пер. с англ. – Е. С.): «Внушительный флот султана показался у острова Родос и высадил 18 000 пехотинцев, большое количество лошадей и мамлюков, в которых и заключалась главная сила египтян. Эти варвары, не разбив лагеря нигде на острове, двинулись прямиком к столице, которую они осадили, одновременно с этим их флот блокировал порт с моря, дабы пресечь возможность получения [осажденными] подкреплений. Читатель вполне справедливо ожидал бы встретить в этом месте точный отчет об осаде с подробностями сделанных рыцарями вылазок, штурмов, которым они противостояли, и об убитых и раненых с обеих сторон – но эти рыцари лучше знали, как обращаться с мечами, нежели с перьями… Поэтому все, что мы нашли в записях об этом случае, это то, что осада продолжалась 40 дней, что неверные упорно бомбардировали город, что они предприняли несколько штурмов, которые были отбиты, и что их командующий, потеряв лучшую часть войск, отплыл с оставшимися и первым привез своему хозяину печальную весть о его войске».
Английский ученый XIX в. Сесил Торр в своей работе «Rhodes in modern times» описывает эти события более детально, ссылаясь на сочинение «Жизнь Филиппа Третьего, герцога Бургундии» некоего
