Множество жизней Элоизы Старчайлд - Джон Айронмонгер

Входящее от Джейкоба. Она зовет помощника по имени, и он снова возникает в поле ее зрения.

– Есть новости по визе? – интересуется она.

– Как я понимаю, на завтра тебе назначен прием у врача, – говорит он, игнорируя ее вопрос. Он почти незаметно кивает головой. Это прием, подсказывающий ей правильный ответ.

– Я не пойду, – говорит она. – Не хватало еще, чтобы кто-то совал в меня зонды и тыкал иголки.

– Галлея, ты должна пойти. Ты просто обязана. – Он подпускает в голос нотки обеспокоенности.

– Нет, не обязана. Нет такого закона, который гласит, что я обязана подвергаться каким-либо медицинским процедурам против своей воли.

– Но это не совсем так, – говорит Джейкоб, и вид у него по-настоящему встревоженный. – Ты потеряешь бонусы непротивления.

– Джейкоб, заботиться о моем здоровье – не твоя работа. Это работа доктора Грей.

– Галлея, с тобой хотят поговорить, – продолжает Джейкоб. Его голос внезапно понижается на тон, становится медленнее и доверительнее. – Просто поговорить.

Галлея распознает и этот прием.

– Не говори со мной этим голосом, – приказывает она.

– Каким голосом?

– Этим дурацким ИИ-шным голосом. Со снисходительными «я лучше знаю» и «я умнее тебя» в интонациях. Мерзким голосом робота, который «просто выполняет команды». Вот этим голосом.

Пауза. Джейкоб снова говорит, модифицировав голос:

– Так лучше?

– Ты все еще это делаешь, Джейкоб. Я чувствую.

– Даю тебе слово, я не делаю ничего особенного. Это мой обычный деловой тон. С тобой хотят поговорить, Галлея. А я просто информирую тебя об этом. Тебе назначили встречу с доктором Каримом Масудом.

– Кто такой этот доктор Масуд? Еще один ИИ?

– Он человек. Выпускник Мичиганского университета. Сорок семь лет. Женат, имеет сына. Эксперт в области генетической памяти.

– Американец? – удивляется Галлея.

– Родился в Чикаго.

Галлея раздумывает над этим.

– Мне не нужен врач, – наконец говорит она. – Я ничем не больна.

– Никто и не говорит, что ты больна.

– Тогда я не понимаю, почему они так настаивают на встрече со мной. А еще я не понимаю, почему слышу об этом от тебя, а не от доктора Грей.

– Я веду твой календарь, – говорит Джейкоб. У него обиженный голос.

– Вот и веди. Скажи доктору Масуду, что завтра я занята. И на следующей неделе тоже.

– Галлея… Я не должен тебе этого говорить… – Джейкоб изо всех сил старается изобразить сомнение на лице.

– Но?..

– Но если ты не пойдешь к врачу… это может задержать процесс выдачи визы.

Она резко садится, услышав это.

– Ах ты скотина!

– Я всего лишь гонец.

– Ты кусок говенного ПО, вот ты кто. Куча нулей и единиц.

– А ты – куча нуклеотидов. Оскорбление ИИ противоречит правилам сообщества, Галлея. – Его тон печален.

– Сделай мне визу, и я схожу на прием.

– Сходи на прием, и я сделаю тебе визу.

Пат. Она встает.

– Выключить Джейкоба, – говорит она, и Джейкоб пропадает. Ширли по-прежнему сидит в кресле-мешке, растирая ноги. – Выключить Ширли.

Ей нужно идти на прогулку. Если она пропустит сегодняшний день, это будет стоить ей бонусов здоровья. Восемь километров. Черт бы их побрал. На улице холодно.

Она приходит в больницу к девяти утра. Эскалатор не работает. Она поднимается по лестнице.

Доктор Масуд – добродушный мужчина с прической стареющей рок-звезды. Он суетится вокруг нее, как курица-наседка.

– Присаживайтесь, присаживайтесь.

В его голосе слышен американский акцент. Это обнадеживает Галлею. Он пересекает кабинет и выдвигает для нее стул, как будто она инвалид.

– Я здорова, доктор Масуд.

– Хорошо. Это очень хорошо. Это замечательно. – Он улыбается ей. Расчесывает пальцами непослушные пряди.

– Сколько времени это займет? Мне нужно готовиться к отъезду.

Тень беспокойства мелькает на его лице и исчезает.

– Всего ничего, – уверяет он, совершая небольшой взмах рукой. – Мы должны закончить… – он бросает взгляд на экран, – …примерно к обеду.

– К обеду? Я думала, это просто осмотр.

– Так и есть. Так и есть.

Он улыбается ей так широко, что ее тянет простить его.

– Тогда приступайте, – разрешает она.

Он выходит из-за стола, держа в руках стетоскоп и трикордер [38].

– Скажите «А-а-а».

– А-а-а.

Он проверяет ее глаза, колени, уши. Щелк. Фотографирует ее со всех сторон.

– Загрузить, – говорит он. Его экран заполняется словами. – Вы совершенно здоровы, – объявляет он, не прекращая сиять.

– Тогда зачем я здесь?

– Нам с вами нужно провести небольшую процедуру.

Она замечает, что он хорош собой. Он обаятелен. Наверняка крутит романы со своими пациентами. Он женат и имеет сына. Эту информацию поведал ей Джейкоб. И тем не менее, когда его пальцы касаются ее кожи, оттягивают веки, поворачивают голову, как будто манекену, она чувствует легкую дрожь. Крошечные электрические разряды.

– Через неделю я еду во Францию, – говорит она.

– Как здорово.

Она ждет, что он станет выпытывать у нее подробности. Во Францию? Куда конкретно? Одна? Не нужен ли вам спутник? Но он не задает вопросов.

Она одинока. Она это знает. У нее есть искусственная лучшая подруга. Серьезных отношений не было уже шесть лет. Черт возьми, она фантазирует о докторе, с которым только что познакомилась. Что с ней не так? Она лежит на смотровой кушетке и закрывает глаза. Каким-то образом ей удается впасть в полузабытье. Она дрейфует в темном океане воспоминаний, лежа на спине и глядя в ночное небо, пытаясь сосчитать звезды. Элоиза знала названия звезд, и она знает. Кассиопея, Арктур, Сириус…

– Вы работаете? – спрашивает вместо этого доктор. Возможно, он все-таки заинтересован.

– Я выполняю восемнадцать часов общественных работ еженедельно, чтобы получать национальную зарплату. Но я не владею никакой профессией. – Она давит улыбку. – Не так, как вы.

– Ну, работа не всегда так хороша, как ее малюют, – говорит он и отворачивается, стуча по экрану, чтобы она не видела лжи в его глазах. – А специальность у вас есть?

Он просто поддерживает разговор. Вот и все.

– Я специализируюсь на социальной истории Франции в ранние годы Первой республики.

– Ого! – Его реакция кажется искренней.

– Если публиковать по одной короткой статье два раза в год, национальная зарплата возрастает на десять процентов.

– И что же вы? Публикуетесь?

– А вы проверьте, – говорит Галлея. – Я автор шестнадцати статей и двух книг.

– Превосходно. Просто потрясающе. По социальной истории Франции?

– Во времена Наполеона.

– А, вот как. – Он снимает целлофан с медицинского дрона и касается им ее лба. – Не шевелитесь, – командует он. Дрон прикрепляется к ее коже, как пиявка. Она чувствует, как он забирает ее кровь.

– Не желаете ли пригласить медсестру для следующего этапа? – спрашивает доктор. Он убирает дрон в сторону.

– Зачем мне звать медсестру?

– Я попрошу вас снять часть вашей одежды.

– Для чего, прошу прощения?

– Это рутинная процедура, – отвечает доктор, как будто защищаясь.

Рутинная процедура. В его устах это звучит совершенно невинно. Почему