Свидетель тени - Пол Кемп

За дверью было пусто. Вниз уходила лестница.

Он не позволил себе роскоши облегченно вздохнуть. Он понимал, что с этого момента у них не будет отдыха. Ирсиллар наверняка знает об их появлении. Поскольку демон не устроил засаду здесь, Кейл сделал вывод, что он собирает силы на нижнем уровне.

“Дальше будет еще паршивей”, сказал он Джаку.

“Так было с того дня, как мы познакомились”, хмыкнул Джак, приятельски ткнув его в плечо. “С чего бы сейчас по-иному?”

Кейл не смог заставить себя улыбнуться. “Первый пролет спускается где-то на десять футов, ведет к площадке и следующему пролету”. Помолчав, он продолжил. “Он идет еще на пятнадцать, и выводит на подземный уровень”.

Лицо Джака оставалось бесстрастным. “Ты первый”.

Держа ладонь на железных перилах, Кейл стал спускаться по узкой каменной лестнице. Снизу, словно из чрева Бездны, несло протухшим мясом и гниением трупов. Кейл заставил себя не обращать на вонь внимания, и пошел, проверяя каждую ступеньку острием меча прежде чем перенести на нее свой вес. Сделав первый поворот по спирали лестницы, он встал как вкопанный.

Перед ним, ступени поблескивали в сиянии жезла, словно неглубокая вода в лунную ночь. Каждый вздох порталов посылал по ним волну, вздымая поверхность. Вся площадка за ступенями превратилась во врата, дыру в никуда. Перепрыгнуть ее было невозможно.

“Чтоб ему”, пробормотал Кейл.

“Тьма”, эхом выдохнул Джак.

Кейл повернулся к халфлингу. “Мы можем повернуть назад, выбраться из гильдии и попробовать другой путь, через канализацию”. Он сделал паузу, и добавил, “Или — мы можем обойти их”.

Лицо халфлинга дрогнуло. Свой опыт по карабканью вокруг порталов Джак явно не желал повторять, но он быстро смирился с неизбежным. “Пойдем в обход. Мы слишком далеко зашли, чтобы поворачивать теперь. К тому же, тот путь может также быть перекрыт”.

Повернувшись в сторону, он начал обстукивать стену мечом. “Стена в этот раз, в отличии от пола, кажется не затронута. Нам здорово повезло, у меня нет второго заклинания способного помочь. Похоже, Леди не оставила нас”.

Задумчиво кивнув, Кейл продолжал осматривать и примериваться к стенам. Как и все в гильдии, они были крепкими, прочными, но без всякого украшения. Их грубая, не отшлифованная и не подвергшаяся порче поверхность позволяла держаться достаточно легко. Главная проблема была в другом: им с Джаком придется не просто сдвинуться вбок по стене, но в сторону и вниз, сложный маневр и в лучших условиях. По счастью, потолок оставлял достаточно места для маневра. Им не придется ползти в считанных дюймах над вратами.

Мы справимся, подумал он.

Джак уже убрал оружие в ножны. Кейл последовал его примеру.

“По одной стороне или врозь?” осведомился халфлинг.

Кейл обдумал варианты. Даже если они будут лезть по одной и той же стене, помочь друг другу в случае чего все равно окажется практически невозможно. “Врозь”, решил он. “Если только одна сторона окажется непроходимой, возвращаться не придется обоим. И если один из нас пройдет, он сможет перебросить веревку другому”.

Джак кивнул, и повернувшись к стене стал обследовать ее. Убрав за пояс жезл, Кейл поступил так же, и быстро нашел подходящий путь.

Он пополз, слыша за спиной, через ступени, дыхание Джака, цеплявшегося пальцами и ногами за камень. Кейл поднялся вертикально вверх на пять или шесть футов.

“Ты в порядке?” Ему пришлось неудобно вывернуть шею, чтобы взглянуть на халфлинга.

Джак забрался примерно на ту же высоту, что и Кейл. Его короткие руки и ноги были повернуты под невообразимыми углами, позволяя использовать все попадающиеся неровности стены. “Все нормально. Ты?”

“Отлично”, ответил Кейл. Удерживаясь ногами и левой ладонью он потянулся в сторону, отыскивая место чтобы ухватиться. Найдя его, сместил вес и проверил стену правой ногой готовясь сделать очередной шаг. Удачно установив ее, скользнул на фут-другой вбок…. У нас получится, мысленно повторил он. Дыхание начинало сбиваться. Пот катился по спине, капал на брови и заливал глаза. Дыхание Джака позади так же стало громким и рваным. С его короткими конечностями и пальцами, халфлингу вероятно приходится еще тяжелее.

Но он справится, с надеждой заверил себя Кейл. Позвал через плечо, “Как у тебя?”

“Будет еще лучше, если ты прекратишь меня отвлекать”, откликнулся Джак. Кейл услышал в его голосе улыбку.

Сам улыбнувшись, Кейл продолжил медленное скольжение вбок. Следующие несколько минут он сосредоточился только на стене, собственном теле и следующем движении. Потянуться, нащупать неровность, ухватиться, протянуть ногу, поставить ее, осторожно сместить вес. Он уверенно двигался к цели.

Судя по звукам дыхания, Джак чуть отставал. Вдвое короче его, халфлинг не мог двигаться вдоль стены так же быстро как Кейл. Тем не менее, Джак так же уверенно преодолевал путь.

На полпути, Кейл коротко взглянул вниз, на врата. Под ним открывалась пустота. Казалось, он карабкается не по стене, всего в четырех футах над ступенями, но прижимается к отвесному обрыву, уходящему в бесконечность.

От взгляда у него закружилась голова. Тяжело дыша он рывком оторвался от пугающей картины и поднял голову; закрыв глаза прижался щекой к холодному камню стены и не отрывался от него пока не пришел в себя. Джак должно быть услышал это.

“Ты в порядке, Кейл?” донесся обеспокоенный голос халфлинга. “Кейл?”

“Все в норме”, с трудом выдавил он, не открывая глаза. “Просто голова кружится”. Ощущения у него были такие, словно стена, к которой он приник, вращается. “Только вниз не смотри”.

Джак хмыкнул, смешок перешел в тяжелый вдох когда он сделал очередной шаг. “Тьма, Кейл, это же первое пра…”

Волосы Кейла стали дыбом, и по телу прокатилась волна холодной дрожи, будто задул ледяной ветер. Потусторонний вой полный ненависти взмыл из врат и заполнил все вокруг. Хоть он и не мог повернуться, чтобы увидеть, он знал, что из портала черной стрелой вырвался призрачный демон. Кейл ощущал его злобу позади себя, мог чувствовать как в тело впивается неземной холод, как яростные желтые глаза прожигают отверстия в его спине. Он и Джак оказались беззащитны на стене. Они оба мертвецы.

“Кейл!” выкрикнул Джак в панике. “Берегись!” Раздался лязг стали. Джак как-то умудрился обнажить клинок.

Слабость никак не оставляла Кейла. Держись, Джак, в отчаянии подумал он. Только держись.

“Кейл! Тьма, Кейл!”

Преодолевая головокружение, страх в голосе халфлинга заставил его обернутся. Тщательно избегая взгляда вниз, он открыл глаза, и посмотрел через плечо. Холод, источаемый демоном, ударил в лицо как порыв ветра месяца Молота. Тварь спокойно зависла над центром врат, обратившись к Джаку. Гигантские крылья, которыми она почти не взмахивала, торчали сзади, почти касаясь Кейла. Существо казалось сотканным из ничто, но это ничто как-то приобрело вещественность. Кейл видел лоснящиеся мышцы, перевивающиеся под кожей, страшные когти на концах длинных, гибких рук. Нити темноты, пустые обрывки теней, облегали демона черным туманом.