Лазурные оковы - Кейт Новак

Ночь стала совсем холодной, когда бойцы на холме утомились. Волшебные молнии погасли, стало еще темнее. Оливия храпела, как медведь, завернувшись в меха, Акабар спал неподвижно, как манекен, под одним одеялом. Элия в плаще тряслась от холода, но не могла завернуться в одеяла. Она дежурила, всматриваясь в темноту и ожидая возвращения Дракона. Девушка не стала будить Оливию и продолжила дежурить вместо нее.

Но Дракон так и не вернулся.

Элия увидела несколько искорок света от костра в городе. «Он там. Он ушел в город без меня».

Сердце подсказывало ей, что нужно отправиться в Айлаш, но голова настаивала, что нет доказательств, что он там. Он мог быть где угодно. Его могли захватить зентарцы или Красные Перья. Эта мысль причинила еще большую боль. Насколько она знала, оба, и Акабар и Оливия, были правы в своих описаниях зверств Захолмья и Зентильской Твердыни.

Элия понимала, что ни одна армия не позволит существу настолько непохожему на человека, как Дракон, свободно пройти мимо них. Они попытаются или захватить, или убить его. Вероятно, убить, потому что он обязательно будет защищаться.

Она уже хотела разбудить мага и певицу и выйти немедленно, но передумала.

Если он, вернувшись, обнаружит пустой лагерь, то решит, что их захватили.

«Кто-то должен остаться», – поняла она. Но Акабар был так озабочен исчезновением ящера и наверняка будет настаивать, чтобы пойти с ней, а Оливия не захочет остаться. Она верит, что в городе ее ждут сокровища.

Элия неуверенно посмотрела на спящих. Отправляясь одна, она только повторяет глупость ящера, но она не могла ничего с собой поделать. Девушка наклонилась над сумкой мага, достала его карту и углем написала на обратной стороне: «Ищу Д. Ждите здесь».

Она положила карту около головы Акабара. Засунув путеводный камень в сапог и вооружившись, она отправилась в путь. Ноги вели ее в направлении огромного города.

Глаза Акабара открылись в тот момент, когда Элия взяла его сумку.

Маг заколдовал свою серьгу, чтобы она предупредила его, если вернется Дракон, и сначала он подумал, что это пришел ящер, но когда серьга повторила свое предупреждение, прошептав: «Кто-то в твоей сумке», – он понял, что ошибся.

У него пропала волшебная книга, когда хафлинг присоединилась к его каравану. После этого маг решил, что не будет напрасной тратой сил, если он использует серьгу, чтобы уберечь свою собственность от товарищей по путешествию. Он удивился наглости и вороватости Раскеттл.

Маг лежал совершенно неподвижно, наблюдая за своим багажом через щелки глаз, но фигура, роющаяся в его вещах, была слишком большой для Раскеттл. Она не могла быть и Драконом; в этом случае его бы предупредила серьга.

Когда фигура выпрямилась, Акабар чуть не сел от изумления. Это была Элия.

Она нацарапала что-то поспешно на его карте и сделала шаг к нему.

Акабар закрыл глаза. Он почти задержал дыхание, но спохватился, и начал дышать, как дышит спящий. Через веки он мог ощущать свет камня на своем липе, затем понял, что он удаляется. Волшебник взглянул одним глазом и увидел, что Элия взяла свой щит и меч и покинула лагерь.

Акабар медленно поднялся и осмотрел долину. Он заметил отблеск лунного света, отражающегося от наплечников Элии. Она направлялась в Айлаш.

Он разыскал карту, поднял и прочитал в свете селины надпись.

«Ждите здесь! – подумал маг, бросив карту на свое одеяло. Он нахмурился.

Она тащила нас сюда всю дорогу, и когда стало действительно опасно, когда мы могли бы ей помочь, она покидает нас, чтобы искать этого ящера, который, возможно, докладывает о нас своим невидимым хозяевам, приготовившим ей ловушку».

Его первым порывом было догнать Элию и убедить вернуться, даже использовать силу, если это необходимо, чтобы уберечь от похода в Айлаш. Он должен сказать, чтобы она дождалась утра. Но в душе Акабар понимал, что, когда взойдет солнце, то должен будет попытаться убедить ее, что ночь – лучшее время.

«Элия никогда не колебалась, чтобы идти на поиски ящера, думая, что он – Друг, в то время как я, Акабар Бель Акаш, великий и могучий маг, съежился за перевернутым фургоном. Я больше зеленщик, чем маг», – думал термитец, стыдясь своей трусости.

Он мог разбудить хафлинга, чтобы вместе пойти за Элией. «Оливия не будет долго раздумывать, что делать», – подумал Акабар. Главное для нее – не опоздать к разделу добычи. Хотя хафлинги не особенно умны. Как говорят, если дела плохи, то представь, насколько было бы хуже, если были бы вовлечены хафлинги.

Акабар не хотел подвергать ее риску, заставляя пробираться через позиции Красных Перьев.

Стоя лицом к убывающей луне, Акабар начал произносить заклинание. В то время, как с его языка слетали глубокие, звучные слова, его правая рука рассекала воздух. В ней он держал кусочек древесной смолы с вделанной в него собственной ресницей. В конце заклинания он положил левую руку на смолу. Липкий шарик вспыхнул ярко-голубым светом.

Акабар поднял руки к лунному свету и увидел, что они стали прозрачными, как будто были сделаны изо льда. Затем они исчезли совсем. Его зрение на миг затуманилось, потом мир опять стал четким для него. Он мог нормально видеть.

Когда волшебник посмотрел вниз, то ничего там не увидел, кроме пары вмятин на траве.

Карта понялась с земли, повисела немного в воздухе, а затем упала рядом со спящим хафлингом. Послание Элии предназначалось и Оливии тоже.

Акабар направился к Айлашу по следам Элии. Ничто, кроме гнущейся травы, не отмечало его невидимого продвижения.

Глава 18

Айлаш

Густой туман опустился на долину через несколько минут после того, как Элия покинула лагерь. Она не могла сказать, благодарить Таймору за эту погоду или нет. С одной стороны, будет труднее найти Дракона, но с другой, это скроет ее приближение к холму. Мягкого свечения ее татуировки было достаточно, чтобы она могла видеть землю под ногами.

Их лагерь находился в четверти мили от подножия холма, и еще четверть мили надо было взбираться по холму до городской стены. Элия не пошла в город по дороге, а выбрала одну из троп, которые гораздо меньше патрулировались. Два раза ей показалось, что кто-то идет за ней, и она останавливалась, надеясь, что это Дракон, но никто не появлялся. В третий раз она вернулась назад, решив, что за ней следит часовой, но никого не нашла.

На середине холма Элия вышла из тумана. Она обернулась, чтобы осмотреть долины, но ничего не было видно. Все внизу было белым. Айлаш казался островом в облаках. Она стала подниматься дальше.

Высокие стены, окружавшие когда-то город, были проломлены больше чем в дюжине мест. Элия решила не подходить к большим проломам, опасаясь, что их могут охранять. Она выбрала дыру как раз достаточную, чтобы только протиснуться в нее.