Холодные звезды - Вергилия Коулл

Капкан?!

— Это из-за меня… — я рухнула на колени, схватилась руками за скобы, пытаясь их разжать, — ты не смотрел под ноги… из-за меня… прости… прости… нельзя было отвлекаться…

Я чуть не заплакала, когда увидела, как ткань штанов начинает пропитываться кровью. Ну как можно было так парить в облаках! Зачем только начала мечтать о любви? Здесь нет подходящих моментов для нее! Только боль! Только опасность!

— Белоснежка… отойди… — странным приглушенным голосом ответил Кай.

— Подожди, я помогу!

К счастью, капкан оказался хорошо смазанным и не ржавым, потому что даже мои ослабевшие руки смогли развести скобы в стороны и помочь Каю освободиться. Он сделал шаг, упал на колени, по всему телу пробежала судорога. Расширившимися от ужаса глазами я следила за ним.

— Отойди… подальше… только осторожно… — Кай повернул голову, попытался улыбнуться, но получился звериный оскал.

Я уже начала догадываться, что обычное ранение не вызвало бы такой эффект.

— Что с тобой? — прошептала, ощущая, как ухает в груди набат.

— Думал… что никогда уже не почувствую этого… — он отрывисто усмехнулся, пальцы скрючились, загребая траву вместе с землей, спина выгнулась, — ты только не пугайся сильно…

Поздно. Так я не боялась, даже когда Бизон сбросил меня в поток.

— Пожалуйста, — я обхватила голову Кая руками. Как раз, чтобы увидеть, как закатываются его глаза, — скажи, что происходит?

— Капкан… смазан… — из-под его побелевших губ вырвался мучительный стон, — парализующим ядом… не думал, что когда-нибудь… снова испытаю это…

Я перевела взгляд на торчащие окровавленные железки.

— Откуда ты знаешь? Ты уверен?

Тело Кая начало сотрясаться в мелких конвульсиях. Зубы стали клацать.

— Д-да… — прохрипел он, — так протурбийцы… наказывали… рабов…

Рабов? Он был рабом?! Из всех версий и догадок эта казалась самой невероятной. Интересно, Кай признался бы мне, если бы не роковая случайность? Я и подумать не могла, что протурбийцы могут использовать людей в таком качестве. А как же мирные соглашения между нашими цивилизациями? Как же многочисленные дипломатические миссии по освоению протурбийских планет?

Разве что нелегально. Такое могли проворачивать нелегально, особенно в отдаленных уголках космоса, до которых не всегда доставало строгое око закона. Так же, как оно не всегда охватывало торговлю алкоголем. Теперь понятно, почему Кая не мучила совесть за контрабанду. Глупый, почему сразу все не рассказал!

Стон Кая перерос в крик. Мышцы резко обозначились под кожей. Когда я коснулась его, то ощутила в них стальное напряжение. Болевой спазм. Кая словно разрывало изнутри, он то выгибался, то скручивался в клубок, подтягивая колени к лицу. Крики рвались из горла, хоть было заметно, что он пытается их сдержать.

Я не могла наблюдать за его мучениями и просто сидеть в сторонке. Прижала к груди его голову с влажными от невольно проступивших слез щеками, склонилась к уху.

— Ш-ш-ш… я с тобой, — прошептала, всеми силами стараясь удержать дергающееся тело хоть в каком-то подобии покоя, — все будет хорошо, Кай.

Твердила и сама себе не верила. А вдруг он сейчас перестанет дышать у меня на руках?! Что я тогда буду делать?

— Только не умирай! — взмолилась я, кусая губы. — Только не бросай меня одну!

— Уходи… — через силу прохрипел Кай. — Услышат…

— К-кто услышит?

Я оглядела безмолвные деревья и кусты. Вспомнила о черных существах. Конечно, крики далеко разнеслись по лесу. Неужели нас обнаружат? Стало нехорошо. Тревожно.

— Уходи! — Кай оттолкнул меня, уткнулся лицом в землю, стискивая в кулаках пучки вырванной травы.

Показалось, что вдалеке между деревьями мелькнуло что-то темное. Только ли показалось? Чем больше я напрягала зрение, тем сильнее уверялась в обратном.

— Не уйду! Здесь никого нет, — соврала дрожащим голосом.

Потянулась, нащупывая на поясе Кая нож. Схватила обеими руками и выставила перед собой. Ну не сдаваться же тепленькой и беспомощной, в самом-то деле!

Черные фигуры приближались. Я уже могла разглядеть их глаза: мертвые, пустые, неподвижные. Они смотрели на меня в упор. Я прижалась к Каю, стискивая оружие. Он весь сотрясался мелкой дрожью, но уже не кричал, лишь постанывал. Нас окружили. Куда бы я ни поворачивалась, всюду натыкалась на плотную стену и жуткие взгляды.

Страшно было даже пошевелиться, не то что слово сказать. Каждую секунду я ожидала нападения и боялась спровоцировать его неосторожными действиями. Существа, как нарочно, медлили. Почему не торопились атаковать? С протурбийцем все произошло не так. Черные тени обволокли его, едва настигли. Теперь же они словно решили понаблюдать.

Внезапно из головы одного существа начал расти бугорок. Он удлинялся, пока не превратился в длинный тонкий щуп, увенчанный шариком. Я с ужасом уставилась на эту штуку. Может, именно такой убили протурбийца на наших глазах? С высоты мы видели только спины. Кто знает, что там происходило на самом деле?

Шарик, покачиваясь в воздухе, потянулся ко мне.

В глазах потемнело. Они просто не оставили мне выбора. Загнали в угол. На пороге гибели, с умирающим Каем за спиной я поняла, что терять уже нечего. С диким яростным криком размахнулась, полоснула ножом. Лезвие рассекло воздух, прошло по касательной мимо щупа. Шарик, как спелая груша с ветки, шлепнулся в траву.

На миг воцарилась немая сцена. Существа уставились на меня, а я — на них. Только раненный мной бесполый мутант вдруг начал извиваться, втягивая обратно кусок щупа.

В следующую секунду с десяток шариков одновременно выдвинулись и протянулись ко мне. Я взвыла, размахивая ножом направо и налево и, кажется, умудрилась срубить еще парочку щупов. Но поздно. Незащищенного плеча уже коснулось что-то тугое и гладкое, как резиновый мячик. Взвизгнув, я отшатнулась, посмотрела на Кая — над ним склонилась еще одна фигура, шарик скользнул по обнаженной спине…

— Нет! Нет! — я принялась отбиваться так отчаянно, как могла.

То ли от температуры, то ли от испуга закружилась голова, ноги подкосились. Я упала рядом с Каем, спрятала лицо в ладонях, приготовилась к ужасной смерти.