Зерно богоподобной силы - Мак Рейнольдс

Уандер направил свой маленький "фольксфлаер" вдоль автострады ведущей к Ультра-Нью-Йорку.

Здорово, ничего не скажешь. Он ведь предупреждал Хопкинса. Похоже, он и вправду действует на Таббера как катализатор. Стоит ему приблизиться к ГлашатаюМира и затеять с ним разговор, как тут же следует очередное заклятье. Правда, нельзя сказать, чтобы старик и сам никогда не впадал в гнев. "Интересно, заклятье, которое он наложил на стояночные счетчики, действует только в Вудстоке или распространяется повсеместно?"- подумал Эд. Очевидно, загадочная Табберова сила не всегда угрожает всему миру. Когда он порвал тому парню струны, то, очевидно, это были не все гитарные струны в мире, а струны одной гитары. А из слов Нефертити, следует, что, когда он спалил пригородный клуб, где она выступала, то молния поразила лишь одно заведение, а не все ночные клубы на свете.

- Возблагодарим Вечную Мать за эти скромные милости,- пробормотал Эд.

Он остановился на стоянке грузовиков выпить чашку кофе и съесть бутерброд. Полдюжины посетителей, столпившись вокруг музыкального автомата, недоуменно таращилсь на него. Из машины лилось: "Тогда узрел я славу явления Его. Господь из вертограда выходил..." - Господи Иисусе,-сказал один из водителей,- что ни нажми, все равно эта штука играет "Внемлите вести! - ангелы поют..." Кто-то из коллег возмущенно посмотрел на него.

- Ты о чем, парень? Разве ж это "Внемлите вести..."? Это "Городок наш Вифлеем"!

- Вы оба спятили, ребята,- вмешался третий. - Эту песню я помню с самого детства. "В сладких снах" - вот как она называется.

Стоявший рядом негр покачал головой.

- Я вижу, ребята, вы ничего не смыслите в негритянских гимнах. Это же "Спустись к нам, Моисей". Куда эту дурацкую машину ни ткни - все выходит "Спустись к нам, Моисей..." Эд решил на время забыть о бутерброде. Сам он был совершенно уверен, что из автомата беспрерывно звучит: "Слава, слава, аллилуйя!" Уандер вышел из закусочной и вернулся к своему "фальксфлаеру". Его занимал вопрос: скоро ли все cдадутся и перестанут совать в музыкальный автомат все новые и новые монеты?

Путь его лежал на Манхэттен, к небоскребу Нью-Вулворт-Билдинг. Что ж, он их предупреждал. Остается сказать одно: хорошо еще, что старик Таббер сам иногда любит пропустить стаканчик пива, а то, глядишь, все спиртное давно бы уже превратилось в старомодную апельсиновую шипучку - стоило только Глашатаю .Мира подумать обо всех, кто убивает время в барах, вместо того, чтобы внимать его словам о необходимости вступить на путь к Элизиуму, как подобает добродетельным странникам.

Предъявив у входа в Нью-Вулворт-Билдинг свой пропуск, Эд беспрепятственно миновал внешнюю охрану и поднялся в штаб-квартиру комиссии Хопкинса, которая занимала верхние пять - нет, уже десять - этажей.

В своем офисе он обнаружил База де Кемпа и Элен Фонтейн - они склонились над портативным проигрывателем, укоризненно глядя на него, будто это устройство сыграло с ними предательскую шутку.

Увидев входящего Эда, Баз вытащил изо рта сигару и сказал:

- Ты никогда не поверишь, но...

- Да знаю я, знаю,- буркнул Эд. - Ну и что же слышите вы?

- Просто фантастика! - воскликнула Элен. - Для меня все звучит, как "Выхожу я в сад одна".

- Нет, ты послушай,- настаивал Баз. - Вслушайся в эти слова: "Последуйте за мной. Я научу вас души страждущих ловить, последуйте за мной..." Ведь это ясно, как Божий день.

Для Эда все по-прежнему звучало, как "Слава, слава, аллилуйя". Он тяжело опустился на стул.

Баз снял с проигрывателя пластинку и поставил новую.

- А теперь послушайте вот эту. Предыдущая была вещь в стиле рок-н-свинг, а на этикетке этой значится, что здесь первая часть сюиты "Пер Гюнт". Он опустил иглу на пластинку. Зазвучали вступительные такты "Утра", первой части "Пера Гюнта".

- Снова действует избирательно - с интересом заметил Эд.

Друзья уставились на него.

- Что действует избирательно? - тоном обвинителя осведомился Баз.

- Заклятье.

Теперь уже оба - и Баз и Элен - смотрели на Эда, как обвинители.

- Мы просто разговаривали в баре,- стал оправдываться Уандер, а у них там был музыкальный автомат, который гремел на полную мощность. Ну, и старику приходилось кричать, чтобы я мог его расслышать.

- Просто замечательно,- сказал Баз. - И почему же ты не увел его оттуда?

- Так, значит, он разгневался на все музыкальные автоматы,- устало проговорила Элен. - Силы небесные, ну почему никто никогда не может его отвлечь, пока он еще не разошелся .вконец? Ведь он испортил не только музыкальные автоматы, но и все популярные пластинки; и пленки, подозреваю, тоже...

- Я и сам никогда не был в восторге от музыкальных автоматов, - заявил Эд. - А еще у него, наверное, не оказалось монеты, чтобы бросить ее в счетчик на стоянке. Ну и...

- Ого, кажется, наконец мы получили что-то полезное,- заметил Баз. Только не говори мне, что он заколдовал стояночные счетчики.

- В них больше нет прорезей,- ответил Эд. - Послушайте, ничего важного не произошло, пока меня не было?

- Нет, босс,- отрапортовал Баз. - Когда ваше превосходительство отсутствует, все останавливается. Мы собрали здесь целую уйму профессоров, докторов и всяких прочих ученых - от биологов до астрономов. С ними все еще работают, но пока нам удается убедить всего одного из сотни, что мы не шутим, когда спрашиваем о природе заклятья. Мы усадили за работу несколько дюжин ученых - предполагается, что они будут исследовать этот феномен. Только никто не знает, с чего начать. Нельзя же получить сглаз в лаборатории. Его невозможно ни измерить, ни взвесить, ни испытать. Из всей компании только один верит, что сглаз на самом деле случается.

- Неужели? - удивился Эд.

- Да, парень по фамилии Уэстбрук. Только, боюсь, что он все же чокнутый. - Баз швырнул сигару в мусорную корзину.

- Джим Уэстбрук? Ах да, я совсем забыл, что велел его привезти. Джим Уэстбрук - отнюдь не чокнутый. Он не раз выступал у меня в "Потустороннем часе". Ну и что же он предлагает?

- Для начала перетащить сюда весь факультет парапсихологии Дькжского университета[ Дьюкский университет расположен в городе Дарэме на юговостоке США. Основан он был на деньги семейства Дьюк, чье имя и носит. Является крупнейшим частным высшим учебным заведением страны. Существует ли там факультет парапсихологии -не могу сказать, но с начала шестидесятых этой темой там и впрямь занимаются, что было подмечено не только нашими отечественными парапсихологами, все время апеллировавшими к американскому опыту и авторитету, но и многими писателями-фантастами (сошлюсь хотя бы на роман Роберта Э. Хайнлайна "Имею скафандр - готов путешествовать!"). ]. Потом обратиться в Объединенную Европу, в Ватикан, чтобы они прислали нам команду своих главных экзорцистов.