Нечто - Юрий Муравьёв

-- А откуда в квартире появился запах эфира?

-- Как установили следователи, эфир использовали эти двое мужчин. Они бесшумно проникли в квартиру, подошли к женщине, когда она говорила по телефону, и, схватив её, насильно применили эфир, чтобы усыпить и вынести её из квартиры под видом санитаров "скорой помощи". Таинственный похититель не мог бы справиться с двумя здоровыми мужчинами без применения насилия, которого не было. Значит, он вошёл в квартиру, когда они были уже мертвы, -- неуверенно сказал генерал.

-- Тогда, что могло вызвать у них животный страх, приведший к остановке сердца? И почему странный незнакомец не вызвал "скорую" и полицию?

-- Значит, посчитал, что ему потом будет трудно ответить на вопрос следствия -- почему он оказался в квартире. -- Генерал перестал ходить по кабинету и сел на стул. -- Но в одном я убеждён, что он не готовил похищение. В пользу этой версии свидетельствует отсутствие у него машины.

-- И подтверждает то, что он знал женщину и шёл к ней целенаправленно, -- добавил полковник.

-- Нелогичное поведение странного похитителя создаёт много противоречий в наших версиях. -- Генерал нерешительно тронул вилкой груздь.

-- Может быть, в этой драме принимала участие и третья сторона? -- осторожно выдвинул ещё одну версию Николай Петрович.

-- Маловероятно, так как эти события были спрессованы по времени в какие-то пятнадцать -- двадцать минут, и участие ещё третьей стороны почти исключено. Тем не менее мы проверили чердачное помещение, но свежих следов пребывания там людей не обнаружили. Правда, чердачное окно на крышу было открыто. Надо отметить, что в это время в остальных квартирах на этаже жильцов не было.

-- И квартира лаборантки, конечно, была на прослушке, -- предположил Николай Петрович.

-- Нет, подслушивающих устройств, в квартире мы не обнаружили. Да они и не нужны были. Салон автомашины "скорой" был напичкан новейшей подслушивающей аппаратурой, а все принадлежности, имеющие отношение к работе "скорой помощи", были демонтированы. Судя по тому, как неожиданно быстро от дома отъехала эта автомашина, можно полагать, что водитель, а он по совместительству, вероятно, был и слухач, услышал, что случилось в квартире, и дал дёру.

-- Владимир Андреевич, ты так детально рассказываешь, как будто сам участвовал в расследовании этого происшествия.

-- Не как будто. Я прибыл туда уже через два часа. До города на вертолёте, а там на автомашине.

-- А таксиста нашли? -- этот вопрос Николай Петрович задал так, по инерции.

-- Обижаешь, эта задача для первоклассника. В этот же день мы разыскали таксиста и ожидали получить от него ценную информацию, но, увы, не получили.

Лица пассажира таксист не разглядел, и вообще пассажир не проронил ни слова, даже когда садился в машину.

-- Он что, немой? Но конечный пункт маршрута он должен был объяснить хотя бы жестами.

-- Таксист помнит, что отвёз пассажиров в пригород, а в каком направлении, не знает. Обратную дорогу тоже не помнит. Он сказал, что ехал как на автопилоте.

-- Возможно, что пассажир хорошо заплатил ему за молчание?

-- Исключено, мы проверяли таксиста на детекторе лжи. Он сказал, что сам в конечном пункте не выходил и пассажир с ним не расплачивался. Таксист смутно вспоминает картину, как мужчина несёт женщину на руках всё дальше и дальше, и скрывается в белесой дымке.

-- Вероятно, пассажир выдающийся гипнотизёр? -- улыбнулся Николай Петрович.

-- Наши специалисты по гипнозу уже давно научились освобождать человека от гипнотического воздействия и возвращать ему память. Здесь что-то другое. Конечно, память к таксисту со временем вернётся. Но нам от этого не легче. Ниточка оборвалась. -- Выражение лица у генерала помрачнело.

-- А вы всех жильцов опросили в доме, кто мог столкнуться с таинственным мужчиной на лестничных переходах или на выходе из подъезда с женщиной на руках? Такая картина сразу привлекает внимание окружающих.

-- Обошли все квартиры и беседовали с каждым. Видели его многие, но никто не запомнил, ни одной приметы. Так и хочется сказать -- этот человек без лица.

-- А какая ниточка тянется за группой неудачников-похитителей?

Хотя лицо генерала уже выглядело усталым, но на очередной вопрос Николая Петровича он ответил: -- Пытаемся выяснить, где, по каким каналам они сумели завладеть спецмашиной, ведь она не продаётся в частные руки. Эта машина была хорошим прикрытием для их преступной деятельности. Здесь просматривается элемент коррупции и продажности. Но мы уже на пути раскрытия.

Зазвонил телефон. Генерал взял трубку и, прислонив её к уху, заулыбался:

-- Ни секунды не задержимся. -- Положил трубку и сказал: -- Николай Петрович, нас срочно приглашают на обед.

-- Владимир Андреевич, я знаю, как вкусно готовит твоя жена. Благодарю за приглашение, но у меня сегодня ещё одна деловая встреча назначена на пятнадцать часов.

Полковник посмотрел на часы: -- Большая стрелка уже на полпути к цифре три.

Тогда не смею задерживать. Мой катер, как всегда, к твоим услугам. -- И генерал подал руку на прощание.

ГЛАВА 12

Андрей во время встречи с Николаем Петровичем убедил его в необходимости обследования морены, где они с Таней провели свой отпуск.

"Если в горе-морене действительно существует полость-пещера, то предпринимать экспедицию без помощи специалиста-спелеолога очень рискованно. Такого спелеолога нужно не только найти, но и заинтересовать его", -- думал Николай Петрович.

И тут помог случай.

В феврале, на выходные дни, полковник отправился на Озеро на зимнюю рыбалку. В этот солнечный день с небольшим морозцем плёс, чуть припорошенный снегом, был усеян рыбаками довольно плотно. Устроившись у своей лунки, полковник стал невольным слушателем разговора двух рыбаков, расположившихся в нескольких метрах от него. В одном из них он узнал своего знакомого. Это был Виктор.

-- Я облазил все знаменитые пещеры в нашей стране, -- сказал незнакомый рыбак.

-- Хотя я считаю себя новичком в спелеологии, но могу похвастаться, что две пещеры я уже обследовал, -- сказал Виктор, делая подсечку и вытаскивая окуня из лунки.

Названия пещер Николай Петрович не расслышал.

-- Тоже неплохо для начала, -- сказал его собеседник. -- Я тоже начинал с них. Они неглубокие, но довольно сложные по технике спуска.

Горка окуней, подлещиков и щук небольших размеров рядом с их лунками быстро росла.

"Уловистые ребята", -- без зависти подумал Николай Петрович.

Через некоторое время оба удачливых рыбака переместились подальше от рыбаков, плотно окруживших их.