Рыцарский престол - Юрий Иванович

Тогда как анаконда совершила то, что от нее никто не ожидал. Почти не извиваясь, она со скоростью убегающего от злых собак человека рванула в сторону ворот. Жестокий таранный удар – и от остатков бревен, подпертых до того камнями, во все стороны лишь щепки полетели. А бронированный трехцветный поезд уже несся в сторону позиций воинства королевства Саниеров.

Стоило отдать должное организации и дисциплине в рядах саниеровцев. Дрогнуло от страха и побежало в паническом ужасе лишь несколько человек. Зазвучали резкие команды, и сразу же грянул залп из ружей. Все-таки Виктор оказался прав в своем предвидении: взвод или рота карабинеров с генералами все-таки прибыла, и сейчас они занимали позиции прямо на возведенной стене. Видимо, собирались стрелять по разбегающимся под артобстрелом рыцарям Жармарини.

Вот только и сами первыми пали под напором каменной анаконды. Похоже, что залп из ружей не нанес ей значительного ущерба, и она, словно каток, со скоростью лавины принялась утюжить как саму стену, так и расположенные за ней позиции саниеровцев. Зубы при этом совершенно не использовались, лишь масса и инерция огромного тела. Вот теперь уже ужас от происходящей сцены массового убийства парализовал почти всех людей.

Почти, но не всех. Потому что высший лорд-барон вдруг обернулся и резко выкрикнул:

– Лейт! Геберт! Берите пятерых и немедленно проверьте, что там осталось от каменного лаза! Осмотрите, где пряталась анаконда!

Не растерялись и генералы противника. А может, это была геройская инициатива, вернее, нелегкий выбор самих артиллеристов. Потому что все три пушки стали вести беглый огонь по беснующемуся монстру, не щадя при этом ни собственных солдат, ни мечущихся среди тех командиров. Лучше уж уничтожить половину собственных однополчан, чем погибнуть всем скопом. Потому что сверху было видно прекрасно: страшное создание не успокоится до тех пора, пока не передавит всех агрессоров до единого.

Это поняли и наблюдающие с крыши рыцари.

– Кажется, мы не раскусили самого главного секрета этой крепости, – предположил Виктор.

– Вот и меня мучают такие же сомнения, – отозвался его старший боевой товарищ. – Похоже, что это существо в камне и находилось для того, чтобы защитить твердыню от любой осады. А ты ее выпускать не хотел!

– Раньше не мог подсказать? – съехидничал командир, тоже не в силах отвести взгляд от творящегося в стане врага разрушения и массового убийства. – Мы бы тогда и пушки к крепости не подпустили.

Конечно, мелькали и опасения, что при возвращении анаконда с голоду или злости может и на защитников крепости наброситься. А если и не набросится, то чем прикажете кормить такую тушу? Неужели она вновь впадет в спячку и станет ждать следующего пробуждения? Увы! Инструкций по использованию каменной анаконды устроители крепости не оставили.

Выстрелы тем временем участились до максимума, и это стало приносить определенные результаты. Как ни бронировано оказалось чудовище, все-таки страшные разрывы появились в нескольких местах туловища. Скорость его передвижения стала падать, в результате чего все новые и новые снаряды вонзались в каменную анаконду. Она замедлилась еще больше, со стонущим ревом начав и зубы использовать для попадающихся в пасть людишек.

– Эх! – чуть не плакал от досады Виктор. – Если бы это чудище сразу на пушки бросилось! Или какой командой ее подпихнуть в ту сторону! Вот же глупая бестия! Убьют ведь, как пить дать, убьют!

От переживания и грохота он даже вздрогнул, когда к нему повторно обратился Геберт, не совсем вежливо еще и за руку хватая:

– Ваша светлость! Лаз страшно разворочен, ступеньки многие осыпались, но спуститься можно. От места лежбища анаконды внутрь берега ведет горизонтальный тоннель. Круглый, более двух метров в диаметре. Лейт двинулся по нему с факелом в сопровождении троих разведчиков.

«Вот он – шанс! – мелькнуло в голове у иномирца. – Хотя и не факт, что нам навстречу не попрет вся семейка этих анаконд! Если подобное случится, тогда уж точно окажемся в глухом саркофаге!»

А вслух он отдавал отрывистые команды:

– Всем! Раненых вниз! Опускать в первую очередь! Потом оружие и пищу! Затем отход группами. Последними отступают в здание дозорные со стен. Желательно незаметно, ползком! Барон Готтэ – замыкающим!

И сам первым бросился в подземелье. Ведь только с его магическими возможностями имелся шанс хорошо разведать и осмотреть открытое подземное пространство. А в случае новой опасности оказать ей наиболее достойное сопротивление.

Глава семнадцатая

Перелом

Кажется, наездники духов успели вовремя, чтобы, пользуясь невидимостью, вынырнуть из-за горы на бреющем полете и быстро разобраться в обстановке. Хотя взгляд так и метался во все стороны, пытаясь собрать воедино разрозненные сцены эпической картины. Поразила в первую очередь каменная анаконда, название которой сразу всплыло в памяти, и весьма интенсивно стреляющие орудия. Вначале мелькнула даже мысль, что орудия вместе с помощью прислала императрица Зари Виктория.

Массивная туша гигантского змея, развороченная во многих местах снарядами, уже почти прекратила конвульсивные движения. Под ней, рядом с ней и в отдалении от нее исковерканными куклами застыли сотни трупов людей. Другие сотни искалеченных, полураздавленных с воплями и стонами пытались отползти в сторону или взывали о помощи. Навскидку получалось, что добрая треть расположенной в предгорье армии пала от атаки каменного монстра и разлетающихся снарядных осколков. Добрая часть погибших пострадала от взрывов непосредственных, прямых попаданий в гущу воинов.

При такой диспозиции получалось, что артиллеристы представляют собой противодействующую армии группировку. И если предположить, что это армия королевства Саниеров, то боевые расчеты возле пушек следовало прикрывать. Только вот несколько странно выглядело – при полной кутерьме и беготне вокруг погибающего змея – фактическое игнорирование опасности воинами со стороны пушек.

Окончательно все прояснилось, когда все три орудия резко перенесли свой огонь в сторону крепости. Там как раз последние защитники, покинув свои позиции на стенах, скрытно, почти ползком пробирались и ныряли в массивное, трехэтажное здание. Похоже, решили пересидеть артобстрел в его подвалах. Верное решение, особенно если ими командует Виктор, представитель технического мира Земля.

Тогда как в стане саниеровцев по единой команде, несущейся с противоположного склона, все оставшиеся на ногах воины бросились на помощь своим пострадавшим товарищам. А часть закованных в латы рыцарей огромными двуручными мечами принялась интенсивно добивать издыхающего монстра. Ни о какой атаке на крепость осаждающие в данный момент и подумать не могли. Но зато пушки продолжили с максимальной интенсивностью разрушать крепость. Да и приказы с противоположного склона понеслись самые что ни на есть конкретные: