Вечный лед - Джефф Грабб

за целую жизнь может свести человека с ума. Растяни его на подольше, и от этого мысли могут затвердеть, поэтому вместо изменения благодаря новому опыту мозг портится.

– Может быть, именно это и происходит с мироходцами, – сказала Густа. – Слишком много мощи. Слишком много жизни.

– И слишком большая ответственность, – добавил Джодах.

В приемной зале башни королевского мага наступила долгая тишина, Густа нарушила ее первой.

– Звучит так, словно вы в ближайшее время не собираетесь возвращаться.

Джодах покачал головой. – Боюсь, что у меня есть собственная ответственность. Я неумышленно запустил колеса в движение и помог чужим планам. Теперь мне надо попытаться это исправить. Все становится хуже перед тем, как стать лучше. Я не уверен в том, что это правильно для будущего.

– Но вам придется попробовать, – сказала Густа.

– Придется, – согласился Джодах.

Густа посмотрела на Джодаха и, улыбаясь, покачала головой. – Тогда мне тоже следует попытаться. Моя кузина многие годы говорила о вас, Лорд Архимаг. С ее слов мне всегда казалось, что вы – какой-то магический людоед, требующий, контролирующий и абсолютно бесстрашный. Приятно знать, что вы такой же человек, как и большинство из нас.

Джодах слабо усмехнулся. – Человек? Давайте лучше скажем, что я прошел через некоторые перемены в жизни.

– Природа магии в переменах, – повторила Густа. Где-то в городе одинокий колокол пробил полночь. Когда его глухие звуки поплыли вокруг них, она сказала. – Пойдемте. У меня есть ореховая настойка для успокоения нервов. Мне кажется, что я могу приготовить достаточно для двоих…

В этот момент дверь в апартаменты королевского мага распахнулась, протестующе заверещали недавно заново расставленные защитные руны. Джайя влетела в комнату и прислонилась к двери. За ее спиной, на лестнице, слышались крики и грохот ног в сапогах.

Густа подняла руки, чтобы произнести защитное заклинание, но Джодах ее остановил.

– Что случилось? – Его лицо стало встревоженным.

– Король …, – выпалила Джайя. – Заговор Гарриссона! Они собираются убить короля!

Глава 13 

Восстание и решение

На самом деле история творится в тихие, унылые часы, когда маг отвлекается от своих книг, а перо ученого отдыхает. Когда король смотрит, как во дворе играют дети, а генерал проводит войсковой смотр у себя в лагере. Когда мать обдумывает будущее дочери, или дочь сидит у могилы матери. Именно тогда принимаются решения. Вот когда творится история.

Просто мы выясняем, что это были за решения, после того, как ад вырывается на свободу.

Аркол, ученый из Аргива

Джодах и Густа взглянули друг на друга, затем королевский маг побежала к закрытому ставнями окну приемной залы. Она вытащила засовы и распахнула створки. В комнату ворвался пронизывающий ветер, унесший остатки дыма от жаровни и застудивший Джайю, к тому моменту промокшую до нитки от пота во время бега. Где-то в апартаментах протестующе заверещала и зачирикала сова.

– Вы умеете летать? – Густа перекричала ветер.

– Конечно, – сказал Джодах.

– Тогда следуйте за мной, – сказала королевский маг и выпрыгнула из окна.

– Эй, – закричала Джайя, – Я не умею летать!

– Тогда держись, – крикнул Джодах, обнимая ее за талию и ныряя в окно следом.

Это было похоже на полет на аэстире, только намного хуже. Когда под тобой огромная птица, ты, по крайней мере, можешь дать волю фантазии и представить себе, что, если она разобьется, у тебя будет шанс выжить, использовав толстое оперение птицы как подушку.

Здесь такой защиты не было, не было даже ее видимости, между ними и землей не было ничего. Они падали, словно камни, и Джайя ухватилась за Джодаха, когда он закашлялся. Затем они удалились от башни и неожиданно полетели параллельно земле в сторону королевского замка.

Джайя не разжимала своих объятий, ее глаза были прикованы к центральной башне замка, она считала секунды до приземления.

Джодах что-то крикнул, но ледяной ветер вырвал слова у него изо рта, и они потерялись.

Джайя ухитрилась крикнуть в ответ: – Что? – когда они приземлились на крытую шифером крышу замка.

Густа уже приземлилась и бежала к окнам, выходившим в главный зал.

– Я сказал, – повторил Джодах, следуя за синим флагом, в который превратились одеяния Густы, – что тебе сначала следовало придти в замок!

Густа изумленно открыла рот, когда прижалась к окну и увидела бойню внизу.

Король в тронном зале с мечом в руке защищался на своем возвышении. С флангов его прикрывали два воздушных рыцаря, кое-кто из королевской стражи и капитан Варчильд в своих золотистых доспехах.

Имея численное превосходство три к одному, на них наступали «Рыцари Стромгальда», переодетые варварами, вместе с остальной, когда-то верной королю, стражей.

– Сначала я побежала за помощью, – выпалила Джайя, – я связалась с Варчильд до того, как пошла к вам.

– Отличная мысль, – сказала Густа. – Встань сзади, я пока сделаю для нас проход. – Она отошла, чтобы локтем выбить стекло.

– Позвольте мне, – сказала наемный маг, и до того, как Густа успела ответить, Джайя вспомнила заклинание и прижала к стеклу кончики пальцев.

Джодах закричал, но было уже слишком поздно. Весь ряд окон на этой стороне здания разбился одной волной, засыпав осколками стекла пол в трех этажах ниже.

– Слишком сильно, чтобы застать врасплох, – сказал Джодах, но Густа уже влетела внутрь, пока она готовила заклинания, ее окружало розовое сияние.

Джайя ухватилась за Джодаха, когда он влетал в помещение, направляясь прямо к трону. Джайя могла угадать, что здесь произошло. Ложные варвары были обнаружены Варчильд по ее прибытии, а остатки стражи увидели, что игра проиграна, и большинство из них присоединились к убийцам. Лишь немногие стояли рядом с Варчильд и королем.

Тем не менее, Варчильд с несколькими солдатами удерживали свои позиции против восставших, и Джайя подумала, что теперь, когда прибыли маги, сражение закончится быстро. Густа уже заморозила пятерых нападавших внутри тонкой ледяной стены, их руки и головы бессильно торчали по обеим сторонам замерзшей поверхности, а Варчильд обезоружила еще одного бывшего товарища. Битва закончится до приземления Джодаха.

Тут появились умертвия, и Джайя внезапно усомнилась в легкой победе.

Умертвия толпой повалили от входа в тронный зал, маленькая армия мертвых, одетых в кьелдорские доспехи. Среди них были воздушные рыцари и королевские стражники, и капитаны различных святых орденов.

Джайя, вздрогнув, сообразила, где видела большую часть этой