Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

Пергаментная физиономия чародея исказилась в чудовищном оскале. Нечеловеческая натура любимца Лестора вырвалась на волю. Маги княжества уже читали боевые арканы.

Пальцы Арота едва освободили запястья рук Зорба и приступили к шее и ногам, когда яростный вихрь снежного потока резанул по корпусу и лицу, оставляя скользкие, но ощутимые порезы. Донрат не успел прикрыть сотоварища, зато выложился в ответном выпаде. Адептов Грэтема накрыла волна жаркого пламени, а пока те строили оборону, ученики Хизельмаша пошли в холодную рубку с мечами наголо.

Наступление храмовникам удалось и два наемника Лестора, получив раны, скорчились на камнях. Остальные ушли в поспешную защиту, так собрано, но не вовремя не поспевая за основными силами Хесама.

Воевода попытался тараном штурмовать энергетический заслон адептов, но Грэтем лишь в очередной раз выбранился. Обменявшись грязными ругательствами, обе стороны успокоились и выжидающе, напряжено, продолжили следить друг за другом.

На коротком козырьке сосредоточились две мощные силы, готовые извергнуть против своих противников колоссальную мощь.

— Арот, ты готов?

— Он не дышит!

— Недоноски!! Выродки!! — Хесам закипал. — Вы ответите за его жизнь! Вы ответите за всех умерших наших бойцов по вашей вине!

Холодные и мерзкие издевки в ответ.

— Хизельмаш к бою!! — Чего же молчат старейшины?..

Донрат и Хесам ударили сперва по защите, и когда кокон перед адептами и колдуном лопнул, врезались веером жалящих клинков.

Отбить сталь противника. Уйти от плетения мага. Развернуться по траектории — погрузить лезвие ятагана в презренную плоть врага. Добить вторым лезвием по горлу. Голова наемника покатилась в сторону зева пропасти.

Ятаганы свистят упоенные кровью.

Рядом пролетела шипящая цепь эмбраго Донрата, впилась в незащищенное горло противника, ввязло в хрящи, и под призывом мастера, отправила жертву в последний полет.

Храмовники в разрез слов Грэтема побеждали, методично и уверено уничтожая одного врага за другим. Очередь подходила к самому колдуну. Правда, старикан ничем не выказывал своих эмоции. Трусость или боязнь. Закрадывалось запоздалое и пугающее предположение, что исход боя еще далеко впереди.

Так и получилось!

Когда окровавленные тела сподвижников Лестора конвульсивно дергались в предсмертных судорогах, а Грэтем с двумя адептами был зажат в Кишку Змеи, Хесам почувствовал острую и нагнетающую опасность. Она набросилась ошеломляюще стремительно и коварно.

Твари, несущие боль и смерть, воевода даже не успел их толком рассмотреть. Так молниеносно и быстро накинулись на них гады!

Огромные, со стальным отливом шкуры, даже источали угрожающий нимб в полумраке Откосых гор.

Когти прочертили широкие следы на кожаных латах Хесама, и только тот факт, что воевода успел уйти в сторону, от резкого броска зверя, спасло ему жизнь. Реакция и удача!

За спиной уже слышались крики ярости и боли. Хесам врезаясь в острые камни и перекатываясь на руки, сознанием понимал, что кто-то опять гибнет.

Догадка ужасом, а затем — шоком накрыла его.

Ворота! Ворота в храм!!

— Закройте ворота!! Закрой…

Поздно! Он увидел, что они опоздали, как твари рванули на обитый железным листом деревянный мост, как цепи натянулись и поползли вверх, увлекая за собой ворота и… смертельных существ.

Два гризолоида вцепились в массивные кольца цепи, в попытках перекусить кованое железо. Пока в них летели арбалетные болты, стрелы и заклинания. Многих успехов не принесло — сталь плохо брала их шкуры, а магия — только бесила и дразнила! Иммунитет и природная устойчивость играли свое — звери побеждали защитников храма.

Первым беду увидел Герман Зольт.

— Всех мастеровых во двор! Твари сейчас будут там!

В оправдание его слов еще две фигуры монстров проскочили карниз, перелетели пропасть, ворота и ворвались во внутренний двор Хизельмаша.

— Бейте тварей!! — Орал Имран Брамт, выхватывая вековой эмбраго и фамильный меч.

Звон коротких порталов…

Крики мастеровых…

Неуверенность подмастерья и учеников…

Паника рекрутов…

Бой!..

— Огонь!

— Огонь!

— Огонь!

Три ряда арбалетчиков и лучников, меняя друг друга на фронтонной крепостной стене, разряжали в противника смертоносные стрелы. Орали во все горло старшие мастера. Орали мастеровые отрядов, заставляя, подмастерье и молодняк прийти в себя от панического ужаса. Начальник караула Корбал из кожи вон лез, чтобы привести в действие караульную стражу. Паника душила мозг, сковывала нервы и парализовала суставы. Люди, которые несколько минут назад казались хладнокровными и выученными бойцами, при виде атакующих тварей, превращались в беспомощных истуканов.

Гризолоиды молниеносно уворачивались от жал арбалетных болтов, стрелы едва ли царапали шкуры зверей, отскакивая от мощных торсов, словно от стальных лат. Наконечники болтов, выпущенные стражниками с максимальной прицельностью, впивались в бока животных, но не причиняли вреда не больше, чем комары мамонту. Гризолоиды отгрызали древки болтов мощными челюстями, словно орехи. Нападать не спешили, видать ожидали удобного момента или случая. С трудом верилось, что у таких устрашающих монстров, могут быть мозги. Верилось или нет, но противник терпеливо сносил яростный обстрел храмовникам, не предпринимал стремительных действий, с показательным равнодушием относясь к выпадам бойцов Хизельмаша.

Такой передышкой воспользовались старейшины храма, объединившиеся со старшими мастерами на главном мосту фронтона крепости. Имран Брамт воссоединил и сцепил внутренние силы, более подготовленных мастеров-магов в единый ударный кулак, а Родемир, Зольт и Доварт наполнив энергию воздушным потоком, отправили убийственный сгусток смерти, в одну из замерших, посреди крепостного двора, скалящую тварь.

Концентрическое ядро ураганного воздуха было настолько мощным, что снесло гризолоида с ног и, протащив, десятка два метров, оставило лежать в обездвиженном состоянии пару ударов сердца, пока неистовая тварь не пришла в себя. Бока зверя лоснились стальным блеском, ран и увечий от удара магов животное не понесло, но движения и реакция гризолоида ощутимо угасли. Что с таким желанным нетерпением и ожидалось — сконцентрированная магическая сила единого кольца, вполне могла соперничать с непробиваемостью животных.

Имран Брамт запылал от удовольствия и надежды, когда сплоченная атака прошла с успехом. Значит, тварей все же можно достать?

— Зольт! Родемир! Всех магов наверх! Разделиться на группы и атаковать врага стихийной магией! Вперед!!