Я всегда буду с тобой - Владимир Козюра

Уставшие и едва стоящие на дрожащих лапах крысы выбрались из норы лишь к рассвету следующего дня. Других вариантов не оставалось: нужно копать новую нору, но где? Там, где есть запас пищи. Следовало вернуться в крепость людей и там обосноваться. Оставшаяся в живых горстка крыс-мутантов во главе с израненным вожаком медленно двинулась в сторону крепости.

Мутанты прошли под полуразрушенным мостом, и вожак, который двигался, прихрамывая, первым, резко встал на задние лапы и начал принюхиваться. Что за ароматы? Как будто… люди. Но как? Другие мутанты тоже почувствовали, что здесь недавно были люди, много людей. Вожак разглядел вдали едва различимые очертания выстроившейся армии. Люди готовились к обороне…

После того, как твари покинули крепость, выжившие люди выбрались из убежищ. Двадцать два человека укрылись внутри дота, в основном дети от восьми до четырнадцати лет, и одна… бабушка, та самая, которая самостоятельно пошла за помощью и давно должна была умереть от сахарного диабета. В четырёх танках находилось двенадцать человек экипажа, ещё десять спрятались в БТР и шесть в контейнерах.

Целая армия, состоящая из пятидесяти солдат. Всю ночь люди очищали крепость от трупов тварей, вывозили их и складывали в огромную кучу через дорогу, а затем подожгли.

В течение двух лет жители крепости, озабоченные проблемами обороны и выживания, почти не обращали внимания на старушку, которая занималась воспитанием детей. Её не смели тревожить, уважая почтенный возраст. К тому же бабушка всегда тепло одевалась и укутывала голову шерстяным платком, скрывая от всех свои кожные покровы. А между тем у старушки не было ни единой мутации. Никто не придал значения тому, что она болела диабетом и не умерла. Почему? Вирус, активировавшись в организме старушки, не просто исцелил её, а повернул процессы вспять. Бабушка начала молодеть, поражённые органы и системы восстановились, а вместе с ними и весь организм. И теперь бабушка Геня, как называли её обитатели крепости, выглядела не на свои семьдесят три года, а, казалось, совсем немного за пятьдесят.

Когда уцелевшие жители смогли рассмотреть её, многие не поверили глазам. Да и сама старушка изумилась, когда с лёгкостью подняла десятилетнего ребёнка и перенесла через ров. Эта старушка вселила в выживших надежду, надежду на другую, новую жизнь, олицетворяя собой эту Новую Надежду.

Люди понимали, что повторная атака монстров неизбежна, и сразу после очистки крепости принялись готовиться к бою. Они не спали всю ночь, и теперь многие дремали, а вахту несла неутомимая старушка, которая не сводила глаз с дороги.

– Подъём! – прокричала пожилая женщина и достала из-за плеча автомат.

Сразу за ней выстроилась шеренга из четырёх танков, на которых устроились солдаты. Танки заняли обе полосы дороги, и по краям поместилось всего по одному бронетранспортёру.

Бабушка быстро развернулась и прошла между танками на несколько метров назад. Люди поспешили слезть с бронемашин и тоже отошли подальше.

Командиры расчётов повернулись к бабушке – своему новому командующему – и, увидев одобрительный кивок, скрылись внутри.

Люди присели и зажали уши, прогремели четыре выстрела. Многотонные машины вздрогнули, изрыгая пламя огня.

Снаряды угодили в самую гущу мутантов. Осколки разорвали с десяток тварей и ещё столько же смертельно покалечили. Вожак взвыл, и вся стая двинулась вперёд. Мутанты приближались к людям и визжали в предвкушении жестокой расправы. Многократно превосходящие по количеству звери с лёгкостью расправятся с людьми, как было вчера, позавчера и будет всегда, и пулемётный огонь не сможет сдержать их натиск.

Вожак ковылял на трёх лапах, и никто не смел его обгонять. Даже теперь ни одна тварь не пыталась оспорить его право первенства. Самым странным было то, что машины людей больше не стреляли, а они сами выстроились шеренгой перед техникой. Безумцы, лёгкая добыча!

Вожак уцелевшей лапой наступил на что-то мягкое, конечность провалилась словно в пустоту и коснулась чего-то холодного и твёрдого, одновременно послышался щелчок. Противопехотная мина разорвалась, уничтожая ближайших мутантов и кромсая их на куски осколками. Сотни металлических шариков и гвоздей, со свистом разрезая воздух, устремились в разные стороны, на огромной скорости пронзая тела и отрывая конечности. Обезумевшие мутанты продолжили атаковать с усиленной яростью, и буквально через секунду сдетонировали ещё три мины. Искалеченные и смертельно раненые крысы скулили, извиваясь и барахтаясь в лужах собственной крови. Оставшиеся замешкались и начали пятиться, наступая на куски тел сородичей. Они с ужасом смотрели на горстку людишек вдалеке, которые перешли в атаку. Вожак погиб, и теперь некому возглавить стаю, и чудовища не знали, что делать. Возвращаться нельзя – их дом занят, атаковать тоже опасно, а вдруг оставшийся участок дороги заминирован, значит… одна из крыс взревела, и полторы сотни оставшихся тварей метнулись в стороны, рассчитывая сойти с трассы и броситься атаковать по краям дороги.

Именно такое развитие событий и предвидела баба Геня. Она с самого начала знала, как поступить, но предполагала, что тварей будет гораздо больше. Поэтому весь участок трассы, от моста до самой стелы, люди заминировали. Противопехотные мины устанавливались на расстоянии в двадцать пять метров друг от друга, мутанты бежали толпой, и не было смысла как-то по-особенному минировать территорию, и мины закопали точно посередине обеих проезжих частей в шахматном порядке.

Поэтому и техника, и люди, двигаясь по краям двух полос, точно знали, что не станут жертвами собственных ловушек. Но это было ещё не всё…

Как только первый из мутантов выскочил на обочину, решив, что теперь осколки его не достанут и можно без опаски атаковать, прогремел двойной взрыв, испепеливший тварь и ближайших к нему сородичей. Возможно, чудовища и успели понять, что угодили в ловушку, но большинство приземлилось на смертоносные мины. Словно праздничный салют, взрыв мины гремел за взрывом, только вместо радостных криков слышались душераздирающие вопли разорванных и покалеченных тварей. Некоторые из них ещё жили и даже с оторванными лапами пытались двигаться, но основная масса мутантов была уничтожена.

Казавшийся непобедимым, высокоорганизованный, со сложной системой иерархии вид превратился в очередную строку, зашифрованную в ДНК вируса.

Один из монстров, который ещё вчера купался в крови беззащитных людей, теперь беспомощно лежал и наблюдал, как металлические гиганты давят его сородичей. Все четыре конечности мутанта перебило осколками, и, лёжа на боку, он дожидался своей очереди. Танки не съезжали с дороги, минуя заминированный периметр, и находящихся там мутантов добивали люди.

Старушка подошла к лежащей твари, которая смотрела на человека огромными, расширенными от ужаса глазами. Грудная клетка монстра быстро поднималась и точно так же быстро опускалась, из многочисленных ран на теле сочилась чёрная пенящаяся жидкость. Две задние конечности вырвало осколками, а передние выкрутило наружу. Чуть выше глаз кожу сорвало, и обнажились мощные белоснежные кости черепа.

– Мы так долго не ели свежего мяса! – произнесла старушка и присела. Она давно начала ощущать потребность в животном белке, её организм восстанавливался, развивался и требовал много строительного материала. – Я даже стала забывать его вкус.

К ней приблизились ещё два человека, и они о чём-то стали живо спорить.

– Всех не переспоришь! – громко заявила бабушка, переводя взгляд на мутанта. – Не хотят тебя есть, но я уже придумала, как поступлю с тобой!..

Армия людей добила всех тварей, и лишь один пока оставался в живых. Старушке показалось, что этот крупный мутант мог быть вожаком, а значит, ему стоило уделить особое внимание.

Грохот машин и лязг гусениц стих, и до мутанта перестали доноситься людские крики и смех. Каждый последующий вдох казался больнее предыдущего, и огненная лава разливалась по лёгким. Монстр смотрел на странную квадратную коробку, изнутри которой доносились равномерные и монотонные звуки. Она была достаточно тяжёлой, её несли два человека. Вместе с ними подошла та же старушка и несколько раз нажала пальцем на коробку. Только теперь монстр учуял её запах, он был не такой, как у других людей. От людей всегда пахло одинаково, пасть сразу наполнялась густой слюной, а в желудке начинало урчать. Эта же особь излучала иной аромат, монстр в нём читал не приглашение на обед, а… предостережение. И чем дольше старушка находилась возле него, тем сильнее он хотел убежать, зарыться поглубже в землю, но… не мог.

– Передашь привет остальным! – сказала она и, развернувшись, медленно пошла к танкам.

Люди успели вернуться в крепость, и только тогда прогремел оглушительный взрыв, звуки которого эхом донеслись до людей. Они одержали победу, очередную и самую тяжёлую, дорого заплатив за неё. Нужно восстанавливать крепость, всё сначала, как два года назад, и готовиться к новым боям…