'Фантастика 2025-31'. Компиляция. Книги 1-27 - Роман Корнеев
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Что у вас в руке?
– Мнемокристалл у него в руке, пусть не придуривается.
– Коллега, вы уже достаточно тут наговорили. Я хочу и другую сторону выслушать.
Топтун молча развернул покрытую рыжей волоснёй ладонь, показывая. Там и правда мерцала искра мнемокристалла.
– Ясно. А теперь коротко и по порядку, что тут у вас случилось?
Топтун молчал, тогда снова настала пора взвиться Ван дер Буру:
– Пока ты разглядывал затмение, я подумал, а так ли уж случайно нас сюда занесло, и не начинай, пожалуйста, закатывать глаза, я серьёзно. И тогда мне пришло в голову переключить свой виртреал с кормового телескопа на носовой, и разумеется, ни черта я там не увидел, стандартная ночная засветка во всех диапазонах. В самый же последний момент, когда зажглось кольцо Сатурна, мне показалось, что я что-то заметил, но тут всё погасло.
– В каком смысле?
– А вот ты у него спроси, потому что когда я выскочил в галерею, чтобы добраться до физических хранилищ «железного дровосека», он там уже маячил, копаясь в потрохах «Атрейу», как у себя в кармане.
Они оба дружно уставились на Топтуна.
– Я требую доступ к капитанскому мостику.
Ах ты ж гад. Топтун выглядел в тот момент максимально внушительно. Никаких тебе гнусавых стишков, осаночка, и даже голос разом сделался таким… скрежещущим что ли. Будто металлом по стеклу.
– Я требую доступ к капитанскому мостику.
– Пассажирам не поло…
– Я тре…
– Экстренная связь установлена!
Это подал голос «железный дровосек».
– Слушаю.
Хриплый голос командоресс звучал недовольно, но удивления не выдавал – с каких это пор всякие беспокоят. Как будто так и было надо.
– Требуется срочная аудиенция.
– Принято. Мембрана вас пропустит.
Оба сменных навигатора с вытаращенными глазами проводили Топтуна взглядом, и только когда тот окончательно скрылся, дружно, с лязгом закрыли рты.
– Что думаешь?
Штегенга так и сяк вертел происходящее в голове, но в логичную цепочку оно укладываться не желало.
– Думаю, что Топтун наш на борту не просто так топчется. Я тебе говорил, случайно мы в эту точку угодить не могли. Следовательно…
С этими словами Ван дер Бур двинулся обратно обратно в рубку. Оно и правильно, стоять дальше дураки дураками посреди галереи было глупо.
Штегенга бросился вслед за сменщиком, на ходу запрашивая у «железного дровосека» все данные по недавним перерасчётам курса. Как и ожидалось, таковых в логах не значилось.
Впрочем, Ван дер Бура это известие нисколько не смутило, тот с насупленным видом продолжал колупать какие-то запросы, только бельма мерцали. Ну и пусть его помалкивает. У Штегенги была и своя идея, которую предварительно следовало подвергнуть проверке.
Рассуждать, на его вкус, следовало таким образом. Если сменщик прав, и миссия «Атрейу» с самого начала отличалась от официальной, и в зону транзитной тени Сатурна они попали нарочно, то значит, Топтуном, а также невесть кем ещё, включая обеих командоресс, здесь велась некоторого рода косморазведка, по какой-то причине невозможная из прочих секторов Сол-системы.
Что-то здесь от них пряталось, скажем, в пределах полутика – вряд ли детекторы «Атрейу» были способны дотянуться дальше – и вероятнее всего в противоположном от светила направлении. Это нечто, скорее всего, и искал сейчас в личном архиве якобы заметивший что-то Ван дер Бур. Но что и где следовало искать?
Видимый спектр отпадал – затемнение Сатурном с такого расстояния если и позволяло выявить нечто на контрасте с обычной засветкой внешней гемисферы, то вряд ли это потребовало бы физического попадания непосредственно в полутень. Те же кольца, конечно, создают собой некое подобие дифракционной решётки, которая могла бы высветить, скажем, голографическую завесу между Солом и неким закамуфлированным ею объектом в поясе Койпера, но огромные масштабы указанного пространства вряд ли позволили бы, не зная заранее, где прячется объект, его так уж легко обнаружить.
Штегенга быстро набросал в виртреале трёхмерную схему с конусами сходящихся и расходящихся лучей. Не совсем в масштабе, но и хрен с ним. Получалось, что для подобной триангуляции нужно было заранее угадать, поместив носовой радиотелескоп «Атрейу» с точностью до полусотни километров в пространстве и не более угловой микросекунды по направлению к искомому объекту. Не всякие экзопланеты ловили с таким упреждением, а уж требования к оборудованию…
«Атрейу» был обычным дальним разведчиком, его способностей к радиоинтерферометрии для подобных фокусов было заведомо недостаточно. Но что-то же они увидели? Предположим, Ван дер Буру почудилось, но Топтун-то суетился по-настоящему. Он точно что-то увидел, а значит, это должно было сохраниться если не в основном журнале, то по крайней мере в логах запросов и горячем кэше носовой обсерватории. Именно там сейчас и копался сменщик.
Но в дампе явно было слишком много мусора, что следовало из яростных матюгов, доносившихся с соседнего ложемента.
Но погодите, а что, если он не там ищет?
Штегенга принялся яростно править свои построения. Скорость света, так её растак: полутик составляет 250 секунд, за это время орбитальная скорость сместит «Атрейу» относительно Сатурна на добрый мегаметр по касательной к вектору большой полуоси, а значит искомый объект должен быть во-от тут.
Ерунда. Там ничего не было.
Ночь и ночь. Фоновая засветка созвездия Гидры. Из интересных объектов – пара шаровых скоплений и планетарная туманность с мелодраматическим названием Призрак Юпитера. Сине-зелёная блямба на фоне чёрного неба. Вот где-то тут должен был прятаться и некий «призрак Сатурна». Но увы, ничего необычного диффы не показывали.
Разве что…
– А может быть некий сигнал, который будет двигаться от Сатурна к нам, но медленнее скорости света?
Ван дер Бур запнулся, прекратив свой нескончаемый поток ругательств.
– Солнечный ветер. Но он в тысячу раз…
Тут его глаза словно остекленели.
– Вот я дурак!..
И снова нырнул в виртреал, только сполохи в глазницах замелькали.
Но Штегенга уже и сам додумался. Он же навигатор, а не штатский какой. Расчёт графика укрытий от солнечных вспышек – одна из его основных задач, вот только вспышки бывают двух сортов. В тот момент, когда ионный шторм обрушивается на ионосферу Папы, силовые линии магнитного поля Юпитера пересоединяются, создавая вторичные, куда менее мощные, и потому не опасные за пределами его системы вспышки. Однако радиация радиацией, а магнитные поля и Юпитера, и Сатурна простирались далеко за орбиту Плутона, а магнитное пересоединение как динамический процесс распространялось по курсу «Атрейу» заметно медленнее скорости света, затеняя и возмущая собой обычно стабильную на таких расстояниях внешнюю солнечную ионосферу.
А ещё, Штегенга теперь знал, в каком диапазоне искать сигнал.
L-диапазон традиционно используется для трансляции голосовых сообщений при вэкадэ, а также для внутрисистемных навигационных радаров вблизи малых планет вроде Цереры, кому бы пришло в голову смотреть сюда в десятке тиков от ближайшего плутоида.
Штегенга и Ван дер Бур одновременно подняли головы к обзорному виртреалу, там в соседних полях мерцали две одинаковых картинки – рядом с Призраком Юпитера дрожала его тень. Нечто очень похожее, но куда более чёткое в смысле очертаний. Там скрывался явно искусственный объект, подобный билатерально-симметричной амёбе.
– Что это за хрень?
– Ты мне скажи, кто у нас тут местный нострадамус?
– Ты ещё про свой щелбан вспомни, умник.
Помолчали, насупившись.
– Ты зацени лучше, какого она размера.
Штуковина и правда выходила немаленькая. Если исходить из углового размера и относительной орбитальной скорости, пересчитанной в расстояние, это было нечто диаметром под сотню километров.
– Что может быть таким огромным, но невидимым в большинстве диапазонов выше мегаметрового?
– Орбитальный радиотелескоп?
Штегенга хлопнул себя по лбу. Вот он дурак.
– В принципе, эта штука, выходит, не такая уж и тяжёлая? Ну, полсотни мегатонн, привезти её сюда втихаря, развернуть и начать всех слушать. Вот только смысл? Что можно ценного узнать в L-диапазоне, да ещё и с такого расстояния?
– Вы, мсье навигаторы, не о том думаете.
Обернувшись, оба выпучили глаза. Мембрана пропустила Топтуна в рубку. Его чёрные зрачки под ржавыми стариковскими бровями буквально бегали туда-сюда от возбуждения.
– Что вы тут делаете?
– Хороший вопрос, но несвоевременный. Видите ли, это и правда радиотелескоп. Только направлен он не внутрь Сол-системы, а наружу. Приглядитесь.
Это
