Грум (СИ) - Зарукин Владислав Николаевич

— И чего нам ждать?

— Чего угодно. Конкретики не скажу — меня в настоящее время с Тенями ничто не связывает.

— А как так вышло… — начал было спрашивать Джим, но я его перебил:

— Тебе известно, как активировать Знак?

Маг с непередаваемым удивлением посмотрел на меня.

— Активировать? Знак?

Достав кольцо, я положил его на стол перед собой.

— Вот. Я подозреваю, что это — Знак. Но он не работает.

Лицо семисотлетнего мага осталось бесстрастным, но зрачки расширились от удивления почти вдвое.

— Откуда. У тебя. Это. — нейтральным голосом произнёс он.

Я напрягся.

— От темноглазки. — как можно спокойнее ответил я. — По имени Алл´Тал´Алле.

Роф словно очнулся и с трудночитаемым выражением посмотрел на меня.

— Она назвала тебе имя? Вы что — ОБЩАЛИСЬ?

— Ну, не то, чтобы общались. — я улыбнулся. — Так, перекинулись парой слов. Она сидела под землёй и ей было скучно. Мы представились друг другу, и она ушла.

— Теург, назвавший внешнику своё имя… — Роф смотрел на меня так, словно это не он только что заявил, будто родился семьсот лет назад, а я. — О, белые карлики… Ещё один, на мою голову.

— А кто второй? — сразу же спросил Джим.

— Рельфо С´арди Бертран.

— Мастер Бертран? — удивился я. — Из Академии магии?

Роф снова перевёл взгляд на меня.

— Да.

Мы с Джимом переглянулись.

— А ты ещё спрашивал, по какой причине он вручил тебе войд. — сказал тот. — А причина-то — вот она. Он сразу почуял, что ты такой же ненормальный, как и он сам…

— Погоди ты. — отмахнулся я и спросил у мага: — Так как насчёт Знака?

Роф закрыл глаза и потёр лицо ладонями.

— Знаки. — тихо произнёс он. — Они повсюду… Один к одному. Я… всё сделаю так, как правильно. На этот раз отступать всё равно уже слишком поздно.

«О чём это он?» — задумался я и спросил:

— Роф, ты сейчас о чём?

— Я был рядом со своим наставником шестьсот лет. — сказал Роф. — И пусть такая цифра вас не смущает. Для того, чтобы столько прожить, мне пришлось пройти через несколько десятков обрядов и время для меня теперь ощущается совсем не так, как было когда-то… Не важно. Вы должны знать, что в иерархии Теней всегда идеальный порядок, где младшие беспрекословно подчиняются старшим. Без исключений и отговорок. И о том, что Внутренний Круг состоит из демонов, никому неизвестно. Я — это исключение. И именно поэтому я ушёл. Понял, по косвенным признакам, что следующим в очереди на так называемое Слияние с Вечностью буду я — и ушёл. Убежал. Скрылся…

— Что за Слияние? Тебя собирались заменить демоном?

— Да. — Роф кивнул. — Все Тени ожидают Слияния с трепетом, это считается наивысочайшей возможной честью. Слиться с Вечностью и обрести СИЛУ. Никто не знает о том, что человеческая сущность подменяется демоном. Поэтому я ушёл. А чтобы меня не смогли отыскать, я… Забрал с собой Первый Знак.

По моей спине прокатилась волна морозца.

— Ох, ё. Так это Кольцо — это…

Роф наклонил голову.

— Да, малыш. Это тот самый Первый Знак, изготовленный самим Неббиором. Милая Алле хранила его по моей просьбе и должна была отдать его тому магу, который назовёт ей своё настоящее имя — это условие было необходимо для того, чтобы получить Знак мог только я. Я как-то не предполагал, что на планете есть сумасшедший, который сделает то же самое…

— Так. — я потряс головой. — Ладно. Пусть так. Но почему он не работает?

— А что заставляет тебя думать, что он не работает?

— Потому что кольцо у меня уже пару дней, но внешники всё равно на меня нападали, а…

Щёлк! Цанг! Цанг!

— Что за Хтатовы фокусы? — Джим выскочил из-за стола и принялся озираться. Я тоже поднялся. Звуки в зале раздавались такие, словно что-то трескалось. Пол под нашими ногами едва заметно вздрогнул. Ну вот какого чёрта, спрашивается, а? Нормально же ведь сидели!

— Роф?

— Момент. — ответил маг и сделал короткое движение. По залу прокатилась волна магии, а на полу проявилось множество тёмных символов.

«О, чёрт», — подумал я. Я неплохо знал, что это такое.

— «Книга Мёртвых». — без особого выражения сказал Роф и посмотрел на меня. — Похоже, о вас узнал кто-то из Внутреннего Круга. Бегите. На этот раз я поступлю так, как правильно.

Пол вздрогнул ещё раз и уже намного сильнее. Во внутренних помещениях бара запищала какая-то предупреждающая система.

— Уходите! — рявкнул Роф.

— Если ли что-то, что нам стоит узнать? — выкрикнул Джим. — Что-нибудь важное? Как противостоять всему, что происходит?

— Как противостоять? — Роф криво усмехнулся. — Пожалуй, никак, разве что вас поцелует Богиня Удачи. А что до знаний — запомни, псионик: находящегося в человеческой оболочке демона нельзя «прочитать». Ты понял? В этом их отличие от всех остальных. И не показывайте никому Первый Знак! Всё! Теперь уходите!

— Знак… — пробормотал я. — Роф! Я показывал кольцо мастеру-артефактору по имени Карл Мериум…

— Что?! — лицо Рофа перекосило. — Вы притащили Первый Знак самому Согд-Меру?! О, белые карлики, ну что вы за идиоты! ВОН!

И нас с Джимом вышвырнуло из зала через открывшиеся за нашими спинами небольшие порталы.

Глава 24. День, в который всё завершится

— Ай! — я не слишком удачно свалился на что-то твёрдое и понял, что лежу на каменной площадке во внутреннем дворе какого-то дома. Занятно. В моём районе настолько маленьких зданий нет. — Чёрт…

Рядом со мной лежал ругающийся Джим.

— Хтатово проклятие… — прошипел он.

— Артист! — громко сказал я. — Карту!

— Слушаюсь, сэр.

В воздухе надо мной появилась объёмная карта города. Так… М-мм… А, вот мы где. Не так уж и далеко, кстати — всего-то пара кварталов.

— Джим?

— Чего тебе…

— Цел?

— Нет. Затылком приложился. Можно, я полежу здесь?

Я вывел Формулу и окатил своего друга исцеляющей магией.

— Нет.

Джим приподнялся и сел.

— Поверить не могу. — сказал он. — Ты ведь слышал, что он сказал, да? Тот долбаный профессор, к которому мы заходили — демон!

— Да уж… — протянул я. — Новости не из приятных. Высший демон по имени Согд-Мер в Адалеме и ему известно и про Посох, и про моё Кольцо… Чёрт. Идеальная ситуация! Что может пойти не так?

Мой друг повернулся и посмотрел на меня.

— Два вопроса, Анг. Что такое «Книга мёртвых» и что мы можем сделать в такой ситуации?

— «Книга мёртвых» — это признак, свидетельствующий о наложенном на определённую локацию поднимающего проклятия.

— Поднимающего? Это что-то про зомби, что ли?

— Да. Если поблизости окажутся чьи-то останки — они поднимутся. Если же нет — появившиеся твари будут иметь магическую основу.

— Ясно. На нас опять натравили каких-то тварей… Ну а маг? Что думаешь про этого Рофа?

— Чёрт его знает, Джим. Ты у нас тут псионик.

— Ну… — Джим задумался. — При разговоре он как будто не врал. Даже когда говорил о том, что ему уже семьсот лет.

Я кивнул и принялся копаться в настройках талка.

— Предлагаю остановиться на этом.

— Так что ты думаешь насчёт действий? Я бы сказал, что нам стоит вернуться в твою Службу и…

— Согласен. Но сперва позвоним. Надо предупредить их о том, что… — тут настройки шифрования разговора были выставлены и я сказал: — Артист! Связь с Джером. И побыстрее.

— Недоступно, сэр. Наложено ограничение с вызываемой стороны.

— О, Дьявол! Тогда с координационным центром Службы! Внутренний канал!

В воздухе появилось широкое голографическое окно.

— Учитывая, что он о нас знает, — сказал я в то время, пока шёл вызов, — он может атаковать в любую минуту. И если этот гад пришлёт не одного демона, а пятьдесят, то…

— Странно, что он до сих пор так не сделал. — заметил Джим.

— В общем, до Службы мы можем и не доехать. Надо сообщать так. Чёрт! Там ведь сейчас ЧП, никто может и не ответить…

Но в следующее мгновение вызов приняли.