Логово льва - Андрей Бондаренко

Уже под вечер вышли к долгожданным Сизым болотам.

Бескрайние заросли фиолетовых и сиреневых камышей, редкие зеркальца зеленоватой воды, за камышами в прямой видимости — серые покатые горы, неприветливые и угрюмые.

— Вот почти и пришли, — произнёс Джедди устало, смахивая пот со лба и показывая рукой на эти серые горы. — Вон оно — ваше Индейское Нагорье! До него километров двадцать будет, рукой подать. Только возок придётся тут бросить, на нём через камыши не перейти, совсем никак. Ничего, пока возок Маркиза постережёт, в болотах и без неё обойдёмся.

Грустная такая получилась эта ночная стоянка. Костра из соображений безопасности и конспирации разводить не стали, поужинали всухомятку.

Молчали господа записные авантюристы, понимая, что завтрашний день может быть богат на нешуточные пакости и неожиданности.

Как для всех вместе, так и для отдельных индивидуумов в частности…

Перед самым рассветом Нику показалось, что где-то в небе нудно кружит самолёт. Решил проверить, осторожно, стараясь не потревожить мирно храпящего Зорго, вылез из палатки.

На дежурстве в это время находился Хосе. Индеец был явно испуган, умоляюще прижимал руки к груди и безостановочно твердил про многочисленных демонов, только что спустившихся с неба, и показывал рукой в сторону Индейского Нагорья.

Пришлось разбудить Джедди. Мальчишка минут пятнадцать пообщался с Хосе на местном наречии, после чего крепко почесал в затылке и поделился с Ником своими соображениями:

— Самолёты часто пролетают над Сан-Анхелино, их я много раз видел, а про парашюты и парашютистов только читал в книгах. Судя по всему, о них как раз и идёт речь.

Глава тринадцатая

Сизые Болота и Эрнесто Че Гевара

Джедди жадно глотнул кипячёной воды из эмалированной кружки и продолжил:

— Только эти парашюты были разными. Первые — очень маленькие, под ними висели какие-то блестящие коробочки, все они опустились на Сизые болота. Таких парашютов с коробочками было очень много. Сколько? Хосе затрудняется ответить. Но, судя по всему, больше сотни. Потом, уже на втором заходе самолёта, на парашютах стали спускаться люди: пятеро приземлились на Индейском Нагорье, а шестого отнесло в болота, километра на два к юго-востоку от нас. Вот как-то так, если Хосе ничего не напутал. Не завидую я этому шестому, анаконды в болотах спать ложатся, только когда солнышко начинает сильно греть…

Словно подтверждая слова Джедди, бродяга-ветер принёс откуда-то с болотистой равнины чей-то крик, полный ужаса и боли, ещё через минуту на юго-востоке прозвучала короткая серия взрывов — средней громкости, над разноцветными камышовыми зарослями поднялись вверх три серо-жёлтых дымка, образовав правильный равнобедренный треугольник.

— Точно засеките места взрывов! — приказал Ник.

Сон и у других членов отряда оказался чутким: уже через три минуты все остальные — всклокоченные и заспанные — стояли рядом.

— Что это было? Что ещё за взрывы? — дружно посыпались тревожные вопросы.

— Не галдите вы так, дорогие товарищи по оружию! Дайте подумать! — попросил Ник. Дождавшись, когда установится полная тишина, поделился своими нехитрыми соображениями: — Из неопознанного самолёта были десантированы шесть человек: пять из них приземлились непосредственно на Нагорье, шестого ветром отнесло на Сизые болота. Предварительно, при первом заходе самолёта, на болота также сбросили на маленьких парашютах более сотни противопехотных мин.

— Я про разные мины всё знаю досконально. Очень плотно изучал этот вопрос. Но никогда не слышал, чтобы противопехотные мины сбрасывали на парашютах! Это теоретически невозможно: они же должны сразу взрываться — от соприкосновения с землёй! Может, ты ошибаешься, командир?

Ник плечами неопределённо пожал: он и сам про такие штуки только читал, у известного писателя Александра Бушкова — в совсем иные времена. Поэтому и объяснил достаточно скупо, мысленно черпая знания из той Саниной книги:

— Чтобы при приземлении не было взрыва, предусмотрены специальные амортизаторы. При приземлении на твёрдую поверхность срабатывает специальный механизм, во все стороны выбрасываются тонкие длинные нити, кажется, серебристого цвета, достаточно тяжёлые — чтобы не реагировали на сильные порывы ветра. Если какое-либо животное или, в нашем случае, человек цепляет своей конечностью одну из таких ниток, то сразу происходит не очень сильный, но действенный взрыв. Всё ясно? Прошу не дискутировать и принять мою версию как непреложную данность!

Банкин недоверчиво поморщился:

— Почему же тогда было сразу три взрыва?

— Это как раз просто, — проявила свою природную догадливость Айна. — Мины кучно упали на камыши, при первом взрыве потревожило нити-щупальца двух других, вот они и взорвались. Лично я так думаю. А тот, который шестой, испугался кого-то из местных ночных гадов, ещё не успевших залечь в подземную нору на время дневного сна, побежал, зацепил нитку, вот оно и рвануло.

— Что ж, очень похоже на правду, — задумчиво кивнул головой Зорго. — Только вот никак не пойму: чьи это парашютисты? Зачем их сюда выбросили? Не по нашу ли душу?

На этот вопрос Ник не стал отвечать, хотя и знал, что парашютисты преследуют те же цели, что и та яхта — с китайскими иероглифами на борту, так ловко потопленная капитаном Куликовым в Карибском море около одного из необитаемых островов.

После невкусного завтрака всухомятку (о том, чтобы развести костёр и речи быть не могло) Ник объявил развёрнутую диспозицию наступившего нового дня:

— Сейчас мы с уважаемым герром Вагнером, — весело подмигнул Банкину, — и сеньором Джедди направляемся в эти Сизые болота. Будем пролагать безопасный маршрут, отмечая его какими-нибудь цветными лоскутками. Надеюсь, милая сеньора Гонсалес обеспечит нас оными? Что делать остальным? Затаится, замаскироваться, не шуметь, без устали внимательно наблюдать за окрестностями…

Сизые болота — паскуднейшее место нашей планеты.

Издали, на закате, очень даже ничего смотрятся, даже красиво: сиреневые, розовые, фиолетовые камыши переплетаются в причудливые разноцветные узоры, там и тут в камышовых зарослях проглядывают небольшие, идеально круглые озёра, наполненные водой серых и тёмно-зелёных оттенков, заходящее солнце неожиданно меняет цветовые гаммы пейзажа, словно показывая некий изысканный фокус…

Днём же всё выглядело совсем иначе. Камыши оказались неожиданно высокими, прямо рощи настоящие: в начале пути, на самом краю болот они были метра два с половиной в высоту, потом — всё выше и выше…