Смерть на острие иглы - Владимир Синельников

— И представьте себе, — вскинул брови Дьявол, — во всех мирах обнаружилась абсолютно схожая тенденция. Стоило только разумным существам чуть поумнеть и обжиться, как появлялась вера в высшее существо, создавшее их, — тут Дьявол воздел палец с мощным, кривым ногтем кверху, — по своему образу и подобию. Ну разве это справедливо?

Дьявол оглядел притихших слушателей.

— А стоило только осторожно, я повторяю, очень осторожно посвятить хотя бы некоторых избранных в истинное положение вещей, как зарождалась легенда о Всемирном Зле, главная роль в коем отводилась нам, создателям того или иного мира.

— А так ли вы безвинны, как стараетесь казаться? — Первым от рассказанного опомнился Сева и сразу ринулся в атаку.

— Что вы имеете в виду? — не понял собеседник.

— Я достаточно пожил и повидал не один мир, и мой опыт что-то да значит. Хотя по сравнению с вами и вашими соплеменниками, при условии, что вы не врете, — Сева поглядел на Дьявола, ожидая возражений, но тот лишь поморщился, продолжая хранить молчание, — он ничтожен. И я не встретил ни одного места, где люди или какие-либо другие разумные существа жили бы долго и счастливо. Везде одно и то же: войны, болезни, несправедливость, голод…

Сева умолк, переводя дыхание. Дьявол тоже молчал, поглядывая с каким-то насмешливым интересом на Севу.

— И что вы на это скажете? — Первому надоело молчать коньку-горбунку.

— Вы почему-то забыли включить в состав вашего обвинения остальную живую часть миров, — хмыкнул Дьявол. — Или им отказано в праве на счастье исключительно потому, что они не отвечают вашим критериям разумности?

— Вы хотите ответить мне разом за всех? — криво улыбнулся Сева, — Будь по-вашему. Давайте включим животных, птиц, рыб…

— Змей, насекомых… — продолжил его список Дьявол.

— Прекратим перечисление, — попросил Сева, — Вы прекрасно поняли, что я хотел сказать. Не надо увиливать от ответа. И потом, я сомневаюсь, что какая-то блоха способна испытать любовь или быть несчастной…

— Почему же? — не согласился с ним Дьявол. — В той проблеме, что затронута вами, как раз важно учесть всех. Иначе счастье получится каким-то однобоким, для определенного круга. А такое счастье для отдельно взятой группы жители миров научились строить давно. Или я не прав?

Сева неопределенно качнул головой.

— Вижу, что вы уже задумались, — удовлетворенно констатировал Дьявол. — Поставленная вами задача не так уж и проста.

— Она решаема хотя бы в частном виде? — спросила Ешка, до сих пор молча слушавшая спор.

— Да, — кивнул Дьявол. — Как я уже сказал, для отдельно взятой группы. Но ваш друг хочет счастья для всех и…

Дьявол пощелкал пальцами, подыскивая формулировку.

— И пусть никто не уйдет обиженным, — помогла ему Ешка.

— Прекрасно сказано, — кивнул собеседник, — Ваше?

— К сожалению, нет, — развела руками Ешка. — Не настолько я талантлива.

— Итак, — подвел итог обсуждению Дьявол, — мы сформулировали общие условия поставленной задачи и теперь можем перейти к вопросу ее решения…

— Вы сейчас еще скажете, что в общие условия входят деревья, трава… — не согласился с ним Сева.

— А как же! — воскликнул Дьявол. — Вы недавно видели, какое количество призраков или душ, как вы их зовете, находится в тонком мире. Уверяю вас, разумных существ по вашему определению там неизмеримо меньше, чем призраков той же пшеницы, из которой делается хлеб. Хотя, если вы думаете, что главное счастье зерна быть запеченным на огне, дальше нам разговаривать не о чем…

— Но можно же было не наделять душой овес или пшеницу? — спросил Сева, — Как создатель мира, вы определяете его условия.

— Я могу задавать какие-то границы, — не согласился с ним Дьявол, — но, несмотря на свои возможности, не в состоянии изменить фундаментальные законы мироздания в целом.

— Какого мироздания? Своего? Тогда творцом вас можно назвать с большой натяжкой…

— Вы не поняли, — остановил Севу Дьявол — Под мирозданием я имел в виду все, что есть в нашем пространстве.

— То есть во Вселенной? — уточнила Ешка.

— Не важно, как это назвать, — махнул рукой Дьявол. — Вселенной, Мирозданием, Ойкуменой, Веером миров, Кругом жизни… В каждом мире существует свое обозначение всего сущего, но я рад, что вы меня поняли.

— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнил Сева.

— Какой? — повернулся к нему Дьявол, — А, к вопросу о душе…

— Вот именно.

— Понимаете, мой молодой друг, — с легкой улыбкой произнес Дьявол, — дело в том, что все живое должно нести в себе частицу призрачного мира или душу — по вашему определению. Без этого жизнь невозможна… Не дождавшись очередного вопроса, Дьявол добавил: — А если еще учесть и то, что часть живого является хищниками и существует за счет других…

— Ну ладно, — прервал его разглагольствования Сева, — вы нас убедили, что задача не имеет решения в целом. Давайте вернемся к частному.

— Счастья для отдельной группы? — с неизменной улыбкой спросил Дьявол. — Но это, как мы уже убедились, элементарно.

— Э-э… нет, мой старый друг, — возразил ему злопамятный Сева, — Я имею в виду цивилизацию разумных существ. Не важно, кто это — животные, птицы или рыбы…

Дьявол с любопытством разглядывал замолчавшего конька-горбунка.

— Я согласна с Севой, — пришла на помощь пони Ешка. — Судя по тому, насколько болезненно вы относитесь к тому, что вас и ваших соплеменников обозначают как Всемирное Зло, основным в задаче построения мира все-таки является мыслящее существо, а не что-либо иное.

— С чего вы взяли? — хмыкнул Дьявол.

— Хотя бы с того, что с учетом ваших откровений становятся ясными непонятные эволюционные скачки Земли — нашего мира.

— У вас имеются доказательства?

— Скорее догадки, — ответила Ешка. — Я думаю, на Земле предпринималось несколько попыток создать цивилизацию мыслящих существ. Вначале — в море — из моллюсков или рыб. Потом — из пресмыкающихся. Но динозавры чем-то не понравились вашему соплеменнику-конструктору, и он одним махом устроил им всемирную катастрофу. Потом этот тип начал экспериментировать с млекопитающими. И опять попытался вернуться к воде. Одни дельфины или киты чего стоят. Следы неудавшегося эксперимента…

А если вспомнить многочисленные легенды и сказки моего мира с населяющими их персонажами, то я начинаю склоняться к тому, что не зря этого безвестного экспериментатора прозвали дьяволом. Наворотить столько мыслящих существ и потом забросить их, обрекая на медленное вымирание… на такое только дьявол и способен. В этом мире, я думаю, ситуация складывалась аналогичным образом, и, если покопаться в исторических хрониках, можно легко отыскать следы ваших неудачных опытов. Не так ли?

— По поводу экспериментов моего соплеменника, — начал Дьявол, игнорируя вопрос Ешки, — могу сказать только одно: водные формы жизни очень ограничены и привязаны только к одной среде. Насколько я в курсе, такие цивилизации замкнуты и не имеют шансов развиваться дальше… — Вы уходите от ответа, — остановил его Сева.

— Цивилизация разумных существ, — вздохнул Дьявол, глядя на Севу.

Тот молча кивнул.

— А вам было бы интересно жить в мире прекраснодушных? — перешел Дьявол к защите. — Там, где исключительно все до приторности предупредительны, где не случается абсолютно ничего заслуживающего внимания и событием первостепенной важности является погода за окном? Уверяю вас, попади вы в такой мир, и вам очень быстро захочется бежать оттуда без оглядки, чтобы не начать бить морды навязчиво вежливым соседям и прохожим.

— И все-таки создание такого мира, — не согласилась с собеседником Ешка, — правда не настолько утрированного, как пытаетесь нам представить вы, является мечтой мыслящих существ.

— Мечта движет прогрессом, — назидательно произнес Дьявол. — Не будь ее, загнивание неминуемо. Но на то она и мечта, чтобы быть недостижимой, как вечно убегающая линия горизонта.

— И все-таки что вам мешает создать мир без проблем?

— А зачем? — хмыкнул Дьявол. — Неужели вы еще не поняли, что обитатели этого мира вымрут от скуки через пару поколений? Да и самому создателю абсолютно неинтересен такой вариант…

Поток бесплотных теней начал редеть. Гул неисчислимого количества голосов тоже постепенно сошел на нет. Иван обнаружил, что лежит на спине, глядя в низкий каменный свод. Вернее, пытается глядеть. Потолок еле просматривался сквозь какую-то муть. Глаза жгло, как будто в них насыпали по пригоршне песку. Иван с усилием моргнул, глазные яблоки увлажнились, и изображение начало приобретать необходимую резкость. Видимо, он долгое время пролежал в беспамятстве с открытыми глазами. Не мор— . гая. Именно этим и можно было объяснить странные аберрации зрения. Иван облегченно вздохнул, но внезапно заметил, что зрительные галлюцинации не прекратились. Вокруг него в воздухе зависло пять белесых фигур, до жути напоминавших Иванова астрального двойника.