На краю бездны - Олег Бондарев

Приступ постепенно отпускал. Жажде хватило одной жертвы, на вторую она вроде как и не претендовала.

Вогнав палаш в ножны, Джефри протянул тощему руку:

– Держись, помогу встать.

Тот сначала отпрянул, словно ему предлагали не раскрытую ладонь, а кружку с ядом, но потом все-таки неуверенно сжал руку жнеца и позволил ему себя поднять.

– С… спасибо… господин… – прошептал он, оказавшись на ногах. – Вы уж простите моего… друга, Кварус спаси его душу! Мы, поверьте, господин, не по своей воле на дорогу вышли.

– А по чьей же? – хмыкнул жнец, протирая клинок и так запачканной в крови тряпицей.

– Сожгли нашу деревню враги-то. Кто успел – сбежал, а кто нет – все там полегли.

– Кто сжег?

– Люди… Много людей… А еще – ящеры. Большие, красные, с мечами огромными.

Ящеры? Хм… Откуда им взяться тут? Да еще и самим по себе, без Первого…

– Красные, говоришь? С мечами?

Вилли молча кивнул.

– И куда они двигаются?

– Вестимо куда, к столице, конечно ж! С деревень-то особо не соберешь. А вот если со всего королевства…

– Так они что, хотят захватить Зейд?

– А то что ж? Зейд – он ведь в Фагосе главное королевство. Ни Жейс, ни Логвиндор с ним не сравнятся. Ко всему их главный небось коронацию свою устроит и станет Зейдом править. Тьфу!.. Вот еще под королем ящеров не ходили!

Джефри задумчиво покусывал нижнюю губу.

Что-то странное происходит в Ваго после слияния миров. Сначала неведомое войско штурмует северную заставу, насылая на защитников оживших мертвяков, и прорывается в глубь страны. Теперь, судя по всему, эта же армия уничтожила деревеньку старика Вилли. Но скелетов уже нет – только ящеры и люди.

Если некроманты и ящеры могли выступать вместе, под одними знаменами, то как рядом с ними оказались люди?

– А кто командует армией? – спросил Джефри.

– Человек. Высокий, в синих одеждах. Он в боях не участвует, только смотрит издали.

Человек! Армией ящеров и некромантов командует человек!

Неслыханно…

Как красным тварям удалось выбраться из Центра? Корабля у них не было, магией они не владели…

А что, если они выбрались раньше? До того, как в Центр пожаловали Клевец, Джефри и Гурб? Тогда Первый еще мог перенести ящеров на континент с помощью магии.

Но зачем ему это делать?

Давно продуманный план?

Впрочем, есть ли теперь разница? Да и вообще – была ли? Его лично прежде всего интересует скорейшее исцеление от губительной мании. Все эти вражеские армии – какое ему до них дело?

– Пощадите меня, пожалуйста! – снова завел старую песню Вилли. – Мы не хотели… нас вынудили…

– Проваливай! – бросил Джефри. – И прихвати своего дружка. Нечего трупу на дороге валяться.

Вилли быстро-быстро закивал и, взвалив тело Джека на плечо, поспешил скрыться в ближайших кустах.

Жнец проводил его настороженным взглядом, а потом, устало вздохнув, поплелся к коню. Забрался в седло и пустил Черныша дальше по тракту.

Как он ни старался, а известие о нашествии ящеров в Зейд упрямо не выходило из головы.

Все же это план. Только продумывал и осуществлял его не Первый и не сами рептилии.

Некроманты?

Вспомнив встречу с одним из них, Джефри лишь усмехнулся.

Ученики Пяти настолько глупы и самодовольны, что вряд ли способны разглядеть что-нибудь чуть дальше собственного носа. Им и в голову не придет так далеко заглянуть в будущее, предугадать, как что будет происходить, в какой последовательности.

Жнец чувствовал – смерть Первого не была нелепой случайностью. Она тоже входила в этот огромный план.

Один из Пяти… Нет, даже так – самый сильный маг из Пяти! Он ведь умер не случайно. Его убили нарочно – тогда, когда это потребовалось…

Кому?

Джефри был почти уверен, что Первого убрал кто-то из жнецов. Кому иному просто не удалось бы обойти все посты ящеров, всех некромантов, которых в том подземелье было как муравьев в муравейнике. А для жнеца пространства миров – тьфу, пустой звук. Он появляется в нужном месте в нужную секунду, убивает и снова исчезает в Ночи.

Правда, заказ Джефри требовал другого подхода. Заказ был двойной – на Брейва и на Спящего. Можно было в один миг оказаться рядом с Клевцом, но чтобы добраться до сына Шнирхе, его нужно было сначала разбудить. И сделать это мог только Клевец с Карателем в руке.

Поэтому жнецу пришлось сопровождать Брейва в его поисках, оберегать незадачливого «героя» от случайной стрелы или от тех же ящеров с некромантами… словом, от всего, что могло помешать выполнению двойного заказа.

А потом кто-то заказал его самого.

Иначе объяснить появление Стеф в Фагосе жнец просто не мог.

Кому это понадобилось? До сих пор Джефри об этом не задумывался, но теперь ему стало просто ужасно интересно…

Мир Ночи никогда не убивает без заказа. Даже собственного жнеца.

Значит, это был человек.

Скорее всего, тот самый, что сделал Джефри двойной заказ. Иной просто не мог бы знать имя исполнителя.

Но кто этот странный заказчик?

Все равно что искать иголку в стогу сена.

Это, понятное дело, сильный маг, которому притом известно о мире Ночи, о том, как вызвать Высших и как заказать жертву.

Но таких в Зейде может быть тысяча, две, три. Искать – просто не хватит сил и терпения.

А горы – уже недалеко. Еще немного, и Джефри окажется в землях угов.

В любом случае о поисках заказчика лучше подумать после того, как он избавится от своей мании. Ведь поиски нужно начинать с крупных городов, в идеале – со столицы, где все всё знают и где последние новости, слухи и сплетни.

Но проклятая мания может в любой момент проснуться. Джефри набросится на какого-нибудь горожанина, его попытается схватить стража. Он, понятное дело, не дастся, но его станут искать, и о возвращении в столицу тогда можно забыть.

Нет, нет и еще раз нет! Пока он не найдет лекарство от мании, в город не сунется.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и Джефри решил остановиться на ночлег.

Заснул он быстро. Даже не поужинал. Просто лег, закрыл глаза и провалился в сон.

Утром следующего дня мага-дезертира Барри повели на главную площадь.

Всю ночь он провел, сжавшись в комок на тюфяке в камере, а за его магией следили сразу три представителя ордена.

Теперь он шел, затравленно оглядываясь по сторонам. Словно волк, которого ведут на псарню.

На главной площади собралось, наверное, пол-Роузена. Все горожане осуждали волшебника, предавшего свой орден.