Po tu storonu - Chinenkov

Кузьма внимательно слушал разговоры у телеги. Случившийся переполох озадачил и его. «А не к домику ли старика бурята везут меня эти бандиты? – подумал он. – Теперь уже ясно, что они не отказались от шальной мысли уходить в Монголию и Китай! А Карп, стало быть, проводник! Остаётся понять, с какой целью они волокут меня за собой?»

Звук двигателя приближающегося автомобиля прервал течение мыслей в голове Кузьмы и привлёк внимание бандитов.

– А это ещё что? – послышался переполненный тревоги голос женщины.

– Это едет машина, – ответил Карп. – Если вы не хотите с ней встретиться, то не помешало бы спрятаться!

Не мешкая ни минуты, он схватил лошадь под уздцы и потянул её в сторону от дороги. Послышался треск сучьев, шорох веток, скользящих по «кибитке», и телега остановилась.

Судя по удаляющемуся гудению двигателя, машина, не останавливаясь, проехала мимо.

– Машина с красными крестами, – минуту спустя заговорил Дмитрий. – Кто мне объяснит, что тем, кто в ней, в лесу понадобилось?

– Не тайга, а проходной двор, – сказала следом Мария. – Скоро сюда всё население города съедется…

– Ну, так что, мне следом за машиной идти или подождать? – поинтересовался Карп. – Отсюда уже немного осталось, вёрст пять, не больше…

«Что-то влечёт их к домику старика бурята, – подумал Кузьма, как только разговоры его недругов прекратились. – И встреч с людьми они опасаются… Выходит, им есть чего бояться?»

Приподняв полог, в «кибитку» заглянул Дмитрий. Он схватил один из мешков, передал его Карпу и внимательно посмотрел на притихшего Кузьму.

– Чего пришипился, «папаша»? – спросил он, ухмыляясь. – Не желаешь присоединиться к нам и пищи вкусить?

Кузьма не проронил ни слова, так как его рот был всё ещё забит кляпом, и не пошевелился.

– Пусть обождёт, не сдохнет, – крикнула Мария. – Поедим спокойно сами, а потом его развяжем. От него всё можно ожидать, любой выходки…

Злобные выпады Дмитрия в отношении себя Кузьма уже воспринимал как должное.

Кузьма принялся рассуждать об ожидавшей его участи и поймал себя на том, что думает только о плохом. Сердце болело от нехорошего предчувствия, тревога росла с каждой следующей минутой. И вдруг…

Он снова услышал звук мотора, видимо, возвращавшейся машины. Мария, Дмитрий и Карп пришли в движение, защёлкали затворы карабинов.

«Они что, с ума сошли? – всполошился Кузьма. – Неужели собираются убить водителя и захватить машину? Если они решатся на нападение, то…»

К счастью, его опасения оказались напрасны. Выстрелы не прозвучали, и машина на большой скорости благополучно проехала мимо.

25

– Аза-а-ат… Т-товарищ Рахимов, плохо мне, – прошептал Иосиф пересохшими губами. – Пить хочу… Воды д-дай…

– Обойдёшься, нельзя тебе, – буркнул Азат раздражённо. – Водя сейчас как яд для тебя и принесёт смерть, а не облегчение.

– А я сейчас всё бы отдал за глоток воды, – захныкал Иосиф. – Всё горит внутри, пламенем пылает…

– Погорит, попылает и угаснет, – со злорадством хмыкнул Азат. – Бежать от лося надо было, а не ждать, когда он сам подбежит и тебя на рога подденет! Скажи спасибо, что Дмитрий подоспел, отвлёк на себя животину и добил её.

– А ведь это ты лося ранил, товарищ Рахимов, – прошептал Иосиф. – Скажи, ты специально так поступил?

– О чём это ты? – нахмурил брови Азат. – Ты меня в чём-то подозреваешь?

– Нет, я не подозреваю, я знаю, – прошептал Иосиф. – Я видел, что ты стрелял в лося. В последний миг увидел… Скажи мне, товарищ Рахимов, ты же намеренно его ранил, чтобы он меня убил?

– Ах, вот ты о чём, – рассмеялся Азат. – И, что самое удивительное, правильно мыслишь!

– Э-э-э… Это следует понимать, что ты… – Иосиф часто-часто задышал и не смог продолжить фразу.

– Я очень хотел, чтобы лось убил тебя, скотина, – не стал отпираться Азат. – Терпеть не могу шпионов, а ты шпионил за мной. Как жаль, что лось только подкинул тебя рогами, а не растоптал в лепёшку. Я бы рядом с тобой умер, но не от сожаления, а от счастья!

Пока раненый Бигельман всхлипывал и размазывал по щекам слёзы, Мавлюдов закончил приготовление препарата, налил его в чашку и поднёс к его губам.

– На-ка вот выпей, к утру полегчает, – сказал он. – Ты уже наказан, и я не хочу, чтобы ты подох здесь.

– Т-ты что, прочёл телеграмму, которую передали мне? – простонал Иосиф.

– А мне деваться некуда было, – усмехнулся Азат. – И мне непонятно, почему ты за мной шпионил!

– Не по своей воле я, – зарыдал уже в голос Иосиф. – Меня заставили…

– Со дня нашего знакомства в поезде? – уточнил Азат.

– Да, с того самого дня, – признался Иосиф. – Я уже с полученным заданием подсел к тебе тогда. Мне было приказано ни на минуту не выпускать тебя из вида.

– И вся наша так называемая «дружба», выходит, пшик?

– Да, я выполнял задание…

– Пей, иуда, – стал вливать ему в рот препарат Азат. – Можешь отказаться, настаивать не буду. В конце концов мне теперь всё равно, выкарабкаешься ты или подохнешь.

Обливаясь потом, Иосиф выпил все до последней капли. После этого он закатил глаза и, скрестив на груди руки, затих, будто в ожидании смерти.

– Эй, ты что? И правда думаешь, что я тебя отравил? – усмехнулся Азат. – Расслабься, лечу я тебя, а не травлю. Хоть ты и гнида, но я тебя простил.

– А я им ничего про тебя не докладывал, – прошептал Иосиф, открывая глаза. – Сообщал, что траву ты в тайге собираешь, ни с кем не встречаешься, и всё.

– Чего им от меня надо? – нахмурился Азат. – Каков смысл полученного тобою задания?

– Сам не знаю, – ответил Иосиф уныло. – Приказано было только следить за тобой и о каждом шаге докладывать. А выводы они и сами делать способны, не нуждаясь в наших советах и пожеланиях.

– А что, ты прав, – пожал плечами Азат. – Я подумаю над твоими словами. Сейчас ты уснёшь и проспишь часов шесть. А я пока пойду траву пособираю. Не зря же я сюда приехал из Ленинграда.

– Дмитрий скоро вернётся? – поинтересовался обеспокоенно Иосиф.

– Не бойся, никто тебя здесь не тронет, – улыбнулся уже дружелюбнее Азат. – А Дмитрий всего лишь час как уехал.

– Слышал, – вздохнул Иосиф. – Только одному здесь оставаться жутковато.

– Ты не о страхе думай, а спи, – посоветовал Азат, направляясь к выходу. – Дмитрий сегодня уже не вернётся, а я… А я через пару часиков здесь буду, лишь только немного погуляю по таёжному «огороду» и вернусь…

*

Блуждая по тайге в поисках трав, Азат нашёл почти всё, что было необходимо для изготовления настойки, вот только…

«Травы уже хоть косой коси, новенькая, свеженькая… В самый раз для приготовления настойки. А вот главного компонента, корня женьшеня, нигде найти не могу, – думал он огорчённо. – Старик бурят показывал мне его высушенным, а вот каков он, растущий в земле, я так и не запомнил. Дождусь Дмитрия… Он, наверное, знает, где растёт женьшень, и поможет мне отыскать его…»

Готовить настойку он решил здесь, в тайге, вдалеке от любопытных глаз и лишних вопросов. Не везти же мешки с травой с собой в Ленинград. Придётся потрудиться, наготовить чемодан бутылок с настойкой, и ему их лет на десять хватит!

«Сколько на это уйдёт времени? – думал он, шагая по тайге. – Недели хватит, а потом Дмитрий за мной приедет. Я попрошу, и он не откажет. Хороший, безотказный парень… А может, взять его к себе в лабораторию?»

В безуспешных поисках женьшеня Азат шагал около двух часов, совершенно не чувствуя ни времени, ни расстояния и не встречая на своём пути ни людей, ни животных. И удивляться было нечему – вокруг места были дикими и гиблыми. Наконец, он вышел на опушку редкого леса и остановился.

Подул пронизывающий ветер и, посмотрев вверх, Азат отметил быстрые передвижения тяжёлых туч с севера на юг. «Надвигается гроза, – подумал он, начиная тревожиться. – Я уже основательно замёрз и пора в обратный путь, нечего рассиживаться…»

Вскоре окружавший его ландшафт стал более привлекательным и живописным. «Чёрт возьми, опускаются сумерки, – ужаснулся Азат. – Надо поспешить, пока не заблудился…»

И, словно в подтверждение его мыслей, тучи над головой сгустились, поглощая своей массой свет. Ветер усилился и стал значительно холоднее. Азат испугался и ускорил шаг.

Уже скоро он оказался на другой поляне, гораздо обширнее той, на которой был только что. Азат осмотрелся и понял, что заблудился. С неба упали первые капли дождя.

«О Всевышний, где же носит меня? – ужаснулся он, думая о своем незавидном положении. – Да я ведь погибну здесь, в этой чудовищной чащобе!»

Думая так, он направился к раскидистому дубу, росшему в сотне шагов от него. Небо на глазах чернело, и дождь усилился. Скоро вся земля разбухла от переизбытка влаги. Ветер в течениие минуты превратился в настоящий ураган.

Ливень был настолько плотный, что Азат потерялся, перестав что-то видеть вокруг. Загрохотал гром и стали видны сверкающие над головой молнии.