Запретное знание. Прыжок в мечту. - Стивен Дональдсон

Специальная лаборатория. Унификация. Соответствие существующим критериям. Чтобы как-то сдержать дрожь Мори сунула руки в карманы и для самоуспокоения сжала пульт управления имплантатом. Экипажу «Мечты капитана» предлагалось принять мутагены и потерять свои человеческий облик!

– Линд, записывай, – казалось, совершенно спокойно, не раскрывая глаз, приказал Ник. – Капитан Ник Саккорсо Станции всех свобод. Во время торможения подверглись большим перегрузкам. Необходим отдых. Ответ на ваши предложения ждите через тридцать минут… Отправляй.

Пока Линд отправлял сообщение. Ник поднялся с кресла и прошелся но мостику, чтобы размять мышцы.

Постепенно на командный пункт начала стекаться вахта Мики. Мальда Верони передала пульт своему сменщику и немедленно покинула мостик. Место Линда занял Скорц, тучный человек с прыщавым лицом. По команде Ника Макерн уступил место Мори. Вектор Шейхид остался за своим пультом.

Рулевым второй вахты была женщина по имени Рэнсам. Все ее движения были нервными и резкими. Смененный ею рулевой первой вахты и только что освободившаяся Кармель остались на мостике.

– Ник, – угрюмо обратилась к командиру Кармель, – я хочу быть в курсе твоих дальнейших действий.

Ник вскинул брови, словно решая, как реагировать на требование своей подчиненной.

– Я знаю, что должна идти спать, – пояснила Кармель, – но не хочу ничего пропустить.

На лице Ника появилась столь знакомая всем кровожадная улыбка.

– Что ж, значит, самое интересное достанется нам с Мори… Мы с Микой и Вектором обмозгуем одно дельце. После стыковки я и Мори сойдем на Станцию. Когда мы вернемся, с нами будет ребенок и достаточно денег, чтобы починить поврежденный двигатель. Если, конечно, до этого ничего не случится. Но, может быть, выйдет и так, что нам всем придется сражаться за свою жизнь.

Кармель удовлетворенно кивнула.

– Идем, – сказала она, обращаясь к рулевому. – Похоже, твое состояние еще хуже, чем мое. – И, взяв его за руку, она увела его с мостика.

Ник допил кофе и жестом пригласил Мику занять его место.

– Стандартное сближение, – объявила та своей вахте, занимая командирское кресло, – никаких сложностей. Следуем инструкциям, которыми снабдил нас Амнион… Карстер, – обратилась она к оператору наведения, неразговорчивому человеку с инфантильными чертами лица, – говорят, Амнион издалека чувствует готовое к бою оружие. Отключи все. Но настрой систему так, чтобы в случае необходимости она приводилась в действие одним нажатием кнопки.

Карстер молча подчинился.

Пытаясь как-то отвлечься от мрачных предчувствий, Мори вывела на свой экран показания систем локации, рулевого управления и связи. Однако сконцентрироваться на них она не могла. Все ее мысли были заняты предстоящими испытаниями.

Ник расхаживал по мостику в глубокой задумчивости, никого не замечая, – все его внимание было сосредоточено на решении какой-то важной задачи. Однако каждый раз, когда он проходил мимо Мори, она отмечала про себя, что его глаза блестели все ярче, а движения постепенно приобретали былую живость и энергию.

– Вектор, – не глядя на механика, вдруг сказал Ник. – Нужно действовать наверняка. Введи программу самоуничтожения корабля. Свяжи двигатели, топливные отсеки, торпеды, орудия, все, что может взрываться, в единую цепь. В случае чего, пусть напоследок Станцию хорошенько тряхнет. Если события будут развиваться не по плану, возьмем ее в заложники… Амнион, – язвительно добавил Ник, – не любит диверсий… Если нужна помощь, обратись к Мори. У нее есть опыт по этой части. Выведи управление на командный пульт.

– На это потребуется время, – спокойно ответил Вектор. – Меня не учили взрывным работам. – Механик улыбнулся. – Кроме того, у меня никогда не возникало желания покончить жизнь самоубийством.

– У тебя времени в обрез, – отрезал Ник, – до стыковки со Станцией.

– Тогда лучше поскорее приступить к работе. – с трудом поднявшись с кресла, Вектор, прихрамывая, покинул мостик.

Тем временем люди Ника делали свою работу. Локаторщик, рулевой и оператор связи выполняли необходимые операции по сближению корабля со Станцией, непрерывно обмениваясь информацией. Скорц что-то бормотал себе под нос.

– Мика, – продолжал инструктаж Ник, – работа тебе известна. Твоя задача – держать их в страхе. Если получишь от меня сигнал о помощи или если сама решишь, что нас долго нет, расскажи им о предпринятых нами предосторожностях. Вышли им схему минирования, сделай все, чтобы они поверили, что мы способны взорвать корабль. Обрати их внимание на разрушительные последствия возможного взрыва. Требуй нашей немедленной выдачи и безопасного отлета. Фокус игры в том, чтобы убедить их в неизбежности диверсии настолько, чтобы к ней не пришлось прибегнуть.

Мика угрюмо кивнула.

– Я не Вектор. Мне известно, что такое самоубийство.

– Сколько у нас осталось времени? – скаля зубы, спросил Ник у Мори.

– Пять минут.

– Скорц. – Ник остановился рядом с пультом связи. – Следующее сообщение должно быть отправлено источнику предыдущего послания со Станции. Утечки информации быть не должно. Когда будешь готов, доложи.

Мори едва ли была способна заниматься своими непосредственными обязанностями. Внутри нее нарастала тревога. Несмотря на тонизирующее действие кофе, ее мозг, казалось, раскалился добела. Как жаль, что света звезд недостаточно для освещения Станции всех свобод и нельзя получить ее изображение. А так хочется знать, как выглядит то, что внушает всем такой ужас. Данные локатора говорили лишь о шарообразной форме и огромных размерах Станции, отличавших ее от подобных объектов ближнего космоса – при проектировании своих станций люди предпочитали форму тора.

«Мечта капитана» под действием гравитации Станции слегка отклонилась от траектории сближения, но рулевой произвел необходимую коррекцию курса.

– Готов, – доложил Скорц.

Со своего места Мори могла лишь наблюдать, как Ник собственноручно ввел в компьютер текст сообщения.

– Командир Ник Саккорсо Станции всех свобод, – проговорил он, закончив набор текста. – Ответ на ваши предложения отправлен.

Ник замолчал и стал ждать. Глаза его блестели, лицо вновь приобрело хищное выражение. Ответ Амниона пришел почти сразу.

– Станция Всех Свобод командиру Нику Саккорсо. Ответ получен. Ваши намерения не ясны. Ждем разъяснений. В противном случае последует отказ в стыковке.

– Наши намерения преследуют обоюдные интересы, – насмешливо ответил Ник, подражая тону своего собеседника. – Вы получаете подтверждение, которое позволит вам устранить несоответствие идентификации существующим критериям. Мы получаем медицинскую помощь и деньги. – Ник назвал сумму, достаточную для приобретения нового тахионного двигателя. – Сделка выгодная.