Посланники тьмы - Антон Грановский

Тот пожал плечами и так же тихо ответил:

– Понятия не имею. Раньше в Гиблой чащобе никто так не выл.

Десятник облизнул губы и хрипло проговорил:

– Знавал я одного парня. Отец отправил его на службу к князю из селения Топлево. Было это четыре месяца назад.

– И что?

– Парень сбился с пути и попал в Гиблое место.

– И зачем ты нам это рассказываешь? – нервно спросил дознаватель Замята.

– Затем, что тот парень все время бормотал о каких-то «освежевателях».

Замята опустил кусок хлеба в сумку и мрачно сообщил:

– Я тоже о них слышал. Это те самые чудища, что освежевали четырех ходоков и подвесили их на дерево.

– Освежевали? – робко переспросил Анчутка.

Замята кивнул.

– Да. Содрали с них кожу.

И снова трубный рев потряс чащобу. Мужчины замерли с открытыми ртами.

– Они знают, что мы идем, – промолвил десятник Видбор. – Эй, Первоход, что ты думаешь об этих освежевателях?

– Думаю, что если они живые твари, то их можно убить, – ответил Глеб, дернув щекой.

Десятник хмыкнул в рыжеватую, коротко стриженную бороду:

– Это слова настоящего воина, ходок. Но если освежеватели вылеплены из того же теста, что и призрачные твари, убить их будет нелегко.

– Есть только один способ это выяснить, – сказал Глеб. – Тушим костер и идем.

7

Глеб первым зашагал к меже – потемневшей от времени, полуразрушенной каменной арке, влево и вправо от которой на десятки километров тянулась двухметровая стена бурелома, наваленная предками нынешних жителей Хлынского княжества.

Замята, Видбор и Анчутка неохотно двинулись за ним. На душе у всех четверых было тяжело. Каждый знал, что может не вернуться из чащобы, но втайне надеялся на свой родильный оберег, который каждому из них на шею повесила мать – много-много лет тому назад.

Лес вокруг был темный, сырой, неприветливый. Даже вечнозеленые сосны и ели казались мрачными, черными и мертвыми.

Глеб шел чуть впереди, внимательно вслушиваясь в звуки леса и поглядывая по сторонам зоркими, замечающими каждую мелочь глазами.

Когда они отошли от межи на полверсты, Замята окликнул его:

– Первоход!

– Чего? – отозвался Глеб, не поворачивая головы.

– Мы уже за межой. Не пора ли выбросить вещь, которую ты несешь в кармане своей охотничьей куртки, и повернуть обратно?

– Нет, Замята, не пора, – откликнулся Глеб. – Поверь мне, я знаю, что делать.

– Это хорошо, что знаешь, – сказал, тяжело ступая по мокрому валежнику, десятник. – Но расскажи и нам, тогда мы тоже будем знать.

Глеб умерил ход, чтобы спутники нагнали его, быстро огляделся по сторонам, будто опасался, что кто-то чужой может услышать его слова, и сказал, понизив голос:

– Эту штуку нельзя бросить просто так. Я собираюсь утопить ее в болоте за Кривой балкой.

– Это ты верно придумал, – согласился после секундной паузы Видбор. – Но сколько идти до этого болота?

– Около десяти верст.

Замята присвистнул:

– Десять верст по Гиблому месту?

– Поверь мне, я заходил гораздо дальше, – с едва заметной усмешкой произнес Глеб.

Дознаватель неприязненно напомнил:

– Да, но это было до тумана.

Глеб пожал плечами:

– А я никого не неволю. Если хотите, можете вернуться.

– Ну уж нет, – прогудел в рыжую бороду Видбор. – Вместе пришли, вместе и уйдем.

– Как скажешь, десятник. Но имейте в виду: мы утопим «перевертень», но на этом наша миссия не закончится.

– Что означают твои слова? – насторожился Замята. – Какая такая «миссия»?

Глеб несколько шагов прошел молча, собираясь с духом, затем признался:

– Этот туман появился по моей вине. Год назад я разрушил печать, скрепляющую вход в земные недра, и выпустил туманных тварей из-под земли.

Замята и Видбор переглянулись. Замята сдвинул брови и грубо проговорил:

– Если это так, то ты...

– Охолони, – негромко перебил его десятник Видбор. Он взглянул на Глеба и хмуро спросил: – Как ты это сделал?

Глеб дернул бровью:

– Долгая история. Я пытался вернуться домой и не внял предупреждениям жрецов.

– Что еще за жрецы? – снова спросил Видбор.

– Они охраняли святилище Нуаран, – нехотя объяснил Глеб. – Святилище это расположено в самом сердце Гиблого места. Нелюди считали, что в нем захоронен упавший с неба бог.

– И что же ты сделал, Первоход?

– В святилище стоит плита, на которой начертано послание павшего бога. Я вынул из нее камень.

– Зачем?

– Чтобы вновь вставить его на место.

Десятник удивленно посмотрел на Глеба, затем перевел взгляд на Замяту и тряхнул головой.

– Ничего не понимаю. А ты, дознаватель?

– Я тоже, – хмуро откликнулся Замята. – Да и какая разница, что он там вытащил из плиты. Единственное, чего я хочу, это вернуться домой живым и невредимым.

Десятник Видбор поправил на голове шелом, взглянул на суровое лицо Глеба и спросил:

– Ты можешь загнать этот туман обратно в землю, Первоход?

Глеб пожал плечами:

– Не знаю. Но я попытаюсь это сделать.

Некоторое время Видбор размышлял над словами Глеба, затем сказал:

– Может, этого и не нужно? Если ты утопишь «перевертень», призрачные твари не смогут больше разгуливать за межой.

– Это так, – согласился Глеб. – Но ты уверен, что они не найдут другого способа вырваться наружу?

Видбор не нашелся, что ответить, и посмотрел на Замяту. Тот пожал острыми плечами и сказал:

– Не смотри на меня, десятник. Я, так же, как и ты, слышу эту историю впервые.

Глеб глянул на их хмурые, недовольные лица, усмехнулся и сказал:

– Сами видите, парни, что у меня нет другого выхода. Но вы не беспокойтесь. Если нужно будет сунуть голову в пекло, я сделаю это первым. И постараюсь, чтобы ваше участие не потребовалось.

– Для человека, который впутал нас во все это, ты слишком любезен, – с ироничной ухмылкой заметил дознаватель. – Но все равно спасибо.

Несколько минут шагали молча. Чащоба вокруг становилась все мрачнее, несмотря на то что солнце уже взошло. Похоже, этот лес был краем вечных сумерек.

– Если нам удастся выбраться отсюда живыми, уйду в отставку, – сказал вдруг десятник Видбор. – Буду, сидя у очага, рассказывать об этом приключении своим внукам.

– А у тебя есть внуки? – удивился Замята, который знал, что у большинства дружинников и охоронцев семей нет, да и не может быть.

Видбор покачал головой:

– Пока нет.

– А дети?

– Тоже нет.

– Ну а жена? – спросил тогда Замята. – Жена у тебя имеется?

– И жены пока нет, – невозмутимо ответил десятник. – Вот выйду в отставку и заведу. – Он улыбнулся и добавил: – Дурное дело нехитрое.

Дознаватель всмотрелся в резкие морщины Видбора и насмешливо вскинул бровь.