Стужа - К. Н. Кроуфорд

насквозь от снега, я внезапно почувствовала, что завидую ее тихому теплому вечеру.

Когда я вошла, она подняла взгляд.

– Похоже, ты окоченела. Как прошла тренировка?

– Торин – идиот.

Она тут же схватила пустой бокал и начала наливать вино.

– Правда? Что случилось?

– Мы тренировались. – Я сняла свой промокший плащ и повесила его на стул. – Потом мы поцеловались. А после он сказал мне, что я ему, оказывается, не нравлюсь.

Шалини уставилась на меня, чуть не расплескав вино.

– Торин? Черт, да даже будучи бабником, он что, не мог попридержать язык и оставить это при себе?

Я взяла бокал вина со стола и подошла к камину, чтобы согреться.

– Думаю, он в ужасе от самого себя из-за того, что запал на обычную фейри.

Она покачала головой.

– Ну он же не настолько поверхностный. Ты уверена?

Я пожала плечами.

– Но ничего другого в голову не приходит. – Я криво улыбнулась ей. – Учитывая, как часто все между нами заканчивается поцелуем, кажется, ему нравится моя внешность. – Я пожала плечами. – И, конечно, же моя очаровательная личность его не отталкивает. Но это не имеет никакого значения, Шалини. Я пришла сюда, зная, что любовь – это глупости, поэтому ничего не чувствую. Торин почти ничем не отличается от Эндрю, правда? Я здесь из-за денег. И только.

В голове остро кольнула мысль – лгунья. Потому что тот поцелуй оказался настолько потрясающим, что я совершенно позабыла об Эндрю и своем обещании никогда не влюбляться. Даже забыла о пятидесяти миллионах…

Но действительно ли мне нужно было признаваться в этом вслух? В последнее время моему эго нанесли достаточно урона.

– Для любого здравомыслящего человека ты крайне обаятельна. – Она склонила голову набок. – Кстати, Аэрон уже не такой целомудренный, каким должен быть.

– Ты шутишь! – Меня окутывало тепло камина, одежда немного подсохла, и за спиной потрескивал огонь. Я улыбнулась ей в ответ. – Что ж, по крайней мере, одна из нас нашла хорошего парня.

Шалини поставила свой пустой бокал на стол.

– Это не единственное, что я нашла.

Я потерла ладони друг о друга, чувствуя, как к ним снова приливает кровь.

– Что еще?

– Ты знаешь, как тщательно мы обыскивали комнату в поисках потайных ходов и ничего не нашли? – Она спустила ноги с кровати и подошла к одной из книжных полок. – Что ж, у нас действительно есть потайная дверь. И это классика.

– Что ты подразумеваешь под классикой?

– Смотри. – Она потянула за каменную горгулью на полке, и та щелкнула. Книжная полка со скрипом подалась внутрь, несколько книг упали на пол.

Ладно. Трюк с книжным шкафом и правда был классическим, и я не знаю, почему мы не проверили раньше.

– И куда, по-твоему, она ведет? – прошептала я.

Шалини оглянулась на дверь в коридор.

– Убийца вошел через главный вход, верно?

– Может быть, он не знал о потайном ходе.

Подойдя ближе, я разглядела очертания древних чугунных петель.

– Как ты это нашла? – спросила я.

– Просто искала какой-нибудь готический роман. «Удольфские тайны» уже закончила. – Подруга неуверенно шагнула внутрь, затем остановилась и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Может, стоит позвать Аэрона?

Я колебалась.

– На самом деле мне не хочется, чтобы нас двоих добавили в список подозреваемых. В данный момент мы в безопасности. Может, нам стоит просто… закрыть это?

– Ты же знаешь, что мы туда пойдем, Ава. Даже не притворяйся, что против. – Она включила фонарик на своем мобильном телефоне и шагнула дальше в туннель.

– Подожди секунду, Шалини. – Я метнулась обратно в комнату и схватила свою рапиру.

Внутри коридора луч фонарика высветил темные каменные стены и низкий потолок. Я сжала рукоять оружия и втянула носом воздух. Влажные, слегка замшелые камни, аромат розового мыла, которым мы обе пользовались…

В человеческом мире я не применяла этот первобытный навык – охоту по запаху. Но здесь надолго позабытый инстинкт вернулся ко мне сам собой.

Шалини обвела туннель фонариком.

– Ава, ты хотела узнать о монстрах. О тех, которые могли убить твоих родителей.

– Ты что-нибудь нашла? – Мы обе перешли на шепот, но из-за эха наши голоса все равно звучали громко. – Торин упоминал монстров. Драконов и существ под названием слуа.

– Но ведь это о них все говорят, верно? В одной из книг по истории фейри описывались создания с рогами и крыльями. Наполовину фейри, наполовину звери. Как на гобелене. В книге говорилось, что они могут быть мифическими существами. Но, похоже, Торин их видел, так? Предположительно они злые и кровожадные. Древняя, темная сторона фейри. Такими они были до того как стали более цивилизованными.

– Кажется, он уверен, что именно они убили его родителей. И вроде бы он сказал, что когда-то они правили этой землей, до того как Благие захватили власть и построили этот замок. – Сердце часто забилось в груди, во рту пересохло. – Как они называются?

Шалини повернулась.

– Неблагие.

От этого слова мне стало не по себе.

– Я слышала о них. Но не знала, что они настоящие.

Она пожала плечами.

– Похоже, в Фейриленде монстры реальны.

Я вздохнула.

– Это, безусловно, правда. Торин говорит, что чем меньше в королевстве остается магии, тем больше пустоты заполняет темная сила.

– Я переживаю за турнир по фехтованию. Ава, ты действительно к нему готова? Потому что эти принцессы не размениваются по мелочам. – Она обернулась. – А что, если Мория втайне Неблагая и собирается разорвать тебя на части?

– Со мной все будет в порядке, – сказала я как можно убедительнее. – Я очень много практиковалась с Торином.

Но, правда, кто может сказать наверняка?

По мере того как мы углублялись по коридору, мои мысли возвращались к той первой ночи, когда нам предоставили комнату. Аэрон оговорился, что ей не пользовались в течение многих лет, и не хотел, чтобы я об этом расспрашивала. С чего бы это?

У меня появилось такое ощущение, на уровне предчувствия, что это важная часть загадки. Кто жил здесь раньше?

Мне пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о потолок, и я протиснулась вперед Шалини, держа рапиру прямо перед собой. Шалини шла чуть позади, ее дыхание было прерывистым от волнения.

Еще через двадцать футов проход чуть расширился. Шалини посветила фонариком телефона по сторонам, обнаруживая перед нами две лестницы: одну – ведущую вверх и вторую – вниз.

– Наверх, – сказала Шалини.

– Почему?

– Я не знаю. Внизу наверняка окажется какое-нибудь позабытое подземелье или темница, а я не хочу находить ничьих тел.

Она легонько подтолкнула меня, и я двинулась вперед с оружием наготове.

Мы крались вверх по лестнице, пока она не