Шишки без ягод - Анатоль Нат

— А кому надо здесь жить, в глухой пустыне этой, — нехотя заметил Голова. — Вон, и с востока, и с запада, и с севера до самой Лонгары пустых земель полно. Селись и живи. Да и осваивать их, не в обиду вам будет сказано, значительно легче, много старопахотных, брошенных. Всего делов то, поднять залежь. Да и человек, существо стадное, селится поближе к людям.

— А нас, что же, нахрена сюда загнали, — удивился Сидор. — Если мне не изменяет память, то других земель, кроме этих, южных, нам и не показывали.

— А в других землях, вы бы и дня не прожили, — равнодушно возразил Голова. Лицо его в этот момент ничего не выражало, настолько для него было очевидно, что он говорил. — Думаешь не видно, что вы за цацы такие. Там старые, крепкие кланы еле держатся, а вас, убеждённых одиночек, вмиг бы смяли. Возись потом, закапывай ваши трупы.

— Вот тут, с юга, тихо и для таких как вы, самое комфортное место. Ни ящеров тебе, ни амазонок, никого практически нет. Если и появится кто, то так, залётные. А на севере, на западе, и особенно с востока, недели не проходит, чтобы набег не отбили. Так что, не жалуйтесь. Земля здесь хорошая, только вот поработать придётся, пока наладится всё. Так что, отбирайте кого надо, а мы будем присылать всех подряд, — закончил он.

— Это что? — удивился Корней. — Вы оба два даёте добро на формирование частной армии?

Из всего, что только что наговорил Голова, он услышал лишь то, что было ему интересно. Остальное благополучно пропустил мимо ушей.

— Не частной, а региональной, — возразил Ведун. — Частных армий у нас нет, не было и не будет. Небольшие отряды, для обеспечения личной безопасности или какого поселения — да, пожалуйста, но армии — нет. Поэтому, если и есть у кого-либо средства на создание такой армии, создавайте. Но подчиняться она всё равно будет городу.

— Ну, это то, как раз, сколько угодно, — заметил профессор. — Нам себе на шею только частной армии и не хватало. А вот инструментов всяких, да материалов для крепости нашей, для лагерей тренировочных, да и мне, для опытов, — заметил он поморщившемуся Сидору, — надо бы поболе, чем я у вас в городе купить могу.

— "Корней в свою, а этот в свою дуду, оба два дуют", — недовольно подумал Сидор.

— Сожалею, профессор, — огорчился Ведун, — но тут уже ничем помочь не могу. Это надо заказывать и, пока зима, придётся везти через горы. А это и дорого, и долго. Проще и дешевле до весны подождать, а там, по реке привезти. Оно намного дешевле выйдет. Правда, — замялся Ведун, — если вы хотите жемчуг из кисета на что другое потратить, то это конечно можно сделать, но сократит количество оружия. А оружие нам сейчас самое главное.

— Да уж, — с умным видом, понимающе кивнул Сидор, — оружие сокращать нельзя. Но и профессор прав. Ему для опытов чего только не надо. Того, что мы привезли из княжеской лаборатории, как оказалось, совершенно не достаточно.

— Да, — кивнул головой профессор. — Лабораторного стекла и того не хватает, не говоря уж о химикатах.

— Профессор, — извиняюще развёл руками Голова, — мы хоть и обещали вам всяческую поддержку, но вы же видите. Наш город не богатый. Просто нет средств. Нет совершенно. Год ещё только начался, а казну всю подчистую уже вымели.

— А если бы были, — усмехнувшись, спросил Сидор. — Как бы вы всё это сюда доставили?

— Через горы конечно, — удивился Голова. — Как ещё? Торговые караваны постоянно ходят. Даже зимой. Правда зимой значительно реже, поскольку товар получается чуть дороже, чем, если бы везти по реке, вот и падает товарооборот. Но уж если обещана оплата и товар заранее заказан, то доставят мигом. Правда, как я уже сказал, это будет стоить дороже.

— Денег, как вы знаете, у нас нет, — заметил Сидор. — Зато есть жемчуг, — проговорил он, доставая из кармана висящего рядом плаща ещё один увесистый мешочек жемчуга. По виду больше того, что ранее он выделил на оружие. — Проблема только перевести этот жемчуг в полновесное серебро и золото. Здесь, двести штук, таких как в последнем. Вы знаете, где и как его реализовать, так что помогайте хоть в этом, раз обещались финансировать профессора, но не можете.

— Ого, — удивился Ведун, — а профессора вы цените больше, чем армию нашего края.

— Это не только на его труды, хотя мы и надеемся обратно их вернуть с помощью его же исследований, — усмехнулся Сидор. — Здесь и на другое.

— Тогда сделаем так, — оживился Голова. — То, что на оружие и оплату войска, это мы сами тратить будем, а то, что на исследования профессора, мы вам вернём, как только реализуем. В течение месяца, я думаю, деньги будут, а пока можете заказывать то, что вам необходимо. Пока изготовят, пока привезут, пока то, сё, тут и деньги подойдут.

— Теперь ещё один вопрос, — заметил Ведун. — По поводу ваших средств.

— По тем суммам, что пойдут на городские нужды вы, потом получите полный отчёт. Какое оружие, какая амуниция и всё такое прочее. Всё самым подробным образом, детально. Все выделенные вами средства вам же, будут потом возвращены. Это…, - Ведун опять подкинул мешочек с пятьюдесятью жемчужинами, с которыми всё никак не мог расстаться, — Эти два мешочка, что вы выделяете на оружие, хотелось бы рассматривать как беспроцентная ссуда городу. Остаётся обговорить только сроки возврата.

— Ну и что вы предлагаете? — поинтересовался профессор, — внимательно рассматривая что-то на дне ещё полной бутыли.

— Это вам решать, — заметил Голова. — Нам реально вам их отдать, не ранее чем к концу этого года. Как урожай продадим, так и бюджет у города снова наполнится. А до того времени проблем с возвратом средств у нас нет, потому как нет самих средств, — скаламбурил он.

— Проще говоря, к концу года не ждите, — флегматично уточнил Сидор. — Понятно. — Чего-то подобного он и ожидал. — А реально?

— Десять лет, — сказал, как отрезал Ведун. — Если говорить без всяких политесов и расшаркиваний друг перед другом, нам надо десять лет, чтобы безболезненно вернуть ваши деньги и, главное, решить проблемы, стоящие перед городом. И проблема оружия, далеко не самая главная. Хоть именно её вы так педалируете.

— Ну а если мы решим поучаствовать в ваших проблемах? — поинтересовался профессор, наконец-то оторвавшись от бутыли и с интересом рассматривая Голову с ведуном. — Что мы с этого будем иметь?

— Вы уже в них участвуете, — сухим, строгим голосом заметил Ведун. — И довольно значительно, — снова подкинул он на ладони мешочек с жемчугом. — Но если есть что-то ещё, что вы готовы предложить, то и наши предложения, тоже вырастут.

— "Ну, пока что от вас мы получили только какие-то неясные предложения по возможному использованию Корнеевских курсантов, — недовольно проворчал про себя Сидор. — Да и то, как-то невнятно. Может да, а может, и нет".

— Как вы…, - пробормотал профессор.

Согнувшись в три погибели и надрывно кряхтя, он с натугой вытащил из-под соседних с ним нар тяжёлый, грязный, с оторванной лямкой рюкзак,

— Как вы посмотрите на то, если мы предложим вам это?

— Нет, чтобы помочь, — пожаловался он Ведуну на Сидора с Корнеем, с ухмылкой наблюдавших за ним. — Никакого уважения к старческим сединам.

— Ага, — насмешливо заметил Сидор. — Это он перед вами, господа, выдрючивается, а как сюда надо было рюкзак тащить, так всех отгонял, никому в руки не давал. Я, говорит, сам, да сам. Так один и допёр.

Место, откуда профессор теоретически допёр тяжеленный рюкзак, он благоразумно не указал. Незачем чужим это было знать. Как и то, что пёр профессор его из соседней кладовки, в трёх шагах отсюда.

— Ну, — засмущался профессор. — Ну да, есть ещё порох в пороховницах. Кое-что могу.

— Это, если вы в восемьдесят лет, такое называете, "кое-что", — покачал головой Ведун, осторожно пхнув ногой неподъёмный рюкзак, — то, что было ранее?

— То, что было ранее прошло, — вернул разговор в конструктивное русло Сидор. — Сейчас нас интересует реализация этого добра. Здесь, как вы понимаете, жемчуг, и что с ним делать — непонятно. Но продавать его здесь и сейчас, в городе нельзя, это мы прекрасно понимаем. Но и ждать у моря погоды — нам бы больше не хотелось. Надоело безденежье. Планов наших громадьё требует…

— Да, — протянул Ведун. Холодный, оценивающий взгляд, брошенный им на компанию, принимающую их сегодня в гостях, был какой-то неопределённо задумчивый, странный. — А ведь вы, судари мои, судя по всему, набрели на бродячие речные жемчужницы.

— Что-то, на то похоже, — согласно кивнул Корней. — По крайней мере, осенью на старом месте их уже не было. Убрели, видать нахрен.

— И не могло быть, — заметил Городской Голова, медленно, осторожно запуская руки в рюкзак с жемчугом и с задумчиво мечтательным видом перебирая крупные жемчужины в руках. — Они постоянно бродят. Потому так и называются, бродячие. А на такое богатое место, можно только случайно, раз в жизни набрести. И на одном месте они стоят два, три дня и всё. Потом разом пропадают.