Денис Котик и Ржавые Заклинания - Александр Зорич

В скором времени следопыт поднял Дениса на ноги и отправил за сухостоем. До ближайшей рощицы шагать было немало, но предводитель их маленького отряда был неумолим. Денису было велено натаскать как можно побольше тонких стволов, и лучше березовых.

Из честно принесенной Денисом здоровенной кучи хвороста следопыт развел огонь чуть ли не до небес. Спустя час большую часть огня, что горела под каменным сводом, они вместе потушили. А угли сгребли в сторону.

Именно на месте прогоревшего костра следопыт и соорудил подобие палатки. Он натянул на четырех колышках свой широченный плащ и подпер его еще двумя жердинами наподобие крыши. Вот тогда-то Денис и понял всю разумность затеи с костром: земля была теплая, даже горячая, и это ощущалось и сквозь куртку, и через свитер.

Они наскоро перекусили – у следопыта нашлись вяленое мясо, хлеб и сыр – и улеглись, глядя сквозь прорези плаща ввысь, на молодые, робкие звезды.

Над головой нависали каменные своды утесов, от земли разливалось приятное тепло, и даже в животе не урчало. Денису и былая усталость сейчас казалась чем-то приятной. И к тому же ноги, воздетые по-туристски, на высокие каменные выступы, быстро отходили от усталости.

– Вы так и не скажете, куда мы все-таки идем? – спросил Денис, сосредоточенно покручивая колесиком своих наручных часов.

В последние дни его часы почему-то очень сильно барахлили – то бессовестно отставали, то вдруг принимались безудержно мчаться вперед. Поэтому сейчас он пытался хоть как-нибудь определить время на глазок, глядя в ночное небо и прислушиваясь к далеким птичьим голосам в рощах.

– Отчего же? Теперь – могу, – пожал плечами следопыт.

Прежде он сидел, обхватив плечи руками, медленно покачивался и смотрел на звезды неподвижным, задумчивым взором. Теперь следопыт привалился к каменной стене утеса, положил на колени свою дорожную котомку и рассеянно поигрывал узлами ее ремешков.

– И куда же? – тон Дениса стал уже настойчивее.

– Ты когда-нибудь слыхал про Испытание Озорина? – покосился следопыт.

– Честно говоря, смутно, – признался Денис. – Это, наверное, там, где Горы Справедливости?

Еще минувшим летом в Лицее Денис несколько раз слышал, как старшие ученики по ночам возле костра рассказывали о таком месте, где будто бы очень трудно кривить душой. Якобы за Черным Городом есть горы, на которых с давних пор лежит таинственное заклятие Озорина – могучего волшебника, которого никто и никогда не видел воочию.

Такими уютными и веселыми вечерами у лицейских костров высказывалось немало самых необыкновенных предположений насчет личности легендарного, таинственного чаровника.

Кто-то утверждал, что Озорин выглядит как древний старец, убеленный сединами и умудренный тайным, нечеловеческим опытом. Кому-то чаровник Озорин представлялся вечно юной волшебницей или прекрасной феей. А мужское имя – это, дескать, просто так, для маскировки.

Денису было известно и самое невероятное, совсем уж фантастическое предположение, что Озорин – не один волшебник, а целых два. Мужчина и женщина. Оба они – живые воплощения ума и красоты, двух очень важных человеческих качеств. И будто эти двое в одном никем не виданном лице как раз и сотворили когда-то весь мир Архипелага.

Они также стали основателями и покровителями Лицея волшбы и чародейства. Но теперь давно уже удалились от дел Архипелага, предпочитая более интересные и важные занятия, нежели присматривать за островом Буян или утверждать очередные учебные программы лицейских посадов.

Знатоки из старших курсов все как один считали, что, скорее всего, они удалились куда-нибудь на Восток. И ныне создают там, в поте своих лиц новые, еще более интересные и занимательные миры.

Ибо, если хорошенько призадуматься, чем еще и надлежит заниматься настоящим и очень могущественным волшебникам, как не творением иных миров? Уж в этом Денис Котик был уверен!

Зато во всем остальном, что касалось истинной личности таинственного Озорина, Денис пока еще очень-очень сомневался. Ведь мало ли что выдумывают в наших лицеях, и тем более – болтая поздно ночью у костра, тайком от преподавателей?

– Э, да ты, по-моему, меня не слышишь? – раздалось над самым его ухом.

Денис вздрогнул от неожиданности.

В самом деле, размышляя об Озорине и тайне его личности, он так увлекся, что даже перестал воспринимать своего спутника. Хотя тот даже не двинулся с места, по-прежнему облокотясь о камень и поигрывая заплечной котомкой. Странное дело, а Денису показалось, что только что гаркнули у него под самым ухом!

– Нет, почему же... – смешался он. – Я только не понимаю, причем здесь горы...

– А ведь ты прав, – подмигнул ему следопыт. – Тамошние горы не имеют никаких магических свойств. Более того, нерукотворные горы, созданные природой, очень трудно заколдовать. Они сопротивляются всякой чужой магии всеми своими каменными корнями.

– Почему же тогда столько говорят про Озорина? И его Испытание? – недоверчиво произнес Денис.

– Дело не в горах, – поджал губы следопыт. – Вернее, не в них самих. Причина в том, что тамошних горах лежит Лабиринт.

– Настоящий? С быком-минотавром? – У Дениса разом загорелись глаза.

– На всех быков не напасешься, – усмехнулся следопыт. – Да и к чему? В Лабиринты Озорина каждый и без того – со своим минотавром приходит.

Денис непонимающе смотрел из тьмы. Его лицо изредка озаряли отблески костра.

– Лабиринт – это и есть испытание Озорина, – пояснил следопыт. – Туда мы с тобой сейчас и направляемся. К слову сказать, туда придут и все остальные.

– А зачем? – удивился Денис. Впрочем, голос его уже был сумрачен, невнятен – ночная дрема властно брала свое.

– Завтра узнаешь, – наставительно пообещал следопыт. – А сейчас давай спать. Ручаюсь, сон придет к тебе еще до того, как ты перестанешь слышать голоса птиц в окрестных лесах.

– Ладно. Посмотрим, – согласился Денис.

Напоследок он хотел перед сном еще раз перечитать письмо Кристины. Хотя, кажется, уже выучил его наизусть. Денис сунул руку за пазуху, туда, где в нагрудном кармане лежал узкий конвертик.

И тут же провалился в мягкую и сочную трясину сна. Она властно накрыла Дениса и звучно чмокнула, сомкнувшись над ним. Но Денис только радостно улыбался и глупо мотал головой как глухонемой. Ведь теперь перед ним стояли друзья, потерянные им в Черном Городе!

Голос он обрел лишь в то мгновение, когда они кинулись его тормошить. Руками, лапами и – очень осторожно – зубами и когтями!

– Ну, ты нас и напугал! Куда это запропастился? Мы уже все с ног сбились, тебя разыскивая...

Они все говорили наперебой и весело ему улыбались. И люди, и хрули, и звери.

"Ну, – мелькнула у Дениса умиротворенная мысль, – значит, теперь у них все хорошо!"

И они отошли с Маленьким Мальчиком в сторону – потолковать.

– Долго рассказывать, – лукаво подмигнул Денис. – Там, под фонтаном была лазейка, я и решил спрятаться от оборотней. А когда хотел выбраться на другую сторону, вылез прямо в Призрачном мире.

– А мы сначала видели оборотней, и даже слышали их разговоры. А потом вдруг все поплыло, как в тумане. И пропало. Как будто сон. Очнулись – а площадь пуста. И тебя нет. И волков. Они-то вхожи в оба мира...

Маленький Мальчик почесал в затылке.

– Наверное, не всякому суждено видеть Призрачный мир. И в этот раз он почему-то не пожелал нам открыться.

Денис кивнул. Хорошо хоть, что так все обошлось!

– Кстати, а ты знаешь, что волки-оборотни могут запросто принимать облик обычных волков? Один из них был точь-в-точь как Рутгер и Руперт. Вместе взятые.

– Теперь знаем, – кивнул Маленький Мальчик. – И про твоего старинного приятеля, Хвата Рваное Ухо – тоже. Кто бы мог подумать, что оборотни уже проникли в пределы княжества Дитера фон Борзофф!

– Да еще и втерлись к нему в доверие, – добавил Денис. – Что же мы теперь будем делать? И где барон?

Маленький Мальчик лукаво усмехнулся.

– Он недалеко. У нашего барона тяга к дипломатическим переговорам. Странно, что он до сих пор еще не занимает у Князя Волчьего пост министра иностранных дел. Сейчас он ведет переговоры с вожаком призрачных волков. Насчет взаимной дружбы, нейтралитета и дальнейшего несъедения. Так это у них, кажется, именуется...

Хруль тоже стоял поодаль, не мешая разговору людей. В серых морщинистых лапках он крепко сжимал самострел с взведенной на ложе стрелкой. Хруль зорко всматривался в вечерние сумерки, изредка строя суровые и весьма героические гримаски.

За минувший день он явно посуровел и одновременно успокоился. Сейчас Мщу-За-Всех уже более походил на действительно беспощадного мстителя, нежели на робкого и суетливого нетопыря, каким он выглядел прежде.