Однажды в июле - Максим Гарбузов

Грабитель? Это слово будто кто-то шепнул ему на ухо. Ник не мог понять, почему он решил, что эти люди грабители. Как такая мысль вообще пришла ему в голову? Грузовик неторопливо катился вперёд и, благо, времени у Ника на размышления было предостаточно. С неожиданной ясностью он понял, что уже видел лица некоторых из этих людей. Ник не мог вспомнить, где видел их, но предполагал, что на фотографиях в газетах. В частности, он мог с уверенностью сказать, что видел великана и бледного мужчину. Других он не помнил, но это и не имело значения. А потом догадка, острая, как только что наточенный нож, пронзила его, и холодок морозной волной пробежал по его затылку и спустился к спине.

«Я видел их, – лихорадочно думал Ник. – Эти парни из банды Соммерса».

Ник не мог поверить, что случайно наткнулся в лесу на людей из банды Соммерса. Самые известные грабители в трёх округах, за которыми охотится и полиция, и федеральные власти, оказались в лесу прямо на его пути. Ник попытался вспомнить всё, что слышал об этой банде, но ему в голову ничего не шло, кроме количества ограблений, которые они совершили за последний год. Семь. Семь банков Билли Соммерс успел ограбить, до того как его взяла полиция штата. И это только за последний год. Насколько Ник помнил, банда Соммерса редко кого убивала. Но если они обходились без жертв при ограблениях, это ещё не означало, что они были неспособны совершить убийство. Нику почему-то казалось, что если будет такая необходимость, любой из них застрелит его не раздумывая. Но особое беспокойство вызывал у него мужчина с застывшими глазами.

В этот момент они выехали на развилку.

– Притормози здесь, дружок, – револьвер в руках женщины опасно приблизился к щеке Ника. – Мне нужно подумать.

Ник переключил на нейтральную передачу, и грузовик, прокатившись немного вперёд, застыл. Взгляд женщины, обращённый к дороге, был угрюм и озабочен.

– Чего мы ждём? – спросил лысый мужчина.

– Я не помню эту развилку, – отозвалась женщина. – Я десять минут изучала карту и могу поклясться, что этой развилки на ней не было.

– В этом нет ничего странного, – подал голос Ник.

Дуло револьвера больно упёрлось Нику в щеку.

– Тебя кто-то спрашивал, дружок? – глаза женщины злобно сверкали. – Прости, но твоё мнение никого не интересует.

– Я просто сказал, что здесь дороги во время строительства дамбы столько раз меняли, что на картах их просто не указывали.

– Я, кажется, велела тебе заткнуться. Ещё раз откроешь рот без разрешения, и часть твоих чудесных зубов вместе с щекой окажутся на улице. Знаешь, нервы у меня сейчас на пределе, а когда я на пределе, палец может сам случайно нажать на спусковой крючок.

– Поверь мне, это действительно так, – отозвался с задней полки мужчина с застывшим взглядом. – Наша Оливия никогда не постоит за тем, чтобы пострелять.

– Может, водитель знает, какую дорогу нам лучше выбрать, – предложил лысый мужчина.

– И ты думаешь, я поверю этому хитрому ублюдку? – женщина посмотрела назад. – Ты сам подумай, какой смысл ему помогать нам.

– Может, чтобы сохранить свою жизнь? – предложил лысый мужчина. – Думаю, этого повода более чем достаточно.

Женщина думала несколько секунд.

– Хорошо, вот как мы поступим. Я покажу тебе, куда нам нужно попасть, и ты сам выберешь нужную дорогу. Но если ты обманешь нас или мы не успеем вовремя, я отдам тебя Патрику. Уверена, вы хорошо проведёте время.

Нику не нужно было говорить, кого из их компании звали Патриком. Повернув голову, он встретился с безумным взглядом, неотрывно следящим за ним. Глаза Патрика, мутные, как грязное стекло, были всего лишь фасадом, за которым скрывалось что-то отвратительное, что-то, что должно было быть скрыто от посторонних глаз до поры до времени.

– Зачем мне обманывать вас? – спросил Ник, надеясь, что голос не выдаёт того ужаса, который он испытывал, смотря на Патрика. – Что я этим выиграю?

Женщина равнодушно пожала плечами.

– Кто знает? Может, ты хочешь сделать это из-за храбрости или безумия? Но у меня нет времени разбираться с этим. Я хочу быть уверена, что поступаю правильно, доверяя тебе. Потому что второго шанса ни для тебя, ни для меня уже не будет.

– Я помогу вам, – Ник сам удивился тому, насколько твёрдо звучит его голос. – Я помогу вам, потому что думаю, что так у меня больше шансов выжить.

Оливия развернула перед Ником старую потёртую карту, которую они позаимствовали в домике Рича, и указала на автозаправочную станцию, расположенную в паре миль от Паддингтона. Ник прекрасно знал это место, он проезжал мимо него как минимум дважды в неделю. Он даже знал владельца этой заправочной станции Эдварда Рикколса. Бородатого весельчака, любившего пропустить стаканчик пива перед обедом и всегда имеющего в запасе хорошую шутку для проезжающих водителей. Нику нравился Эдвард, но он полагал, что банде интересна совсем не его заправочная станция. Слишком мелкая рыбешка для них.

– Нам нужна северная дорога, – Ник провёл пальцем по карте и упёрся в светло-коричневую полосу, тянущуюся вдоль холма. – По ней мы выедем на эту дорогу, а потом до станции рукой подать.

– Сколько времени у нас займёт эта поездка?

Ник на мгновение задумался.

– Не больше часа, может, даже уложимся минут за пятьдесят.

Оливия свернула карту и положила её в сумочку.

– Если довезёшь нас до заправочной станции за пятьдесят минут, обещаю, я отпущу тебя, – красивое и вместе с тем жестокое лицо женщины приблизилось к водителю. – Но если не успеем…

Она замолчала, как бы показывая, что за этим следует.

– Тогда не будем терять времени, – сказал Ник, включая передачу.

– Вот это мне нравится, – улыбнулся на заднем диване лысый мужчина.

В этот момент в машину ворвался порыв ветра и бросил в разгоряченное лицо Ника его мокрые от пота волосы. Деревья качались из стороны в сторону, негромко шурша, а безоблачное до этого момента небо невероятно быстро заволокли тучи.

– Похоже, что-то приближается, – сказала Оливия и стянула свои длинные волосы в хвост.

ГАРЕТ

Ветер крепчал с каждой минутой. Было тяжело поверить, что ещё час назад воздух напоминал горячую патоку. Изменения произошли так быстро, что просто не укладывались в голове. Гарет смотрел в окно, как под сильными порывами ветра качаются деревья. Потоки холодного воздуха проникали в кабину через открытые окна, и он с изумлением осознал, что замерзает. Тонкая хлопчатобумажная рубашка, которую он надел утром, не