Снежный князь (СИ) - Маргарита Полякова

Ну, что ж. Снежные эльфы в качестве магов при огромной армии — это не так плохо. Есть шанс, что большинство выживет, если представителей нашей расы приставят к особо важным и ценным лицам. Там и нужной информации можно будет почерпнуть побольше.

Хорошо, что у людей с магией… не очень. И по мощи уступают, и количество не внушает. Хуже дело с магией обстоит только у орков. У тех вообще только шаманы имеются. Лечить, предсказывать, оружие зачаровывать — это пожалуйста, это они умеют. А вот сражаться никак. Да и гномы ничего особенного предложить не могут. Вот под землей да, у них ловко получается всё — от организации завала до поиска полезных ископаемых. А на поверхности их маги так себе. Землетрясение могут организовать, если постараются, но кто в результате больше пострадает — большой вопрос. Контролировать подобную стихию нельзя.

По магическому потенциалу нам ближе всех лесные эльфы, что неудивительно. Все-таки, собратья по расе. Они тоже все маги, но… узкоспециализированные, завязанные на природу. А боевиков у них рождается в лучшем случае один на пятьдесят эльфов. Но зато мощные, ничего не скажешь.

У дроу картина примерно такая же, но там другая проблема. Они при свете дня не очень хорошо себя чувствуют. Переживут, конечно. Даже прямое солнце, если предпримут меры осторожности, нормально перенесут. Но бойцы из них в этот момент будут никакие. Наверное, именно поэтому дроу и не слишком стараются выползать из своих пещер. Могут организовать наземную колонию со специфическим образом жизни, но не слишком к этому стремятся.

Большой Совет, видимо, пришел к таким же выводам, поскольку проголосовал за армию в пятьсот эльфов. Я милостиво позволил им разойтись (речь пришлось толкать минут на пятнадцать, ужас!), и попросил главу Ордена задержаться. Ага. Вот прямо так примерно и попросил, бессмертной фразой. "А вас, Штирлиц, я попрошу остаться". Было бы смешно, если бы не было так печально. Проблема нарисовалась нешуточная.

— Вейс'сел, ты же понимаешь, что одной армией в пятьсот эльфов мы не отделаемся? — поинтересовался я.

— Рад, что ты тоже это осознаешь. Не знаю, какие силы собрал Рох'хриш, но сражаться с ним очень сложно. Я поднял старые сказания, и понял, что нас ожидают тяжелые времена.

— Я хотел бы ознакомиться с этой документацией, — вздохнул я. — Да и вообще неплохо было бы получить полный доступ к Залу знаний в храме Ауриэля. Честно говоря, я даже не знаю, за что хвататься. Планировал начать с экономического состояния, но теперь неплохо было бы изучить записи, относящиеся к войне. И с Рох'хришем, и относительно недавней, с людьми.

— Хочешь понять, где мы допустили ошибку?

— И это тоже. Но больше хочу изучить противника. И понять, какое оружие нам пригодится. У меня нет сомнений, что некроманта нужно победить любым способом. Но я считаю, что снежные эльфы должны получить от этой победы как можно больше. А это значит, что даже то оружие, которое я уже изобрел, на материке светить не стоит. Хотя бы до тех пор, пока не разберемся, кто есть кто, и с кем следует разговаривать и договариваться. Что, кстати, по этому поводу говорит разведка?

— Что все очень сложно. Рох'хриш уже нанес первый удар, лишив главы самое мощное человеческое королевство, — пояснил Вейс'сел. — Оно рассыпалось на множество мелких.

— Но пока претенденты делили власть, некромант успел накопить силы? — догадался я.

— Да. Но пока неизвестно, насколько. И то, что люди объединились вроде как под предводительством некоего Тарсела, тоже ни о чем не говорит. Сам понимаешь, Леон. Нам нужно знать реальный расклад сил.

— Гадать бесполезно, — согласился я. — Нам остается ждать делегацию Союза. А там… видно будет.

Делегация прибыла рано утром. На мой взгляд — чересчур рано, но винить я в этом мог только собственную пограничную стражу, которая и так задержала корабль, дав нам дополнительное время на подготовку. Все меры предосторожности были приняты, и Айсвериум казался если и не безэльфным, то близко к этому. Встречать представителей Союза пошли только очень избранные граждане, которые помогали поддерживать магический купол, обеспечивающий комфортную температуру для прибывших.

В состав делегации Союза, в основном, входили люди. Ни дроу, ни орков там не наблюдалось вообще, а гномы и лесные эльфы были представлены только тремя персонажами каждая раса. Причем эти представители явно не горели желанием ни посещать Айсвериум, ни давить на снежных эльфов.

В принципе, это понятно. Лесные эльфы и гномы поддерживали с нами хорошие отношения, неплохо на нас зарабатывали, и не хотели менять сложившуюся ситуацию к худшему. Да и людей они, наверняка, не слишком любили. Человеческое племя, наглое, и слишком быстро размножающееся, вызывало опасение у всех рас.

К тому же, у лесных эльфов присутствовала еще и расовая солидарность, а гномы до сих пор были благодарны мне за скульптуру Старейшин. Я и не ожидал, что она произведет такой эффект и откроет эпоху гномьего паломничества на Южный остров.

Ну и я, конечно, подыграл представителям лояльных к нам рас. Выделил лучшие покои, предоставил самых красивых невольниц и организовал досуг на высшем уровне. Благо, с гномами я сталкивался, а советами по лесным эльфам мне помог Терс'сел. Понятно, конечно, что он старался ради своего дома и пытался добиться моей лояльности, но он хотя бы помогал. От остальных и этого нереально было дождаться.

Мое желание заставить Большой Совет работать на благо страны было, безусловно, правильным. Но совершенно фантастичным. Я понял это после буквально первых же заседаний. Представители благородных домов хотели больше благ и меньше ответственности. И исправлять ситуацию придется долго.

В принципе, ничего другого я не ожидал, но думал, что у меня еще будет время. И для того, чтобы разобраться с Советом, и для того, чтобы вникнуть в дела страны. К сожалению, неожиданное явление некроманта народу ломало все мои планы. И теперь придется приспосабливаться к сложившейся ситуации. А нравится она мне или не нравится — никого не волнует.

Подготовка к встрече важных гостей была ужасающей. Особенно для меня. Все то время, когда я возмущался неудобством эльфийской одежды, я был не прав! По сравнению с княжеским церемониальным облачением — это как домашний халат рядом с корсетом. Но встречать гостей требовалось именно в этом отвратительном наряде. Мало мне неудобного кроя, так еще и полагающиеся к образу князя украшения весили, судя по ощущениям, около тонны. Одна только золотая пектораль чего стоила! А ведь к тяжелому наряду прилагался не менее тяжелый ритуал!

Торжественный прием представителей Союза растянулся часа на три. Было много слов ни о чем, выражений взаимного уважения и намеков на сложившееся положение дел. Я прикидывался валенком, напоминал, что я несовершеннолетний, и не могу принять решения без одобрения Большого Совета.

Не знаю, поверили ли мне члены делегации, но деваться им было некуда. Они предстали перед Советом. Ну а там уже началось представление из серии "эльфов мало осталось, мы не можем выделить большую армию". Между прочим, вопреки предварительным договоренностям, Совет начал дипломатические торги даже не с трехсот, а со стапятидесяти эльфов. Разумеется, представители Союза сочли это предложение неконструктивным.

Ежу было понятно, что в армию, которую предоставит наша раса, попадут не самые нужные члены нашего общества. И даже в качестве командующих, наверняка, окажутся вторые, а то и третьи дети благородных домов. Однако, несмотря на это, Большой Совет упирался, торговался и не хотел уступать. Причем делалось это довольно грамотно — дескать, мы не отказываемся от прошлых договоренностей, но не можем их выполнить, ибо народа нет.

Мои подданные были настолько искренними, что чуть из меня слезу не выбили. И то, что представители Союза пробили себе 400 снежных эльфов — это просто чудо, состоявшееся благодаря упертым людям. Гномы на нас не давили, а лесные эльфы так даже сочувствовали. Несмотря на то, что они войн не проигрывали, с демографией у них тоже было… не все гладко.

Я бы посоветовал лесным эльфам воспользоваться нашим опытом, и организовать гаремы. Но ведь не поймут. Именно из-за отсутствия опыта военных действий, где была бы потеряна бОльшая часть населения, и не поймут. Нужно на своей шкуре ощутить опасность вымирания, чтобы пойти на непопулярные меры.

Впрочем, одного того, что лесные эльфы нас (пусть и негласно) поддерживали, было более чем достаточно. А если к этому прибавить еще и дружественное расположение гномов, результат получался неплохой. Не желая портить отношения с союзниками, люди вынуждены были отступиться. Да и чего кочевряжиться, когда очевидно, что бедные снежные эльфы действительно отрывают последнее?