Черная молния - Джон Соул

– Присаживайся, Энн.

Энн ничего не оставалось делать, кроме как присесть на краешек неудобного стула, который Вивиан держала у себя специально для посетителей. Кто-кто, а Энн отлично знала, что приглашение Вивиан "присесть" являлось предвестником бури, а хрупкая спинка стула предназначалась для того, чтобы хоть отчасти смягчить удар, подготавливаемый хозяйкой кабинета.

Сложив кончики пальцев вместе, что являлось безошибочным признаком начала разноса, Вивиан еще раз мельком взглянула на текст, мерцавший на экране компьютера. Неожиданно она вздохнула и уронила ладони на полированную столешницу. Энн, отлично знавшая язык жестов своей работодательницы, поняла, что взбучка будет носить более мягкий характер, чем планировалось ранее, и несколько расслабилась, хотя и не подала вида. Впрочем, произнесенные в следующую минуту слова Вивиан заставили Энн пожалеть о том, что ее начальница не прибегла к первоначальному варианту.

– Ты отвратительно выглядишь, – сказала она. – Может, тебе отпуск взять?

– Не стану утверждать, что мне досталась приятная работенка, – ответила Энн. – Охотников наткнуться на труп мало, особенно когда ты натыкаешься на него во время утренней пробежки. А уж писать об этом репортажи и вовсе желающих не найдешь.

В этот момент Энн заметила, что Вивиан принялась снова сканировать глазами статью на мониторе, и решила не вступать с ней в открытую перебранку, если та не начнет первой, но немного яду все-таки подпустить.

– Судя по твоему телефонному разговору со мной, который, как всегда, являлся просто перлом красноречия, у тебя возникли какие-то проблемы?

Вивиан пожала плечами:

– Как сказать? Возможно, я передам это задание кому-нибудь другому...

Теперь уже настала очередь Энн перебивать собеседницу:

– На основании той простейшей истины, что худший из адвокатов – это адвокат, защищающий самого себя?

– Ты с этим не согласна? – вскинулась Вивиан.

– Не вижу, какое отношение данная максима имеет ко мне.

Вивиан нагнулась вперед, и ее пальцы снова сомкнулись самым зловещим образом.

– Тогда позволь мне тебя просветить, – начала она, особенно выделив слово "просветить", которое Вивиан прошипела почти по-змеиному. – В этой статье ты выступаешь скорее как интервьюируемый, нежели как интервьюер. Что касается статьи в целом, то она больше напоминает редакционную статью, чем обыкновенный сухой репортаж. Кроме того, твой опус переполнен всякого рода предположениями, а материалов, подтверждающих их, насколько я знаю, у тебя нет и в помине. Между прочим, Энн, ты всего лишь репортер. Когда мне понадобится твое мнение или – не дай Бог – твои догадки, я поставлю тебя в известность.

Энн почувствовала, как у нее на лбу запульсировала вена, и помолилась про себя, чтобы это было не слишком заметно.

– Скажи мне наконец определенно, в чем заключается проблема?

– Мне не нравится сам тон твоей статьи. Прежде всего, с чего это ты решила, что убийство этой женщины относится к разряду серийных? До тех пор, пока полиция не обнаружит явных параллелей между убийством Джойс Коттрел и...

– Эта самая Джойс Коттрел жила рядом со мной, в соседнем доме, – произнесла Энн высоким от волнения и гнева голосом.

Вивиан Эндрюс раскрыла рот от удивления.

– В соседнем доме, – словно эхо, произнесла она вслед за Энн. – Господи, Энни, что с тобой происходит? Сегодня утром ты обнаруживаешь труп своей соседки в парке Волонтеров и не только приходишь на работу как ни в чем не бывало, но еще и пишешь об этом статью!

– Писать статьи и репортажи такого рода – моя прямая обязанность, – ответила Энн. – Что же касается "явных параллелей" с убийством Шанель Дэвис, то их предостаточно. Для начала скажу, что ни у той, ни у другой в доме не были выломаны двери...

– Это абсолютно ничего не доказывает, – вставила Вивиан. – Ты отлично знаешь, что половина населения этого города прячет ключи рядом с входной дверью.

Энн кивнула, словно принимая критику к сведению.

– Да, многие горожане так поступают. Но дело не только в этом. Обе женщины были зарезаны одинаковым способом. И той, и другой распороли грудную клетку и вырезали сердце. Более того, они обе проживали на Капитолийском холме на расстоянии нескольких кварталов друг от друга.

– И одна из них была проституткой, а другая работала в системе общественного здравоохранения. Одной было около тридцати, а другой – за пятьдесят. Но ведь мы обе отлично знаем, что исполнители серийных убийств обыкновенно избирают определенный тип...

– А вот Ричард Крэйвен не избирал.

– Между прочим, в этом штате против него не нашлось никаких веских улик, – напомнила Вивиан.

– Нашлись против него улики в штате Вашингтон или нет – какая разница? Он был убийцей, и ты знаешь об этом не хуже меня, – парировала Энн. – И я совершенно уверена, что тип, убивший Шанель Дэвис, убил и Джойс Коттрел.

– Ты еще была уверена и в том, что смерть Шанель Дэвис каким-то образом связана с Ричардом Крэйвеном, – заметила Вивиан Эндрюс. – Я тебя не понимаю, Энн. Если убийства Дэвис и Коттрел связаны с теми убийствами, которые совершил Ричард Крэйвен, то как нам быть с Крэйвеном? Сначала ты утверждала, что виноват он, но теперь, судя по всему, полагаешь, что убийца – совсем другой человек.

– А если у него был сообщник?

– Если у него таковой и имелся, неужели он бы его не назвал? Можешь считать меня циничной, если хочешь, но я довольно долго живу на свете и знаю, что когда тебе предъявляют обвинение в убийстве, ты стараешься спихнуть вину именно на сообщника, – если таковой, разумеется, есть. Или – если это не срабатывает, – начинаешь обвинять жертву в том, что она тебя спровоцировала.

Энн откинулась на спинку стула и сникла. Казалось, из нее вышел весь запал.

– То-то и оно, – вздохнула она. – Вот от чего я ночей не сплю. Ведь на самом деле я не верю, что у Крэйвена был подручный. Но я продолжаю думать, что совпадения не случайны.

Она пристально взглянула на Вивиан.

– Вот ты, Вив, не видела трупы. Готова сознаться, что я тоже не видела тела Шанель Дэвис. Зато я видела фотографии. Так вот, не похоже это все на работу Крэйвена. Тот работал квалифицированно – словно хирург в анатомическом театре. В случае же с Дэвис и Коттрел раны нанесены неопытной рукой, хотя характер травм приблизительно совпадает. Все это выглядит так, будто убийца Шанель и Джойс решил продолжить дело Крэйвена.

Вивиан Эндрюс сурово поджала губы.

– Все это не имеет никакого отношения к работе репортера. Кое-что из твоих умствований могло бы, пожалуй, войти в редакционную статью, но я тебе такой возможности не предоставлю, – она пошарила рукой по поверхности стола, нашла какую-то бумажку и протянула ее Энн. – Я подчищу кое-что в твоем репортаже и напечатаю его, но на этом все. Наша газета освещает преимущественно факты и ни в коем случае не домыслы и всякого рода умствования. Так что пока не случится чего-то экстраординарного и позволяющего с уверенностью утверждать, что убийства Дэвис и Коттрел являются звеньями одной цепи, тебе придется заняться этим.