Последствия выбора - Ольга Воскресенская

Ренийцы вышли на пустынную улицу и вдоль старых, полуразвалившихся домов, зачастую лишенных остекления, торопливо, но не бегом направились прочь. И уже через квартал, на перекрестке, им начали попадаться на глаза люди. Кто-то шел навстречу, кто-то двигался в поперечных направлениях. Но вот стражей порядка в коричневой форме среди них не было. И это неудивительно: что им ловить посреди трущоб на окраине города, по-видимому? Вряд ли у здешних обитателей найдется достаточно золота, чтобы окупить тяжкий труд стражей — пешую прогулку по мерзкому району.

Ройс и Кириано оказались одеты богаче, чем большинство триитцев здесь. Но, несмотря на это, ограбить их вот так, с ходу, никто не попытался. В толпе — другое дело. А связываться с вооруженными людьми на открытой местности дураков не было. Проверять, кто быстрее бегает, ворье не желало.

Через три квартала ренийцы обнаружили еще один пустынный тупичок и решили свернуть туда. Конечно, мимо ходили люди, но их было не слишком много. И еще Ройсу играло на руку главное правило каждого коренного триитца: не лезть не в свое дело и не замечать ни странностей, ни преступлений, если они лично тебя никоим образом не касаются. Так что если прохожие и увидят странное сиреневое кольцо и отходящие от него нити, то не подадут виду.

— Приступай, птенчик, — сказал Кириано, — и постарайся действовать быстрее. Не нравится мне в этом городе. Я думал, у них в столице плохо, но здесь…

Ройс без комментариев расстелил свою карту на утоптанной земле, местами потрескавшейся от сухости, и приготовил чернильницу. Затем ему пришлось определить положение солнца, прикинуть, где примерно оно взошло, и сориентироваться по сторонам света. Хоть он и не маг, но погрешность все равно должна быть минимальна, алани Арито-младший всегда хорошо чувствовал направление.

На сей раз Ройс устроился лицом на север, сделал нити заклинания магистра Элиота видимыми и приступил к работе. Ему не понадобилось много времени, чтобы от условной точки, подписанной на карте как Гопникопльстоундай, провести восемь радиальных лучей-стрелок. И пусть кое-где линии были кривоваты, это не столь важно. Главное, что еще один-два перехода в другие города Триита — и можно будет примерно определить районы поисков с точностью до нескольких километров. А уж там, нагло и без всяких ухищрений следуя по тонкой, еле видимой при свете солнца нити, он легко сможет дойти до нужного объекта. В каких-то случаях понадобится пара часов блужданий, в каких-то, возможно, — и полдня или целый день.

Выполнив свою задачу в этом городе, Ройс и Кириано побрели искать алтари, чтобы перебраться в другое место. Не к трупам же возвращаться, чтобы дать страже повод для ареста! Но то ли камни слишком хорошо спрятали, чтобы предприимчивым бандам никто не мешал собирать неофициальную пошлину, то ли ренийцы просто не там искали…

Наконец, когда парни совершенно заблудились в узких улочках и отчаялись самостоятельно выбраться, алани Арито обратился к прохожему:

— Уважаемый, вы не подскажете, где здесь ближайшие алтари?

— Деньги девать, что ли, некуда? — проворчал коренной триитец.

— А что, за перемещение в обратном направлении тоже надо платить? — удивился Кириано.

— И откуда вы к нам такие наивные… Естественно, надо!

— Из провинции мы, — тут же поспешил предоставить приемлемое объяснение Ройс. — У нас с этим как-то проще. Да и в столице я не заметил, чтобы кто-то перекрывал доступ к камням.

— Еще бы! В Траглаберианевиаль, чай, иностранные делегации часто перемещаются, конфуз может выйти, — усмехнулся местный житель.

— Так куда нам идти? — напомнил о сути вопроса Ройс.

— Мимо, если не заплатите один золотой, — твердо сказал триитец.

— За что?! — возмутился Кириано. Он привык жить на широкую ногу, балуя себя излишествами, но никогда не выкидывал деньги на ветер, тратя их на то, что можно получить бесплатно. — Неужели вам тяжело помочь заблудившимся путникам и сказать два слова?

— На комнату в таверне для ночевки больше истратите, — пожал плечами триитец и явно собрался идти восвояси.

— Я заплачу, — торопливо произнес подопечный Дартиса. Он уже разуверился, что другой прохожий окажет услугу, ничего не потребовав взамен.

— Другое дело, — улыбнулся пожилой и с виду довольно приличный мужчина. — Только деньги вперед.

Ройс безропотно выловил в тощем кошеле монетку, не став торговаться, и протянул ее триитцу, не обращая внимания на раздраженный взгляд Кириано. В обмен мужчина четко выложил количество кварталов и поворотов до ближайших алтарей, а под конец добавил:

— Но дешевле поступить так, как обычно поступают все местные: нанять у любых ворот лошадь, выехать из города и переместиться с площадки возле любой придорожной таверны. Потратите лишних полдня, зато сколько сэкономите!

Однако экономный вариант ренийцам не подходил, поэтому они снова отправились общаться с вымогателями.

— Надеюсь, цена не поменялась — у меня осталось ровно пять империалов, — заметил Ройс, тщательно считая кварталы.

— Да я вообще не представляю, как в этом Триите можно жить! — охотно поддержал тему Кириано. Злость на местных жителей затмила его неприязнь к клиенту. — У них случайно неофициального налога на воздух нет? Или на обдувающий в жару ветер?..

— Тише, успокойся, — попросил подопечный Дартиса. — На сей раз мы не будем ни с кем вступать в конфликт, чтобы не плодить слухи и не привлекать к себе внимания.

Телохранитель еще немного поворчал, жалуясь на дороговизну незначительных услуг, и утихомирился. В конце-то концов, платить будет не он. С какой стати ему вообще пришло в голову беспокоиться о благосостоянии Ройса? Не иначе как макушку напекло, пока они бродили по городу!

Следуя указаниям пожилого горожанина, ренийцы без проблем отыскали узкий проход в желанный тупичок с алтарными камнями. И конечно, на входе обнаружились совершенно нежеланные личности с мечами…

— Сколько? — решил на всякий случай уточнить Ройс, чтобы не переплатить лишнего.

Но оказалось, что он был слишком оптимистично настроен. Один из семерых «охранников» на входе тут же поторопился опустить его с небес на землю.

— Пять золотых и… — он окинул внимательным взглядом парней, — оба меча.

— Мы не можем отдать вам оружие, — попытался решить дело миром Ройсвен. — Назовите другую цену.

— Я своих слов не меняю, — надменно бросил все тот же триитец. И, надо сказать, получилось у него ненамного хуже, чем у Кириано, когда тот задумывал поважничать.

— Семь империалов, — предложил другую цену подопечный Дартиса, вознамерившись занять у телохранителя, даже если возвращать придется с грабительскими процентами. Уж лучше ему, чем этим рожам!

— Ребята, он нас за дурней держит! — обратился триитец к своим подельникам.

— Слышишь, ты, отрыжка Дартиса, — вмешался еще один бандит. — Не держи нас за лохов, каждый меч золотых на пятнадцать потянет.

Кириано мог бы уточнить, что свой он купил никак не меньше, чем за тридцать империалов, но благоразумно промолчал. Не время набивать себе цену. Зато, вполне возможно, скоро придет время бить чьи-то морды…

— Пойдем поищем другое место, — предложил Ройс телохранителю. Он не хотел опять доводить дело до драки и убийства: ведь тогда властям станет известно, что гости выбрались из города. Пусть бы они искали нарушителей порядка, отказавшихся платить, в местных тавернах, не оповещая о произошедшем столицу.

Однако триитцы не захотели упускать доход. Двое из них тут же метнулись и загородили ренийцам путь к отступлению, а главарь потребовал:

— Платите, раз пришли. Я не собираюсь вас отпускать.

— А это уже неприкрытый грабеж, преступление, — тяжело вздохнул Ройс, поняв, что решить дело миром не удастся. Ну что за страна?!

— А кто об этом узнает? — ухмыльнулся бандит. — Или вы желаете совершить повторный визит в наш уютный городок?

— Ройс, в конце-то концов, мы деремся или хочешь еще поговорить? — вмешался Кириано, которому надоело впустую пререкаться с местными. При этом телохранитель, не дожидаясь команды, медленно вытащил меч из ножен, тем самым давая вымогателям шанс образумиться и убраться с дороги.

Но, как и в прошлый раз, триитцы сочли, что соотношение сил — в их пользу, а потому даже не сдвинулись с места. Вместо этого они потянулись за оружием. А главарь с ухмылкой сообщил, что его ребята не брезгливые, от имущества трупов тоже не откажутся.

Кириано с силой грубо оттолкнул Ройса к стене дома и прикрыл его своей спиной. Мнение клиента, владеющего оружием, он, естественно, не спросил. Да и не сомневался телохранитель, что один справится с наглыми мужиками. Хоть некоторые из них и были отнюдь не хрупкого сложения, но мечи держали неловко, без профессионализма. Триитцы явно не являлись мастерами фехтования, больше надеялись на силу и свое численное превосходство.