Свидетель тени - Пол Кемп

“Тьма”, заметил Джак. “Все это место превращается в гигантский портал”.

Кейл кивнул, и они двинулись дальше. Осторожно вышагивая по все более размягчающемуся полу, они наконец натолкнулись на преграждающую им путь область пустоты в полу — большую чем любая из предыдущих.

“Я не перепрыгну, Кейл. Слишком широко”.

“Знаю”. Такой прыжок нелегок даже для него, особенно с мягкого пола. Перебраться в обход по стенам также будет тяжело.

“Если я перепрыгну, и протяну веревку…”

“Нет нужды”, вмешался Джак. Убрав клинки, он уселся на пол и снял перчатки и мягкие башмаки.

“Что ты делаешь?”

“Ты перепрыгивай, а я вскарабкаюсь по стене”.

“Справишься?”

“Не волнуйся”, улыбнулся халфлинг. “У меня готово заклинание”. Он весело подмигнул Кейлу. “Приятно, когда можешь подсобить себе магией, я же говорил, помнишь?”

Джак уверенно достал священный символ, и начал читать заклинание. Когда он закончил, из пор на ладонях и подошвах ног выступила бледная жидкость. Прохлюпав к стене, он приложил к ней ладони.

“Она тоже мягкая”, заметил он. “Но это не проблема”. Он приставил к стене ногу.

“Подожди, Джак”, приказал Кейл. Он склонился к краю врат, занеся в готовности клинок и всматриваясь внутрь. Казавшееся бесконечным ничто вызывало головокружение, но он стряхнул его, заставляя себя искать в бездне пару желтых глаз; пока ничего. Удовлетворенный, он расслабился и отошел от края. “Теперь давай”.

Незамедлительно Джак поднялся на несколько футов. Несмотря на мягкую поверхность, ладони его держались, и халфлинг продвигался легко. Словно паук, он начал скользить в сторону. Под ним манила пустота бездны.

Кейл обеспокоено следил за ним несколько мгновений, но заклинание, похоже, действовало. У Джака проблем не возникало, так что теперь Кейлу пора было озаботиться собственным переходом на ту сторону.

Спрятав в ножны меч, он немного отступил назад, набирая дистанцию для разбега. Встревоженный голос Джака заставил его обернуться.

“Кейл! Из нее течет кровь!” В голосе халфлинга бился ужас.

Торопливо подбежав к краю врат, Кейл поднял жезл.

“Тьма”, выдохнул он.

Коротышка завис, прижавшись к стене на полпути через портал. Там, где он касался пораженной искажениями стены, его давление выжало из камня кровь. С каждой пульсацией врат, из стены выступала струйка крови в месте, где он приложил ладони и ноги. Его путь отмечался чередой ран.

“Здесь все насквозь пропитано порчей”, голос халфлинга звенел от напряжения. “Она прилипает. Тьма, Кейл, мои руки скользят” Джак попробовал двинуться дальше, но когда он попытался оторваться от стены, поверхность последовала за ладонью, отрываясь толстыми, вязкими полосами. За миг, прежде чем на стене выступила новая кровоточащая слеза, Кейл успел с отвращением заметить пульсирующие синие вены и лоснящуюся красную плоть под поверхностью искаженной стены.

“Чтоб мне сгореть!” выругался халфлинг, которого окатило фонтаном крови; попытался отдернуться в сторону, но резкое движение только вырывало в стене новые дыры. Кровавые струи покатились по полу, впитываясь во врата и быстро окрашивая в багровый цвет их водоворот.

“Кейл!” забрызганный алой жидкостью Джак обернулся через плечо. “Помоги”. Его испуганный взгляд был устремлен в кипящий внизу портал. “Помоги”, повторил он.

Кейл расслышал нотки паники, закравшиеся в его голос.

“Не шевелись”. Отступив, Кейл разогнался и пронесся над порталом, опустился на прогибающиеся доски пригнувшись, готовый если необходимо к схватке.

“Не двигайся!” снова крикнул он Джаку.

“Я не двигаюсь”. Халфлинг отчаянно цеплялся за стену, опустив лицо и защищая глаза и рот от кровавого дождя. Вымокший в крови плащ тяжелыми клочьями лип к телу.

“Не смотри в портал”, добавил Кейл. Он отложил светящийся прут, скинул рюкзак и вытащил оттуда свернутую в кольцо веревку из шелка.

“Чтоб тебе, Кейл”, рявкнул Джак. “Я не двигаюсь и я не смотрю! Давай быстрее. Здесь мерзко”.

Не в силах удержаться, Кейл улыбнулся, — халфлинг сохранял чувство юмора даже будучи вне себя от ужаса.

Привычными движениями Кейл затянул скользящий узел на одном конце тонкой, но прочной веревки. Он немного расставил узел, собрал веревку и приготовился швырнуть ее Джаку.

“Лови”.

“Ловить!” Джак изумленно покосился на него через плечо. “Как?”

“Перестань держаться одной рукой”.

“Но — тьма и пустота!” выругался он и обречено кивнул. “Ладно”. Он осторожно отнял левую ладонь от стены. Несмотря на его старания, липкая поверхность не отстала от ладони и оторвалась. Из раны хлынула кровь. Теперь он цеплялся только одной ладонью и двумя ногами.

“Бросай”.

Кейл встал на границе врат, отпустил примерно восемь футов веревки и бросил ее Джаку. Халфлинг поймал ее с первой же попытки. Он просунул руку сквозь узел, перевел его на шею и вновь попытался ухватиться за стену. Но, скользкая от крови, его ладонь больше не прилипала.

“Проклятье. Не держится”. Не давая Кейлу опомниться, коротышка отвел назад кулак и со всей силы вонзил руку в стену до локтя. “Тьфу”, с отвращением сплюнул он.

Хорошо сообразил, подумал Кейл. “Обвяжи веревку вокруг талии. Я дерну, как только ты прыгнешь ко мне. Тут меньше восьми футов. Все получится”.

“Я и сам знаю, каков план”, раздраженно пробормотал Джак. “Только легче сказать чем сделать. Не уверен, что эта рука”, он указал кивком на подруженную в стену левую, “меня удержит, если я отведу другую”.

Кейл не стал отвечать, ожидая пока Джак решится. Им все равно ничего больше не оставалось, и халфлинг прекрасно это понимал. Превратившаяся в плоть и кровь стена не позволяла ухватиться за нее. Джак не мог сдвинуться с места, не упав во врата.

“Давай прямо так, как веревка держится сейчас”.

Кейл мотнул головой. “Не могу. Мне кажется, она слетит с твоей головы когда я потяну. Не получится”.

Джак вздохнул. “Тьма. Ладно, давай. Но если я не удержусь и начну падать, тяни немедленно. Попытайся, хотя бы”. Он окинул взглядом кровавый портал. “Я не хочу попадать внутрь, — что бы там ни было”.

Кейл кивнул, встал поудобнее, и натянул веревку насколько осмелился. Ему пришлось оставить достаточный зазор, чтобы Джак мог просунуть вторую руку, и одновременно быть готовым резко дернуть, если халфлинг упадет.

“Готов”.

“Поехали”. Джак рывком высвободил ладонь. Кровь брызнула из стены, мимо него и во врата. Кейл напрягся. Джак опасно закачался, но не свалился. Вторая рука выдержала! Коротышка быстро вдел руку в петлю, повернулся и ухмыльнулся Кейлу.