Миротворец - Игорь Негатин

– Ты все витаешь в облаках? – За моей спиной послышались шаги.

– Черт бы тебя побрал! – пробурчал я. – Ты ходишь как привидение.

– В моем возрасте не меняют привычек.

– Ну-ну… Вино будешь?

– И вино тоже.

– Кувшин на столе. Можешь и мне плеснуть.

– Обленился ты, ваше благородие. – Димка усмехнулся и медленно, будто любуясь этим благородным напитком, разлил по бокалам вино. – Эдак скоро и толстеть начнешь!

– Не дождешься.

Дмитрий Воронов почти не изменился. Такой же балагур, как и прежде. Единственный из нашей компании, который остался холостяком. По его словам – незачем вдов и сирот плодить! Да, работа у него опасная. Впрочем… как и у всех нас.

Воронов занимается тайными операциями ордена. Его побаиваются все, даже маги. Вы заметили, что он хромает и плохо владеет левой рукой? На лице широкий шрам, который рассекает лоб и правую щеку. Старые раны. Дмитрий получил их во время эльфийской кампании, когда возводил на престол принцессу Акейру.

Иногда мне кажется, что Димкино сердце осталось где-то там – на эльфийских землях. Этот золотой браслет с рубином, красующийся на его запястье, говорит о многом. Может, поэтому до сих пор и не женился? Кто знает? Как там говорят: чужая душа – потемки? Иногда я смотрю на его браслет, украшенный знакомыми рунами, и вспоминаю молоденькую ведьму, которая стала норрессой владений Гезза. Старик-ведьмак? Он жив и здоров. Служит придворным магом при дворе королевы Акейры.

Воронов налил вина и сел рядом. Некоторое время он молча смаковал напиток и смотрел на огонь. Среди языков пламени прыгали огненные саламандры, исполняя вечный сакральный танец. Они извивались, перебегали по раскаленным углям и вновь прыгали в самое пекло, нежась в тепле домашнего очага.

– Когда вернется Мэриан?

– Ты же знаешь ее отца, – улыбнулся я. – Он всеми силами будет удерживать свою дочку в Кларэнсе. Говорит, что рядом с внуками он молодеет.

– Робьен прав, – кивнул Димка и опять замолчал.

Мэриан… Моя любимая жена, подарившая двух очаровательных сыновей – Никиту и Данилу. Сейчас она гостит в Кларэнсе, но каждую неделю пишет длинные письма, в которых описывает проделки этих малолетних бандитов. Самый драгоценный подарок, который могли мне дать боги этого мира, – моя семья.

– У меня плохие новости, – сказал Воронов.

– Скажи, сколько мы живем в этом мире? Больше семи лет, не так ли? И все эти годы я слышу одну и ту же фразу: «У меня плохие новости, приятель!» Что опять случилось?

– Изволь… – Он достал из-за пазухи письмо и подал мне.

Несколько минут я разбирал корявые буквы, которыми славился почерк Арруана Мэша. Чем дальше читал, тем больше мрачнел. Новости, что и говорить, были не самыми приятными.

47

– Думаешь, они опять готовят вторжение? – спросил, когда дочитал письмо до конца.

– Не знаю… – пожал плечами Воронов. – Они не должны были так быстро оправиться от последнего поражения при Вертэнде.

– Тогда кто? Нежить?

– Возможно. Как видишь, Арруан и сам не уверен. Продолжают прибывать беженцы из северных земель, но ты же знаешь – люди склонны преувеличивать.

– Насколько все не вовремя… – поморщился я.

– Войны всегда начинаются не вовремя.

– Как ты думаешь, сколько у нас времени?

– Месяца два, не больше.

– Надо собирать совет.

Большой Королевский совет проходил в кабинете Вэльда Рэйна. Я уже и не вспомню, как родилась эта традиция. Это помещение можно назвать настоящим музеем. Высокие – до самого потолка – книжные шкафы, заполненные старинными фолиантами. Оружие, доспехи и драгоценные свитки с описанием историй из жизни правителей Асперанорра: от Гэральда Первого до наших дней. Круглый стол, за которым был подписан знаменитый документ о передаче королевского трона. Теперь это вотчина суарноров. Здесь мы обсуждаем наши дела и проводим совещания. Это большая и светлая комната со множеством высоких и узких окон. Есть даже балкон, который выходит на главный двор.

– Еще немного, и Арруану придется закрыться в замке ордена, – сказал Димка, – но это только ухудшит его положение. Похоже, лазутчики не лгут, и северяне готовят очередное вторжение. Если это так, он окажется в западне – ему перекроют дорогу на юг.

– Ты полагаешь, что они сумели договориться? – недоверчиво покачал головой мастер Вэльд. – Чтобы Корн Грэньярд и Уэрт Брэйонд действовали заодно?!

– Да, такого никогда не было, – согласился Воронов, – но времена меняются. Кто знает…

– Да, верится с трудом… – кивнул Гонард Шэр, раскуривая свою трубку.

– Почему бы и нет? Особенно если нежить подсуетилась, – сказал я. – Вы же знаете, как это бывает. Немного лести, немного магии и бочки звонкого серебра… Рудники Вертэнда не работают, шахту Грэньярда закрыли два года тому назад. Торговля не спасает, а набеги на соседей не всегда приносят прибыль. Южане перестали возить товары в эти города.

– Твои предложения, Серж?

– Надо посылать подкрепление Арруану и созывать наших норров на бэскернорре.

– Мы еще не оправились после последней кампании. Да и мятежники не готовы воевать.

– Видите, как хорошо быть нежитью, – криво усмехнулся Воронов. – У них нет проблем с воинами. Они поднимают мертвых и посылают их в бой.

– Не всегда, – наставительным тоном сказал Гонард Шэр. – Даже у тадд-мэрров и черных магов есть предел возможностей. Армия мертвецов требует сильной магии и многих сил.

– В последней кампании нежить почти не участвовала. Вполне могли подготовиться.

– Серж? – Старик Рэйн подслеповато прищурился и посмотрел на меня.

– Усилить Арруана Мэша необходимо, – задумчиво кивнул я. – Даже если наши опасения беспочвенны, поход лишним не будет. Усилим пограничный отряд, а заодно посмотрим, как идет строительство замка.

– Так быстро армию не собрать.

– Зачем армию? Отправить гонцов в Сьерра, Альдкамм и Кларэнс. Три или четыре сотни поднять сможем, не тревожа королевскую армию.

– Хочешь задействовать рыцарей нашего ордена?

– Почему бы и нет? – пожал плечами я. – В Асперэнде две сотни орденских рыцарей и сотня гномов Сигура. Рэйнар и Мэдд пришлют еще две сотни, да и Дарби не усидит на месте. Для войны недостаточно, но для небольшой заварушки бойцов хватит.

– Хорошо. – Старик Вэльд обвел нас взглядом и хлопнул рукой по столу. – Эр мием фьер! Отправляйте своих воронов…

На следующий день мы с Димкой стояли на площадке главной сторожевой башни. Мы часто сюда забирались, если хотели поговорить без свидетелей.

– Ка-арр-р!

Вороны, хрипло каркая, поднялись в небо и сделали круг над замком Асперэнда. С утра немного распогодилось, и надоевший дождь превратился в мелкую пыль. Поднявшийся ветер разорвал тучи, и сквозь прорехи брызнули лучи солнца.

– Добрый знак, – кивнул Воронов и проводил взглядом своего ворона.

– Не для тебя.

– В смысле?

– Ты останешься здесь, в Асперэнде, и будешь все контролировать.

– С ума сошел?

Я не ответил. Молча посмотрел на Димку и покачал головой. Спорить с этим упрямцем не хотелось, но другого выбора не было.

– Суди сам… Вэльд мудр, но уже стар. Гонард Шэр обладает всеми достоинствами, но на его плечах вся местная дипломатия. Кто остается?

– Есть Гэрт!

– Его дело считать деньги.

– Дьявольщина…

– Не навоевался? – вздохнул я. – Не переживай! На наш век этого дерьма хватит!

– Мэриан тебя убьет…

– Мэриан будет меня ждать. Я это точно знаю.

– Никто и не сомневался. Идем обедать…

Мы спустились вниз и вышли на задний двор. Замок жил своей обычной жизнью. Бегала кухонная братия с кудахтающими курицами в руках. Пожилая служанка ощипывала гуся. Рядом с ней сидел маленький чумазый ребенок, играя с подобранным на земле пером. Слышался визг поросенка, которого тащили на убой, и смех служанок, идущих по своим делам в город. У ворот стояли несколько гномов из охраны замка. Они проводили взглядами девчат и весело оскалились, обсуждая их пышные формы.

– Твоя сотня тоже будет здесь, – продолжил я. – Не дело оставлять столицу без защиты.

– Хорошо, – кивнул Димка.

– Что с армией? Соберешь?

– Куда я денусь? – Он пожал плечами. – Разошлю письма норрам, чтобы начали готовить людей к походу. Часть отправят сразу после получения писем, а часть будет готовиться и ждать приказа выступать.

– Ну вот видишь. Кто, если не ты, может быстро поставить на уши этих бездельников?

– Мобилизация – дело тонкое… Тем более что информацию Арруана надо проверить.

– За этим мы и отправляемся.

– Кто из медиков пойдет с вами?

– Хаугри. Вчера с ним разговаривал. Он берет десять дюнков и несколько целительниц из Ведьминого гнезда.

– Хорошо, что мы их тогда не поджарили, – усмехнулся Воронов.

Целительницы, о которых вспомнил Дмитрий, некогда были обычными деревенскими ведьмами. Хорошо, пусть не совсем обычными, но зато настоящими. Потомственными. Один из жителей деревни, где обитала эта семейка, влюбился в молодую ведьму. Ему не ответили взаимностью, и он написал донос, обвинив женщин в колдовстве и черной магии. Да, здесь и не такое бывает. И без инквизиции дураков хватает. Слава богам, что в этот момент Воронов находился в гостях у местного норра. Вот и завертелась эта история… Не окажись там одного из нас – ведьм сожгли бы на костре.