Сборник "Посольский десант" - Владимир Михайлов

- Что за черт!..

Остальные поравнялись с ним - и в свою очередь остановились, удержанные какой-то невидимой преградой, за которой все так же безмятежно скользили машины, а еще дальше, вдоль домов, шли прохожие. Федоров, выставив перед собой ладони, пошарил ими как бы в пустоте.

- Похоже, что это просто стекло, - проговорил он едва ли не разочарованно. - Я-то решил было, что это какое-нибудь поле… - Он постучал костяшками пальцев по преграде - раздался характерный звук. - Да, оно самое. Ну-ка…

И, отступив на шаг, он ударил по стеклянной стене ногой.

Ничего не произошло. Стекло даже не дрогнуло и уж подавно не разбилось. Машина проехала в полуметре за ним, в ней сидели, кажется, четверо - но ни один даже не повернул головы в сторону стоявших по эту сторону преграды.

- Небьющееся стеклышко, - сказал Федоров сердито. - Броневое, что ли? Интересно, за каким чертом им это понадобилось? Ведь наверняка удовольствие не дешевое…

- Можно предположить, - сказал Меркурий, - что это защита… от чего-то такого… - он сделал неопределенное движение руками, - ну, вот как у нас приходилось затягивать тротуары сеткой для предохранения людей от нападения экх. По-моему, очень похоже.

- То есть ты думаешь, что середина проспекта свободна для того, чтобы по ней могло беспрепятственно двигаться что-то - или кто-то, представляющее серьезную угрозу для жителей? - уточнил Федоров.

- Возможно, Его Приятное Свечение и близок к истине, - проговорил Изнов. - Что мы знаем об этом мире? Меньше даже, чем ничего. Возможно, временами через город проносятся какие-нибудь неостановимые стада… Или дикие орды… Или действительно чьи-нибудь инопланетные десанты…

- Стада или орды - в мире, где развит космический флот, где на более чем современном уровне - если сравнивать с нами - находится, судя по телевидению, электроника?.. - недоверчиво пробормотал Федоров.

- У нас на Синере есть и то, и другое, - сказал Меркурий грустно. - Но и экхи тоже бегали стаями, и вы прекрасно помните это.

С минуту они помолчали, глядя на все так же невозмутимо проезжавшие в одном шаге - и все же недосягаемые - машины.

- Стаи и орды - это, конечно, романтично, - высказал свое мнение Гост. - Но мне думается, что все куда проще. Не их защищают, но, наоборот, - от них. Ведь если это действительно правительственная полоса…

- М-да, - почти сразу согласился Федоров. - Это действительно проще - и правдоподобнее… Ну, что предпримем теперь?

Трое посмотрели друг на друга, Меркурий же продолжал смотреть сквозь стекло. Внезапно он схватил Госта за руку.

- Смотрите! Там… да смотрите же!

- А что я должен увидеть?

- Там, на тротуаре!

- Ну, идут люди… или как их…

- А между ними? Это же вы! На полторы головы выше всех прочих. Да вы что - себя не узнаете?

- Дьявол! - пробормотал Гост. - И правда, похож… Но я-то здесь! Э! Э! А вон и вы! Эй, десантники, поглядите-ка, если вам интересно увидеть себя со стороны: вон мы все там шагаем! Ничего себе номер!

Несколько секунд все смотрели, затаив дыхание, пока, пройдя размеренным шагом, все четверо - там, на тротуаре - не затерялись среди других прохожих.

- Гм… - пробормотал Изнов разочарованно. - Никогда не думал, что со стороны я выгляжу таким… не очень рослым. Мне всегда казалось… М-да. Однако… Постойте! Раз мы - там, хотя мы на самом деле здесь - значит, это всего лишь съемка? И за стеклом нет никаких машин, никакой улицы… И никакого карнавала тоже? Как жаль!

- Да это просто экраны, - сказал Федоров несколько разочарованно. - Хотя, надо сказать, сделано все весьма убедительно.

- Жизневидение, - усмехнулся Гост. - Вот мы и видим эту самую жизнь… А интересно: что там - позади них? Может, праздник-то идет на самом деле?

Федоров задрал голову. Вгляделся.

- Они - метра три высотой, не более. Ну что - перемахнем?

- Лично я не могу поручиться…

- Вас, посол, мы уж как-нибудь перетащим. Важно забраться первому. Пожалуй, придется тряхнуть стариной…

И он отступил подальше, чтобы как следует разбежаться.

- Постойте, - удержал его Гост. - Кто его знает - стекло все же может не выдержать удара: вам ведь придется удариться ногой в самую середину, и уже тогда… А если оно лопнет, и вы влетите прямо в высокое напряжение…

- Да нет, - усмехнулся Федоров. - Я вовсе не собираюсь пользоваться таким способом: я же не пехотинец… Вы думаете, я не способен взлететь на полтора метра над землей?

- Тогда уж лучше я: мне приходилось играть в баскетбол - хотя и не в последнее время, конечно…

Федоров пожал плечами:

- Ну, если вам так хочется…

- Все это чрезвычайно глупо, - произнес Меркурий. - Мы сделаем гораздо проще: вы оба поднимете меня - и я без труда перевалю через этот барьер. - Он помолчал. - Хотелось бы верить, что там для нас не приготовлено никакой ловушки…

- Тогда уж лучше поднимайте меня, - предложил Федоров.

Меркурий пренебрежительно дернул верхней губой.

- По-моему, вы все еще придерживаетесь весьма низкого мнения о воспитании, какое получают синерианские дворяне. Ну хорошо же. В таком случае я вам продемонстрирую… Отойдите на шаг, пожалуйста.

Он присел на корточки. Секунду-другую посидел, опустив голову и, кажется, даже перестав дышать.

- А-а-а-а-а!..

То ли крик, то ли рычание это раздалось совершенно неожиданно - даже хладнокровный обычно Федоров отшатнулся и поднял руки к ушам. Одновременно Меркурий взлетел - другого слова не найти было - в воздух, пружинно распрямившись, даже не на три метра, а еще выше, пожалуй. В высшей точке головокружительного прыжка сделал сальто - и исчез по ту сторону экрана.

- Потрясающе… - только и смог пробормотать Изнов. Федоров и Гост только переглянулись.

- Надеюсь, он не разбился… - проговорил посол, скорее всего, самому себе.

- Да вряд ли, - усмехнулся Федоров. - До чего же мало все-таки мы знаем друг о друге… Например, я считал, что Мерк…

Он не успел закончить: голова синерианина появилась над экраном.

- Жду следующего. Поднимайте посла - я его вытащу за руку.

- Да вы просто рекордсмен, Меркурий, - сказал Изнов. - Выражаю вам мое восхищение…

- Потом, потом. Лезьте, пока здесь все тихо.

- А что там вообще?

- Увидите сами. Ну, раз-два…

Федоров и Гост без труда подняли посла, подставив ладони под его ступни. Меркурий протянул руки, налегая грудью на раму экрана, ухватил Изнова за кисти и без труда вытянул наверх. Изнов перевел дыхание, вытер пот с лица. Тем временем Федоров успел высоко подпрыгнуть, руки его встретились с пальцами Меркурия, рывок - и советник посольства тоже оказался наверху. Таким же способом преодолел препятствие и Гост.

Наверху оказалась площадка шириной примерно в полметра - словно верхняя плоскость стены; на самом деле в этой стене располагалась, вероятно, вся электроника экранов. Спуститься на другую сторону было куда проще, чем взобраться: трое просто спрыгнули, Изнова затем приняли на руки. Перевели дыхание. Осмотрелись.

- Другой мир… - вздохнул посол. - Кто бы мог подумать…

И действительно, то, что можно было - в темноте, с трудом - увидеть по эту сторону телевизионного проспекта, нимало не походило на уже запечатлевшуюся в их сознании панораму большого и благополучного города в большом и не менее благоустроенном мире и уж никак не смахивало на яркий и шумный карнавал.

Перед ними открылся обширный пустырь; лишь где-то поодаль, едва ли не в самой его середине, угадывалась какая-то темная масса - быть может, развалины; откуда-то из глубины их пробивались - или это только казалось? - слабые отблески огня. Ничего не было слышно - кроме уличного шума, слабо доносившегося сюда с той стороны экранной стены. Когда глаза беглецов привыкли к мраку, им почудилось, что вдали - по ту сторону пустыря - угадывалась еще одна такая же стена; видимо, за нею пролегал другой такой же видеопроспект - один из тех, что они видели с купольной площадки Центра.

- Да, - вздохнул Изнов. - Это похоже на что угодно, только не на космодром. Ну, что же мы предпримем теперь?

- Думаю, пойдем туда, - Федоров вытянул руку в сторону предполагаемых развалин. - Может быть, там сумеем хоть немного отдохнуть, привести мысли в порядок…

- Может быть, мы все-таки поторопились с побегом, - негромко, как бы про себя проговорил Меркурий.

Никто не ответил, и они зашагали к развалинам, чем дальше, тем больше увязая в грязи и невольно морщась от помойных запахов, что время от времени доносили до них вольно гулявшие здесь ветерки.

Это были если и не развалины в полном смысле этого слова, то, во всяком случае, строение, которому предстояло в скором будущем стать ими. Небольшой трехэтажный дом, сложенный из блоков неизвестного состава, по размерам несколько превышавшим земные кирпичи; часть стен уже начала обрушиваться, судя по тому, что подходы к строению были усеяны обломками этих самых блоков, а также плоских, похоже, керамических плит, служивших, вероятно, материалом кровли. Здесь, вблизи, слабые отблески невидимого снаружи огня были уже совершенно несомненными; внутри, следовательно, кто-то был - может быть, неприкаянный одиночка, но возможно, и целая группа - подобная им самим. Отблески эти указывали место единственного входа; впрочем, перед тем, как воспользоваться им, десантники на всякий случай обошли дом по периметру, порой спотыкаясь об обломки и стараясь при этом сохранять молчание - хотя Федорову, например, это удавалось далеко не всегда. Ничего угрожающего или хотя бы подозрительного они не заметили, и в результате снова оказались у подъезда.