Ассасин - Дмитрий Кружевский

– Ну как? – поинтересовалась эльфийка. – Нашла что-нибудь?

– Нет, – качнула головой Ри, одновременно придавая лицу человеческие очертания. – Да и глупо было надеяться, что этот ушастый останется в том же месте, где его отпустили. Видимо, придется вернуться к месту их последней стоянки, что мы вчера вечером обнаружили.

– А ты уверена, что она их?

Волчица скосила глаза на Таиль и лишь возмущенно фыркнула.

Пришлось идти назад, причем именно идти, а не ехать, ибо наш путь пролегал по таким буеракам, что порою приходилось беспокоиться за то, как бы наши лошади не переломали себе ноги. К счастью, возвращаться до самой стоянки не пришлось, так как после переправы через небольшую речушку Ри учуяла беглецов. Эльфийка сперва не поверила, но, после того как волчица указала на едва заметные следы, впервые за долгое время с уважением посмотрела на нашу проводницу.

Вообще в последние дни между ними словно кошка пробежала, постоянно какое-то противостояние, хотя в основном со стороны эльфийки. Волчица более спокойна, но тоже не упускает случая кольнуть Таиль. Я пару раз пытался с ними обеими поговорить, но пока безуспешно. Дарнир же, выслушав мои высказывания по поводу их очередной перепалки, только похлопал меня по плечу и посоветовал не влезать в женские дрязги, пока они не мешают делу. Легко ему говорить, особенно если учесть, что это не у него, а у меня одна из противоборствующих сторон постоянно ночует под боком и что-то недовольно ворчит себе под нос.

Кстати, хочу заметить, что мои отношения с эльфийкой вновь сошли на нет, словно и не было той страстной ночи. Однако надо признаться, что я ей за это даже немного благодарен, ибо сам хотел взять некую паузу и подумать о наших отношениях. Нет, я, конечно, человек не слишком в этих делах щепетильный, да и, честно говоря, мне по большому счету неважно, в каком качестве нужен я Таиль, сам ведь, по сути дела, такой же. Воспользовался девушкой для некоторого обустройства в этом мире. Так что можно сказать, что у нас с ней этакая любовь на взаимовыгодной основе, хотя, пожалуй, насчет любви я несколько тороплюсь. В общем, несмотря на то что все считают нас парой, и Таиль, кстати, эту версию всеми силами поддерживает, на самом деле наши взаимоотношения – полная тайна, причем даже для меня.

– Стоп!

Резкий вскрик идущей впереди волчицы заставил меня замереть с приподнятой ногой. Лошадь, которую я вел под уздцы, покосилась на меня непонимающим взглядом и недовольно фыркнула.

– Что там? – спросила шедшая позади меня Таиль.

Я лишь пожал плечами и, передав ей поводья, подошел к Ри, которая, присев на корточки, что-то разглядывала среди высокой травы.

– Что случилось?

– Пока не уверена, но, похоже, впереди плывун.

– Плывун?

Волчица ухмыльнулась и, оглядевшись, подошла к ближайшему дереву. Достав кинжал, она срезала с него ветку с локоть длиной и пару минут ее обстругивала, не обращая внимания на наши вопросительные взгляды. Затем вновь вернулась к своей лошади, которая даже не двинулась с места, несмотря на брошенные поводья и растущую чуть в стороне сочную траву.

– Ну, если я права… – волчица взмахнула рукой, отправляя обточенную палку в полет.

Та пролетела метров пятнадцать и воткнулась в землю, словно в мягкий пластилин. Пару секунд ничего не происходило, а потом пейзаж стал изменяться. Деревья искривились и принялись стекать вниз разноцветными струйками, а трава пошла рябью, словно в нее кто-то невидимый кинул горсть мелких камешков. Я даже мотнул головой, ожидая, что это просто обман зрения, вызванный банальной усталостью и жарким солнцем над головой, однако это не помогло. Мир впереди действительно плыл, точно кусок воска на жарком огне. Неизменным оставалось лишь безбрежное синее небо с редкими облаками и ярким летним солнцем. Лошади испуганно заржали и принялись вырывать поводья из рук, да и мы непроизвольно попятились назад, все, кроме волчицы, которая наблюдала, улыбаясь, за этими странными трансформациями, одновременно похлопывая по холке своего нервно дергающего ушами скакуна. Тем временем впереди все превратилось в какую-то бурую чавкающую массу, которая шевелилась, словно живая, выбрасывая из своего нутра длинные разноцветные плети.

– Ну как? – спросила волчица, оборачиваясь.

Мы дружно промолчали. Я мысленно попытался подвести под это какое-то материалистическое объяснение, но на ум ничего не шло. Дарнир просто смотрел на происходящее, округлив глаза, а эльфийка почему-то прислонилась к ближайшему дереву и, согнувшись пополам, избавлялась от остатков утреннего ужина.

Я хотел было подойти, но та краем глаза заметила мое телодвижение и махнула рукой, чтобы не приближался. В это время по образовавшейся перед нами массе пробежала дрожь, что-то громко треснуло, и началась обратная трансформация. Пара минут – и пред нами вновь знакомая роща, пронизанная солнечным светом.

– Вперед, – резко скомандовала волчица, махнув рукой. – Теперь эта штука полдня безопасна будет.

Продвигались медленно, ибо идти пришлось гуськом, буквально след в след. К тому же Ри постоянно останавливалась и порою по нескольку минут рассматривала какую-нибудь корягу или камень, торчащий из травы. Иногда, видимо, сомневаясь в своих ощущениях, девушка доставала из специально приспособленной для этого сумки заточенную палку, бросала ее вперед и, лишь удостоверившись, что с ними ничего не происходит, двигалась дальше. Однако пока все было спокойно, а лежащая вокруг нас местность практически ничем не отличалась от обычной, кроме цвета растительности, причем чем дальше мы уходили от того места, где оставили наших лошадей, тем больше тускнели окружающие краски. А еще Дарнир, идущий позади меня, заметил, что куда-то исчезли не только все мелкие животные, но даже насекомые.

– Гадкая земля, даже мурашей не видно.

Гигант остановился и, наклонившись, выдрал из-под ног пучок травы, пару минут на ходу его рассматривал, затем с брезгливым выражением лица откинул прочь. Ри тут же резко обернулась и бросила в нашу с Дарниром сторону уничтожающий взгляд, но промолчала, лишь постучала кулаком по лбу, выражая этим знаком все, что она о нас думает. А вот шедшая в хвосте Таиль с угрюмым видом пообещала каждому из нас по стреле в одно место, если мы еще раз выкинем нечто подобное.

В траве стали появляться странные блестящие металлом проплешины, и чем ближе мы подходили к холму, который Ри наметила в качестве первой точки нашего пути, тем больше они становились. Такое впечатление, что над землей пролетало нечто металлическое, плавясь на лету. Я даже принялся всматриваться вперед в надежде увидеть остатки этого «нечто». В это время шедшая впереди волчица резко остановилась, и я, засмотревшись на эти странные металлические проплешины, чуть не врезался ей в спину.