Отвергнутая невеста Золотого дракона - Александра Берг

— А я и не знал, что вы теперь… — граф потупил взгляд, присаживаясь рядом.

— Что мы теперь вместе?

— Да, — не поднимая глаз, кивнул Натан. — Все помнят, как закончилась ваша свадьба.

— Наша свадьба, — хмыкнула я, чувствуя, как к горлу подступает горький комок. — Да-а-а, кто же мне даст забыть.

— Простите меня! Я так бестактен. Для вас это неприятные воспоминания, понимаю.

— Я дала себе слово забыть прошлое. Но вернувшись в столицу, оно вновь меня настигло. Куда бы я ни пошла, везде слышу шепотки за спиной, вижу косые взгляды.

Я не знала, стоило ли говорить о таком с Натаном, стоило ли вываливать на него свои переживания. Думаю, что нет. Все-таки я его плохо знаю. Но с другой стороны, граф производил впечатление искреннего и доброжелательного человека. Возможно, он действительно хотел помочь.

— Как хорошо вы знаете местное общество? — спросила я, решив сменить тему разговора.

— Достаточно хорошо, — улыбнулся Натан. — Может быть, я вас удивлю, но во дворце немало хороших людей. Если хотите, я вас с ними познакомлю.

— Хочу, — оживилась я. — Спасибо за предложение, это очень любезно с вашей стороны.

— Обычно после завтрака все разбредаются кто куда. Дамы собираются в Малой гостиной, чтобы обсудить последние новости и посплетничать. Мужчины предпочитают более активные развлечения — игру в карты, стрельбу из лука, фехтование. Но я уверен, среди этого разношёрстного общества найдутся те, с кем вам будет приятно и интересно поговорить.

— А Его Величество за завтраком не бывает? — я взглянула в самое начало стола.

Массивное кресло с высокой спинкой и золотыми набалдашниками в виде драконов сейчас пустовало.

— Ксандрен присоединится к нам в конце дня, за ужином, после которого по традиции будут танцы. Я почту за честь, если вы подарите мне первый танец.

Мне было стыдно это говорить, но танцевать я не умела. Точнее, дома в детстве нам с Оуэном преподавали танцы, учили правилам дворцового этикета, но это было так давно…

— Боюсь, я могла всё забыть. В Сартанской академии не было времени на танцы.

— Поверить не могу! Вы окончили военную академию? — глаза Натана округлились от удивления.

Я кивнула, чувствуя, как щеки заливает румянец. Все-таки нечасто встретишь девушку с подобным багажом.

— Вы не перестаёте меня удивлять! Боевой маг, первая женщина в Совете. Подобными достижениями стоит гордиться! — восхищённо произнес граф.

Я смущённо улыбнулась. Приятно, когда твои заслуги оценивают по достоинству.

Натан оказался прекрасным собеседником — начитанным, остроумным, тактичным. Он без умолку рассказывал о своей семье, путешествиях в дальние страны, забавных случаях, произошедших с ним при дворе.

Вот только в конце завтрака я начала слушать его вполуха, рассеянно кивая в нужных местах — всё моё внимание поглотила Летиция, усевшаяся с Эдрианом, когда место рядом освободилось. Она вновь кокетливо взмахнула своими длинными ресницами и что-то прошептала тому на ухо.

Я осмотрелась, в попытках найти графа Капса. Но этого сморщенного старичка нигде не было, в то время как его жена, подобно мартовской кошке, ластилась к другому мужчине практически у всех на глазах!

Внутри меня вновь заворочался червячок, а после я услышала тяжелое рычание, вылетевшее из моего рта.

Мне не показалось: судя по удивлённому взгляду Натана, он тоже его услышал.

— С вами всё в порядке? — обеспокоено спросил он, словно боялся, что я в любой момент могу перевоплотиться в дракона.

Но такого просто не могло быть! Дракона я лишилась после болезни.

4. Новые проблемы

Я сделала глубокий вдох, пытаясь проглотить тяжелый комок, засевший в горле вместе с рвущимся наружу рыком.

— П… простите, — запинаясь, пробормотала я, торопливо поднимаясь из-за стола. — Но мне нужно идти.

— Да, конечно, — кивнул граф, глядя на меня с легким недоумением. — Может быть, проводить вас до…

— Не стоит! — резко перебила я мужчину, не дав ему договорить.

Мой голос прозвучал неожиданно грубо и надрывно, словно я только что проглотила целую горсть ржавых гвоздей.

Со мной определенно творилось что-то неладное. Это было намного сильнее обычной ревности. Когда я смотрела, как Летиция увивается вокруг Эдриана, мне хотелось лишь одного — вцепиться в ее рыжие кудри и выдрать их с корнем!

"А еще лучше сжечь дотла!" — яростно взвыл внутренний голос, заставив меня вздрогнуть от испуга.

Казалось, во мне пробуждалась некая сила — слишком могущественная, необузданная и по-настоящему опасная.

Выйдя из замка, я решила свернуть в сад, чтобы немного успокоиться. Отыскав среди пышных деревьев и благоухающих кустарников уединенное местечко, я закрыла глаза и жадно вдохнула полной грудью воздух, пытаясь привести разбушевавшиеся мысли в порядок. Сейчас вовсю цвели яблони, и их нежный, сладковатый аромат кружил голову. Почувствовав, как предательски задрожали колени, я опустилась на скамью, скрытую в тени раскидистого дерева. Постепенно терзающие меня мысли улеглись, дыхание выровнялось, но, к сожалению, спокойствие продлилось недолго. Внезапно я почувствовала запах, резко перебивающий тонкий аромат цветущих яблонь. Сладкий, терпкий и даже немного вульгарный. А через секунду до слуха донесся тихий шелест дорогой ткани.

Я поднялась со скамьи ровно в тот момент, когда из-за дерева вынырнула знакомая фигурка, затянутая в тугой атласный корсет. Я искренне не понимала, как можно свободно дышать в таком узком платье. Однако Лети двигалась на удивление легко и изящно, словно не шла, а плыла над травой.

— Как ты нашла меня? — угрюмо огрызнулась я.

Я буквально нутром чувствовала, что Летиция пришла сюда именно из-за меня. Скорее всего, она проследила за мной.

— Разве мне нельзя просто прогуляться по саду? — девушка надменно приподняла тонкую бровь, но глаза отчетливо выдавали истинную цель — она явно хотела что-то со мной обсудить.

— Я бы хотела побыть одна, — уже чуть спокойнее проговорила я, надеясь на то, что Лети пойдет, как она сама выразилась, гулять. Желательно далеко и надолго.

Девушка прищурилась, а ее пухлые губы исказились в едкой, полной превосходства усмешке.

— Кого ты из себя строишь? — презрительно прошипела Лети, скрещивая руки на груди. — Приехала из какого-то жалкого захолустья и теперь смеешь помыкать всеми вокруг?

— Помыкать? Это кем же, интересно, я помыкаю? — изумленно вскинула брови я.

— Не нужно строить из себя наивную дурочку! — раздраженно фыркнула девушка, нетерпеливо