Если меня будут преследовать призраки - Миранда Сан

– А сейчас ты скучаешь по сестре?

– Черт возьми, нет, – немедленно ответила Бриттани. – Но между нами говоря, не для протокола… немного да. Хотя знаю, что если бы Джен была здесь сейчас, то придиралась бы ко всему, что я делаю. Раньше она была довольно крутой, а теперь даже не разговаривает со мной, только достает по любому поводу. «Бриттани, не пугай своих кузенов историями про Безголовую Берту!» «Нет, Бриттани, нельзя охотиться на полтергейстов без напарника, и точка!» «Бриттани, а ну положи эту призрачную гранату, пока тебе руку не оторвало!» – Фыркнув, охотница подперла голову руками. – Как будто я настолько непрофессиональна, что могу допустить, чтобы взрывом мне оторвало руку. Это любительская ошибка. Максимум, что потеряю, – пару пальцев.

Кара улыбнулась.

– Джен думает, что отвечает за меня или что-то типа того. – Бриттани закатила глаза. – Как-то раз я нарушила комендантский час и вернулась в два часа ночи после свидания. Мама уехала в город охотиться на призраков, а отец спит очень крепко. Этот мужик способен проспать зомби-апокалипсис. В общем, я должна была пробраться в дом без проблем. Но дорогая сестрица ждала меня на лестнице, скрестив руки. Вышла из темноты и до чертиков напугала. И ругалась на меня так громко, что я боялась: блин, она весь дом перебудит.

Кара сочувственно поморщилась.

– Два часа ночи? Меня бы мама убила.

– Ага, но знаешь, – Бриттани ухмыльнулась, – оно того стоило. – Она откинулась на руки. – Джен, честно говоря, не самая худшая сестра. А у тебя есть братья или сестры?

– Нет. Только мама, бабушка и я. – Пламя вспыхнуло в ладонях Кары. Теплое, золотистое, сладкое. Она посмотрела, как огонек колеблется и покачивается под защитой ее ладоней. – Но мне всегда хотелось иметь сестру.

– Можешь мою одолжить. Джен с радостью будет тобой командовать, даже если вы не родственники. Так ты единственный ребенок? Дома у вас, должно быть, спокойно.

Кара сжала руку в кулак, и огонь погас.

– Да, можно и так сказать, спокойный дом. Но можно назвать его и одиноким.

Некоторое время они молчали.

– Семьи, – сказала Бриттани наконец. – Плохо, что их нельзя выбирать.

Все было бы иначе, будь так.

– А как твоя семья решила охотиться за привидениями? Не самый, наверное, прибыльный бизнес.

– Нам пришлось. Белые охотники за привидениями? Они ничем не помогали. Отказывались связываться с призраками в наших районах, мол, пусть себе терроризируют жителей. Говорили, это не их проблема. А если им приходилось бороться там с призраками, они делали это… ужасно. Вот моя бабушка и решила действовать. – Охотница вздохнула. – Не все идеально, но лучше, чем раньше. Мы стараемся.

– Ты спасаешь свой город, – поняла Кара. – Сохраняешь наследие бабушки.

А она что делала? Игнорировала свои способности и всех, кому они могли помочь. Надеялась, что призраки ее не заметят.

Однажды придет день и она пожалеет об этом?

Бриттани достала нож и начала вырезать круг на половицах.

– В Америке любят делать вид, что привидений не существует. Что все грехи надежно похоронены в земле. Но, когда делаешь вид, это не значит, что что-то уходит. Значит лишь, что ты будешь не готов, когда придет время встретиться с собственными призраками. – Охотница мрачно усмехнулась, и в ее глазах отразились голубые огоньки. – Мы заботимся о своих. Разными способами.

Лаолао рассказывала Каре, как сложно ей было почувствовать себя в Америке как дома. Дело не только в языке или в еде – здесь и мертвые оказались другими. Запад рассматривал духовный мир и «реальный» не как постоянно взаимодействующие, а как совершенно отдельные. Четко разграниченные. Это раздражало Лаолао, которая каждый день общалась с мертвыми. Но она не рассказывала Каре больше, потому что ей не нравилось обсуждать свое прошлое, особенно плохие моменты.

– Лучше сосредоточиться на настоящем, – любила говорить бабушка каждый раз, когда внучка настаивала. – Например, теперь у нас есть кондиционеры.

Но позже, когда Кара кивала в знак согласия и Лаолао думала, что внучка не видит, то с грустью смотрела в окно чердака. Ее взгляд был направлен вдаль, где она видела дым, поднимавшийся над родным домом, где она все еще была девочкой-сиротой.

Треск пламени сопровождал рассказ Кары.

– Бабушке было очень сложно привыкнуть к Америке, когда она только переехала, особенно к призракам. Белые привидения смотрели на нее с ухмылкой, обзывали или полностью игнорировали. Она не знала, что хуже. – Кара скрестила руки на груди, сгорбившись, и продолжала: – Бабушка пыталась помогать им, но они смеялись над ее английским и спрашивали, не помочь ли ей найти дорогу в Чайна-таун. Они не желали ее помощи…

– …но предполагали, что их помощь нужна ей, – понимающе закончила Бриттани.

В памяти Кары вспыхнуло воспоминание: как-то летом они с Шарлоттой и Фелисити пошли на уличный арт-фестиваль. В какой-то момент она услышала неразборчивое ворчание и посмотрела на говорившего – но тут же отвела взгляд. Это был бредящий старик-призрак с лицом красным, как редиска. Он, кажется, не замечал Фелисити и Кару, но его черты исказились, когда его взгляд остановился на Шарлотте, которая больше похожа на свою черную маму, чем на белого отца. Кара сделала вид, что перегрелась на солнце, и убедила Шарлотту и Фелисити посмотреть какой-нибудь фильм в старомодном театре с кондиционером. Весь фильм она краем глаза наблюдала. К счастью, старик за ними не пошел. Кара долго не вспоминала этот эпизод – не хотела,  но сейчас по спине побежали мурашки.

Люди делали отвратительные вещи, когда думали, что на них никто не смотрит.

Она была рада, что старик не знал о ее способности видеть призраков. Неизвестно, на чем бы его замкнуло, если бы он понимал, что может добиться от нее реакции.

Кара признала:

– Учитывая все это, иногда я не очень понимаю, почему бабушка так любит работу Говорящей с призраками. От этого, кажется, больше проблем.

– Но ведь и польза есть, да? – Бриттани задумчиво поигрывала с ножом. – Кроме того, чтобы видеть призраков без призрачной стали – а в моей семье этого хотел бы каждый… – Кара чуть сжалась, – способности усилителя тоже могут быть полезны.

– Разве это не противоречит тому, что вы делаете? Усиление делает призраков такими, какими они были когда-то. Делает их более живыми.

– Совершенно верно. Обычно мы хотим, чтоб привидения были слабыми и их легко можно было изгнать из этого измерения. Но иногда, когда встречаешь обезумевшего духа, пытаешься узнать, почему он терроризирует людей. И усиление дает ответ. Оно не только делает призраков сильнее…

– Но заставляет вспомнить, кем они были прежде, – завершила Кара. – Поняла тебя.

– А когда ты – Призрачный вещатель, то можешь помочь привидениям совершить переход, а это отличный способ избавиться от злобного духа, который не дает людям жить спокойно.