Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао

нее. Элис стиснула зубы. Это было еще одно напоминание о том, насколько она слаба по сравнению с остальными. Действительно ли она наследник? Как она могла подумать, что сможет выполнить миссию?

– Вы чувствуете запах? – спросил Николас.

– Я изо всех сил стараюсь не дышать с тех пор, как мы сюда забрались, – сказал Тристан и добавил: – Без обид, Лэй, от тебя несет.

– Ничего страшного, – буркнул шаман. – Думаешь, я живу в иллюзии, что пахну розами?

– Я чувствую… Это что, дамплинги? [6] – спросила Эванджелина.

– Очень мило с твоей стороны, Эванджелина, но я знаю, что пахну вовсе не дамплингами, – сказал Лэй.

– Не ты, Лэй. Запах идет по вентиляции.

Элис не обладала таким же острым обонянием, как остальные, но одно лишь упоминание о дамплингах заставило ее живот заурчать. Она не имела понятия, сколько времени они провели в Подземном городе, но минуло уже несколько часов с момента ее последнего приема пищи. Адреналин от проникновения в Подземный город и беготня отвлекли ее от потребностей ее тела, но сейчас девушка осознала, что была очень голодна.

Когда группа приблизилась к поверхности, Элис тоже начала чувствовать запах жареных дамплингов и специй. Впереди стало светлее, так что Элис могла видеть более четко. Они приближались к поверхности. Слава богам! Ее ладони и колени уже начинали сдавать.

– Почти выбрались! – закричал Лэй. В его голосе слышались удивление и радость ребенка. Элис задумалась, что же чувствует шаман, который провел долгое время в подземной тюрьме, вдали от дневного света. Элис пробыла в Подземном городе всего несколько часов, а уже скучала по миру наверху до боли в сердце.

– Быстрее, – прошипела Эванджелина. – Дзинвэй прямо за нами.

– Оно… не… поддается… – с отчаянием сказал Лэй.

Они все остановились, пока Лэй дергал крышку люка у себя над головой, тем временем крики и ругань стражников становились все громче и ближе. Сердце Элис бешено билось, и она испуганно оглянулась в темноту. Она видела движение позади. У них оставалась, может быть, минута или две, прежде чем их схватят.

И вдруг…

– Ура! – С громким скрежетом Лэй открыл люк. Свежий воздух наполнил туннель.

Элис снова оглянулась. Стражники были всего в нескольких метрах. На мгновение страх быть пойманной парализовал ее. Что шаманы сделают с человеком, который проник в их тюрьму? Конечно, их законы не распространяются на людей, чтобы ее судить? Но с другой стороны, она была на их территории, и никто знает, где ее искать. Они могли бросить ее в тюрьму. Или пытать. У шаманов наверняка были камеры пыток, и, что бы они ни считали пытками, для человека это наверняка в сто раз хуже.

– Элис! – Николас схватил Элис за руку и с нечеловеческой силой потянул ее вперед, подальше от дзинвэй, подальше от ее панических мыслей. Элис ничего не успела сказать, другой рукой девятихвостый лис ухватился за край люка и вытащил ее на поверхность.

Элис вывалилась на свежий утренний воздух, ее ноги сводило судорогой, и они дрожали, когда она пыталась встать. Эванджелина и Тристан уже были наверху, и через мгновение к ним присоединились Николас и Лэй. Прошло несколько секунд, прежде чем Элис осознала, где они находятся: неоновые вывески с китайскими иероглифами свисали с фасадов зданий, а яркие бумажные фонарики покачивались на веревках над ее головой. Они оказались в Китайском квартале, недалеко от перекрестка Мотт и Пелл. Судя по положению солнца на небе, сейчас было раннее утро. Люди, находившиеся на улице в этот час, были в основном пожилыми, и они лишь с легким интересом наблюдали за молодыми, грязными людьми, вываливающимися из люка на улицу.

Дзинвэй судорожно схватился за ногу Лэя, но шаман оттолкнул стражника. Раздался болезненный вскрик.

– Закройте люк, быстро! – приказала Эванджелина, бросившись к отверстию. Элис наконец пришла в себя и вместе с Лэем захлопнула люк.

– Этого недостаточно! – воскликнула Элис, когда дзинвэй ухватились за крышку снизу, сотрясая ее. В любой момент они могли распахнуть люк. – Это не выдержит…

Лэй пробормотал заклинание, и Элис не смогла сдержать вздоха удивления, когда увидела его в свете солнечного утра. Его красные глаза были широко открыты и светились ярче, чем когда-либо, как будто его зрачки действительно были заполнены огнем. Нежно-голубое свечение исходило из его ладоней, которые Алый Шпион прижал к люку. Те же самые голубые лучи света, которые окружали камеры Подземного города, теперь опоясали вентиляционную шахту, потрескивая предупреждающими искрами.

– Ух ты, – сказал Тристан.

– Вот, – тяжело дыша, сказал Лэй. Он вытер каплю пота со лба. – Это должно задержать их, но долго люк не продержится. Нам нужно уходить. К тому же вашим маскировкам конец, – сказал он.

Элис посмотрела на свои пальцы, коснулась щек. Шаман был прав. Николас и Тристан вернулись к своему обычному виду, а значит, и она тоже.

– Я больше не мог поддерживать чары, – пожав плечами, сказал Николас.

Эванджелина была уже далеко впереди, жестом приказав им двигаться в толпе. Элис пыталась следовать за вампиршей, но поняла, что не выдерживает темп – ее ноги были слабы, она испытывала жажду, не говоря уже о головокружении от голода.

– Идем. – Большая теплая рука Николаса нежно потянула ее вперед, и сердце Элис замерло от этого жеста. Она знала, что в его природе было заботиться о других, особенно о смертных наследниках, чьи физические способности были на порядок ниже, чем у бессмертных. Но Николас относился к ней так, как будто она была среди тех, кто был намного старше, мудрее и сильнее ее. Девятихвостый лис одарил ее мягкой улыбкой, и девушка нервно сглотнула.

Элис думала о том, что это плохой знак.

Но времени на раздумья не было, потому что Николас уже вел ее в толпу вслед за другими. Они обходили продавцов сувениров и открытые корзины с живыми крабами. Элис оглянулась лишь раз. Ей показалось, что она мельком видела, как стражники-шаманы выбрались на поверхность и начали оглядываться, но Элис и остальных уже закрыли собой прохожие.

Лэй

Лэй втянул носом воздух и оглядел Китайский квартал Манхэттена, изо всех сил стараясь не заплакать. Он никогда не думал, что будет скучать по запаху рыбы и пряного мяса, но был так несказанно рад оказаться здесь, что мог бы упасть на колени и целовать грязные улицы. Наконец-то Лэй сбежал из своей темной, грязной камеры. Он не был уверен, что этот день когда-нибудь настанет. И вот, когда это все же случилось, его накрыла волна эмоций.

Еще в детстве Лэй знал, что ему не место в Подземном городе. Это было слабое, труднообъяснимое, назойливое ощущение, что жить под