Перепуганная компания - Энтони Беркли

Роджер, которому было не по себе, с удивлением и облегчением отметил то самообладание, с которым леди Дарракот приняла на себя бразды правления. Она сразу объявила, что сэр Джон спит крепким сном, а затем вовлекла всех в разговор об отвлеченных вещах, таких, как театр, поездки в экзотические страны, ситуация в Германии. Она ловко пресекала все попытки переключиться на больные вопросы. Роджер был благодарен ей за это так же, как Кристл. Но всех затмила Энид. Она как радушная хозяйка продолжала расточать улыбки со спокойным обаянием, как будто ее ничуть не коснулись последние события, включая ранение ее мужа, возможно смертельное для него.

Во время чая Роджер размышлял над словами леди Дарракот. Одновременное исчезновение Твифорда и ружья с патронами наводило на мысль, что эти два события взаимосвязаны. Сам по себе факт исчезновения Твифорда ничуть не беспокоил Роджера. Но Твифорд с заряженным ружьем в руках - это совсем другое дело. При первой же возможности Роджер потихоньку выскользнул из шатра.

Его уход, однако, не остался незамеченным. Тут же, у шатра, его догнала Анджела.

- Роджер, я беспокоюсь о Рэгги,- сказала она.- Думаю, следует поискать его.

- Я этим и собираюсь заняться,- кивнул Роджер.- Возвращайся к остальным, Анджела. А я поищу Твифорда.

- Нет, я тоже пойду.

- Тебе лучше не ходить,- возразил Роджер.- Скорее всего, он прихватил с собой ружье сэра Джона. Так что это слегка небезопасно.

- Со мной вам будет спокойнее,- решительно сказала Анджела.

Роджеру не удалось переубедить ее и пришлось согласиться. Они решили обойти островок по периметру.

- Я встревожена,- опять сказала Анджела, когда они подошли к началу тропы с плато на пляж.- Рэгги был такой взвинченный.

- Ты опасаешься, что он может совершить какую-нибудь глупость?- без экивоков спросил Роджер.

- Да,- пробормотала Анджела.

- Ну уж только не самоубийство, для этого ружье ему не обязательно,хмуро заметил Роджер.- Давай-ка пройдем вдоль кромки дальше. Не похоже, что он внизу на берегу. Он просто отделался от тебя, а?

- Похоже на то,- неохотно согласилась Анджела.

Роджер напомнил Анджеле, чтобы в случае чего она не пыталась в одиночку подойти к Твифорду, и они двинулись дальше.

Пока они шли, в Роджере росло чувство обиды. Почему именно на его долю выпадает возиться со всеми этими истериками и истеричками? Почему именно от него требуют, чтобы он придумал средство, как им выбраться отсюда? С чего это леди Дарракот решила, что лишь ему под силу раскрыть тайну смерти Пиджина? Почему ни в ком не просыпается чувство ответственности? Он уже начал было надеяться, что Твифорд упал со скалы и свернул себе шею. И слава богу, баба с возу - кобыле легче.

На этом его размышления были прерваны. Раздался какой-то шум, и куски камня перед ними с резким звуком брызнули в стороны от ударившей в скалу пули.

- Дьявол!- ругнулся Роджер и мгновенно остановился.

* 5 *

Они как раз достигли западной оконечности острова, где скальная кромка была острой и зазубренной. Звук выстрела заставил их вглядеться в скалы перед ними.

Анджела в отличие от Роджера не остановилась. Она продолжала идти, громко повторяя:

- Рэгги! Рэгги!

- Уходите,- раздалось издалека.

- Но это я, Рэгги.

- Мне все равно, кто это. Здесь нет прохода.

- Но я пройду!

- Тогда я стреляю.

- Хорошо, стреляй!

Анджела по-прежнему двигалась вперед. Вторая пуля ударила в землю перед ней. Это ее не остановило.

Роджер бросился вперед и дернул ее за руку.

- Назад, идиотка. Он же выполнит свою угрозу.

- Если тетя сделала такое, то и я могу,- вызывающе сказала Анджела.

- Ну, это без меня,- сказал Роджер, силой оттаскивая ее назад.- Я не желаю быть подстреленным, как некоторые.

- Я буду стрелять в любого, кто попытается приблизиться ко мне,донесся голос Твифорда, повышающийся до истерического крика.- Так всем и скажите. Я теперь сам за себя постою.

Роджер с Анджелой торопливо возвращались в лагерь.

- За это надо Брэя благодарить,- негодующе сказал Роджер.

- Рэгги не то имел в виду,- хмуро произнесла Анджела.

- Не понимаю, что происходит с людьми,- не сдержался Роджер.- Его-то какая муха укусила? Я на него рассчитывал как на настоящего мужчину, который может преподать нам всем пример дисциплины и собранности. Знаменитый следопыт ведет себя как старая бабуля, которую пугают даже мыши! Он, случайно, не выпил?

- Нет,- сказала Анджела тем же тусклым тоном.- Он вовсе не следопыт.

- Что?

- Только никому не говорите. Рэгги никогда не удалялся от Йоганнесбурга больше чем на пятьдесят миль. Вы разве не заметили, что он всегда фотографировался на фоне культурных посадок, плантаций? Рэгги никогда не был в настоящих диких джунглях. А дичь для него специально добывали и приносили туземцы, так что ему оставалось лишь поставить ногу на тушу и сфотографироваться.

- Я что-то не понимаю.

- Все очень просто. Английская компания решила снимать научно-популярные фильмы в американском стиле.

Они выбрали Рэгги из-за его импозантной внешности. На самом деле эти фильмы - сплошная фикция. Он как-то мне об этом проговорился. Никто ничего не знает. Так что вам теперь понятно, что он...

Анджела принужденно рассмеялась.

- Короче, ему далеко до героя. Бедняга Рэгги.

- Он вам нравится, Анджела?- сочувственно спросил Роджер.

- А если да, то что мне теперь делать прикажете? Что ж, может, это и глупо,- обидчиво ответила мисс Сент-Томас.

Роджер собирался ей ответить, но в этот момент в лагере раздался крик. На этот раз это был крик радости. Мистер Паркер, пустившись в безумную пляску словно дервиш, выкрикивал во все стороны, приложив руки ко рту:

- Корабль! Корабль!

Они стояли на скальной кромке и смотрели, как парусник проходит мимо острова примерно в двух милях от них.

Чета Брэй и Твифорд не видели его - никто из них не появился.

Зато мисс Кросспатрик, не в силах сдержать возбуждения, побежала на берег - видимо, чтобы оказаться на несколько ярдов ближе к предмету своих мечтаний. Мистер Комбе, бросив взгляд на корабль, внезапно исчез. Наверное, чтобы пережить очередной приступ истерии в своей палатке, недружелюбно подумал Роджер.

Юнити несколько секунд не отрывала глаз от корабля, а затем посмотрела в сторону мисс Кросспатрик.

- Роджер,- сказала она,- что это Стелла задумала?

Роджер взглянул вниз. Мисс Кросспатрик сбросила одежду и спускалась к воде.

- Наверное, она хочет первой подняться на борт,- сказал Роджер, засмеявшись.- Господи, да она заходит в воду!

Мисс Кросспатрик действительно зашла в воду. Все с недоумением наблюдали, как она заходила все глубже и глубже и наконец поплыла, сильно и целеустремленно, в сторону проходящего корабля.

- Роджер!- Кристл с ужасом обернулась к нему.- Ты видишь, что она делает? Она хочет доплыть до корабля. Сумасшедшая! Она же утонет на наших глазах!

- Только Комбе может догнать ее,- пробормотал Роджер и закричал:

- Комбе! Комбе!

- Позвольте мне, я попробую,- выдохнул мистер Паркер и бросился стремглав вниз по тропинке на пляж, на ходу срывая с себя одежду.

- Нет, нет! Гарольд, не надо!- закричала в тревоге Юнити. Мисс Кросспатрик плыла очень неплохо, мистер Паркер явно уступал ей.- Гарольд, вернись! Ох...

Но мистер Паркер и не думал возвращаться. Вместо этого он приостановился на тропинке, в сотне футов над морем, и громко закричал:

- Стелла! Стелла! Подождите меня, я тоже поплыву!

Похоже, мисс Кросспатрик услышала его, по крайней мере она повернула голову.

- Подождите меня! Я тоже!- прокричал он и сбежал на берег.

Все, затаив дыхание, наблюдали, как он пересек пляж и бросился в воду. На нем остались лишь трусы и майка. Мисс Кросспатрик определенно услышала его, потому что она приостановила свое движение. Роджер продолжал звать мистера Комбе, но этот джентльмен по-прежнему не появлялся.

- О господи!- произнес Роджер и сам помчался к спуску на пляж, хоть он и знал, что ему не под силу будет вытащить Паркера, когда тот начнет тонуть. А что все так и произойдет - в этом он был уверен. На бегу он услышал пару выстрелов где-то на отдалении за своей спиной, но ему было не до них. Должно быть, Брэй или Твифорд пытаются привлечь выстрелами проплывающее судно, подумал он.

Мистер Паркер пока плыл неплохо, хоть и довольно медленно из-за своих неровных слабых гребков. Мисс Кросспатрик начала выказывать признаки нетерпения и что-то прокричала Паркеру - из-за расстояния ее слова были неразличимы.

- Я этого не вынесу,- простонала Юнити.- Он утонет. Я чувствую, он утонет.

Мистер Паркер почти доплыл до мисс Кросспатрик, и она уже продолжила свое движение дальше, но вдруг раздался крик ужаса, и мистер Паркер, всплеснув руками, скрылся под водой.

Юнити придушенно вскрикнула и рухнула на землю, спрятав лицо в ладонях.

- Бедняжка, бедный мальчик,- пробормотала Энид побелевшими губами.