Последствия выбора - Ольга Воскресенская

— Значит, вы собираете дань неофициально, — сделал вывод Кириано. — Грабите, обираете бедных путешественников. И куда только стража смотрит?!

— Ха! Мы честно отстегиваем процент начальнику охранки, не надо наговаривать, — чуть ли не оскорбился лидер встречающей комиссии. — Или платите, или убирайтесь туда, откуда прибыли. Учтите: в нашем городе поделены все кормушки с алтарями, без дани вы не пройдете. У вас есть ровно минута, чтобы обдумать дальнейшие действия, пока мы не применили силу, и время уже пошло!

Встречающие все-таки не хотели нападать первыми, ведь кого-то из них в процессе потасовки могли ранить. Они надеялись на благоразумие и осторожность гостей, предпочитая увещевать и давить угрозами. Хотя двое на всякий случай обнажили мечи, показывая тем самым, что за ними дело не станет.

Ройс тяжело вздохнул, прикинул, что за шестьдесят секунд никак не успеет определиться со сторонами света и нарисовать восемь стрелок, и решил с оружием в руках бороться за свои права. Он сразу поверил, что в городе нет оставленных без присмотра алтарных камней. Если уж одни жадные до наживы предприимчивые люди нашли легкий способ подзаработать, то другие явно не остались в стороне и приняли самое активное участие. Такой уж у триитцев менталитет: лучше долго караулить и сорвать куш, не ударив пальцем о палец, чем ежедневно трудиться и исправно получать за это понемногу.

Конечно, можно было бы развернуться и попытать счастья в другом населенном пункте, благо выбор есть, но Ройс не желал отступать, столкнувшись с первыми трудностями. Не факт, что где-то еще они не окажутся в худшей ситуации.

— Кириано, твои трое — слева, — сообщил Ройс, медленно потянувшись за спину за мечом. Тем самым он давал наглым вымогателям время осознать его намерения и убраться с дороги подобру-поздорову.

Но даже если бы триитцы и решили сбежать после этих слов, то не успели бы. Кириано не стал долго размышлять и не дал времени на размышление остальным. Руководствуясь правилом, что лучшая защита — это нападение, он мгновенно выхватил меч и кинулся на врагов. По центру. Он не собирался делить противников «три на три», так как не верил в мастерство Ройса. Кириано просто не имел права рисковать! Чем больше триитцев он устранит при неожиданной атаке, тем проще ему будет потом сражаться и защищать клиента.

С точки зрения телохранителей, он действовал абсолютно правильно. С точки зрения морали, его поведение было простительно: ведь вымогатели стояли не с пустыми руками, и оружие им понадобилось явно не только для устрашения визитеров и создания эффектного образа. И если уж они взялись угрожать, то должны быть готовы к тому, что жертвы захотят показать зубы в ответ. А вот с точки зрения Ройсвена, Кириано поступил просто возмутительно! Он же не так распределил врагов!

Прежде чем триитцы успели отреагировать, телохранитель сумел проткнуть мечом одного и серьезно порезать ножом другого бандита. Его агрессия и отменное владение оружием обеими руками оказались для мужчин совершенной неожиданностью. Впрочем, безропотно позволить себя убить они тоже не собирались. Оставшиеся четыре триитца практически одновременно атаковали Кириано. Вполне возможно, каждый из бандитов был хорошим фехтовальщиком сам по себе, но действовать вместе они не умели и только мешали друг другу. Так что телохранитель легко парировал их удары, уклонялся, менял позицию, сбивая с толку, и одновременно сам наносил выверенные удары.

— Не лезь, Ройс! — предупреждающе рыкнул блондин, заметив, что клиент, жизнь которого он обязался защищать, хочет ему помочь. — Отойди к алтарям!

Начальник тайной канцелярии оценивающе присмотрелся к сражающимся и со спокойным видом выполнил требование Кириано. Сегодня ему явно не суждено избавиться от докучливой компании презирающего его высокомерного аристократа. Так что пусть телохранитель потешится, выпустит лишнюю энергию и хоть немного утомится — спокойнее будет. По крайней мере, Ройс на это очень рассчитывал: ведь его терпение тоже отнюдь не безгранично, особенно когда он не выспался!

В тупичке громко звенели мечи, выписывая в воздухе узоры, сходясь и отдаляясь, с шумом вспарывая воздух. Но город вокруг как будто вымер: поблизости не появилось ни одного любопытного зеваки. В Триите, похоже, роль свидетеля вообще не пользовалась особой популярностью.

Кириано, вместо того чтобы отступать под натиском противников, внезапно сделал длинный шаг поближе к одному из них и, словно походя, полоснул его мечом по животу. Поскольку тонкие края лезвия были хорошо заточены, а движение содержало немалую силу и инерцию замаха, нанесенная рана оказалась чрезвычайно серьезной. Да и меткий удар ногой, тут же произведенный в бок согнувшегося триитца, окончательно вывел того из строя. Теперь реальную опасность представляли всего трое.

— Беззубый главарь плохо защищает левую сторону. Туда атакуй! — хладнокровно посоветовал Ройсвен, удобно устраиваясь на ближайшем алтаре. Не убьет же его за это Унара Прекрасная, ведь он под защитой и покровительством совершенно другого бога.

Сражающийся и крутящийся волчком телохранитель поджал губы, но последовал совету клиента. Он сосредоточил свои контрудары на левом боку триитца, метя то в сердце, то под ребра, то в основание шеи. Двоих других противников аристократ попытался пока держать на длинной дистанции, постоянно двигаясь с места на место и увертываясь. И действительно: ему не понадобилось много времени на то, чтобы уколом с помощью длинного выпада поразить главаря.

— Тот, что ниже, сильно выставляет ногу вперед, целься в нее, — снова подал голос Ройс, которому хотелось быстрее заняться делом. Эдак он уснет на удобном ровном камне!

— Иди к Дартису! — эмоционально послал его в ответ Кириано.

— Я бы с удовольствием, да все никак направление определить не могу, — прокомментировал начальник тайной канцелярии.

Кириано рыкнул что-то совсем уж неразборчивое и крестовым ударом буквально перерубил руку зазевавшемуся триитцу. Он собирался продолжить расправу, но оставшиеся бандиты развернулись и бросились наутек. Даже тот, который истекал кровью и наверняка останется инвалидом в наказание за свою жадность и желание легкой поживы, потрусил прочь, пусть и медленнее своего напарника. Он тоже очень хотел жить.

Телохранитель было инстинктивно рванулся, чтобы догнать противников, но вовремя вспомнил о своей первоочередной задаче — охранять Ройсвена. Вряд ли бег по окрестным улицам будет способствовать ее выполнению.

— Отдышись, приведи себя в порядок, и пойдем отсюда, — скомандовал подопечный Дартиса.

— Ты! Теоретик фехтования, блин!.. — воскликнул Кириано. А дальше он просто открывал и закрывал рот, так как цензурные слова у него, по-видимому, закончились.

— Но я же был прав, — пожал плечами Ройс.

— Но я же не спрашивал твоих советов и не нуждался в них! — в тон ему процедил телохранитель. — И почему это я первый, а ты, с такими знаниями и с такой наблюдательностью, — последний в рейтинге?! Нашел кого учить!

— Я просто не хотел бороться за места в этом вашем дурацком рейтинге, — спокойно сказал подопечный Дартиса.

— Ты не мог! — отрезал Кириано. — Чувствуешь разницу?

— Думай как хочешь, только я сейчас говорю правду.

— Не льсти себе надеждой…

— А ты не держись за свои предубеждения, как утопающий за соломинку. В жизни зачастую все не так, как кажется на первый взгляд.

— Видел я и как ты бегал, и как ты прыгал, и как стрелял, и как меч держал! Наставник Арр, наверное, до сих пор по привычке старается не мельтешить в радиусе двадцати шагов от мишеней! Сто раз смотрел!

Ройс в ответ промолчал, так как не хотел и дальше зря сотрясать воздух. Для него сейчас главным было не доказать свою правоту во что бы то ни стало, а как можно быстрее убраться отсюда подальше, пока не пожаловали стражи порядка. Сдается ему, служители закона будут на стороне наглых вымогателей, облекших беззастенчивый грабеж в более благообразную форму — неофициальный сбор дани. Не зря же триитцы упоминали, что платят процент какому-то начальнику!

Да и Кириано понимал, что не стоит задерживаться в негостеприимном тупичке. Он быстро вытер меч об одежду убитых, удалил небольшое пятнышко крови с туфли и на всякий случай внимательно осмотрел рукава рубашки. Но вроде все было в порядке, вид — вполне приличный для наемника.

— Пошли, птенчик, поищем более уютное укромное местечко, — бросил телохранитель.

— Лишь бы оно уже не было занято, — пробурчал подопечный Дартиса, поднимаясь с алтаря.

Ренийцы вышли на пустынную улицу и вдоль старых, полуразвалившихся домов, зачастую лишенных остекления, торопливо, но не бегом направились прочь. И уже через квартал, на перекрестке, им начали попадаться на глаза люди. Кто-то шел навстречу, кто-то двигался в поперечных направлениях. Но вот стражей порядка в коричневой форме среди них не было. И это неудивительно: что им ловить посреди трущоб на окраине города, по-видимому? Вряд ли у здешних обитателей найдется достаточно золота, чтобы окупить тяжкий труд стражей — пешую прогулку по мерзкому району.